Александра Лень - Некроботаника Теофраста

Дизайнер обложки indigo dolorous

Иллюстратор indigo dolorous

© Александра Лень, 2020

© indigo dolorous, дизайн обложки, 2020

© indigo dolorous, иллюстрации, 2020

ISBN 978-5-0051-0939-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Юго-запад небольшой страны медленно увядал. Климат здесь редко приносил засуху, однако вся окраина государства умирала без дождей, которые обычно приходили к этому времени года.

Маленьким поселениям приходилось особенно тяжело. Они кормили сами себя, но теперь сделать запасы до холодов казалось невозможным. Зима уже маячила на горизонте, ночи становились дольше.

Почти все посевы засохли, скот остался без свежей пищи, и люди начали беречь каждую хлебную крошку.

Одинокую деревушку на самой границе не миновала эта беда. Но здесь каждый крестьянин верил, что всему виной – местный колдун.

Юный некромант жил на отшибе, и жители обходили его стороной. Он не был монстром, стремящимся поработить все царства живых, или фанатиком, приносящим в жертвы девственниц, чтобы сохранить молодость. Теофраст, простой семнадцатилетний мальчишка, был виноват лишь в том, что родился тёмным магом.

Оставшиеся без продуктов на зиму соседи всё чаще косились на его дом. Поначалу их терзал лишь один вопрос: виноват ли он в их несчастье? Но вскоре в их головах возник следующий – мог ли Теофраст всё исправить?

Долго пара не могла завести ребёнка, и вот под счастливой звездой у них родился мальчик. То были обычные деревенские жители, работавшие в поле. Сына они растили добрым и трудолюбивым. Однако вскоре родители поняли, что судьба сыграла с ними злую шутку. И счастье постепенно ушло из их жилища.

– Ма, смотри! – семилетнее дитя что-то протянуло матери.

– Это что, дохлая мышь? Ты нашёл её во дворе? Зачем же нести в дом, малыш? Пойдём, выроем ей могилку… – с натянутой улыбкой запричитала женщина.

Она привыкла видеть, как её ребёнок заставляет домашнюю птицу подчиняться его словам, как пожухлые плющи ползут туда, куда он указывает. Но до последнего момента мать старалась не думать, что её сын отмечен знаком магии. Здесь, в деревне, не водилось волшебников уже несколько поколений, а к путешествующим колдунам, изредка забредавшим сюда, сложилось полное недоверия отношение.

Ещё вчера она верила, что, возможно, местные хоть чуточку порадуются, если Тео начнёт помогать им с урожаем или скотом, и не станут его обижать. Теперь же её последние надежды разбились.

– Нет, гляди! – Теофраст разжал руку, и мышь ожила.

Маленький грызун, в котором затрепетала живая искра, стоял на ладони и зло пищал, а в его крошечных чёрных глазках-бусинках притаился недобрый огонёк. Семилетний мальчик не понимал, что то, что он сейчас сделал, было тёмным искусством – ужасающим и редким магическим талантом.

– Убери её! – вскрикнула мать, вскочив. – Не знаю, сожги? Выброси? Только избавься, пока отец…

– Что случилось, душа моя? – комнату пронзил грозный голос главы семейства. А по совместительству он был и старостой деревни.

До сего дня мужчина не замечал в сыне странностей, а мать, любящая своё дитя, скрывала их, но больше в этом не было смысла. Растрёпанная мышь спрыгнула на пол и, продолжая издавать противные звуки, убежала под печь. Женщина простонала:

– Тео, что же ты… что ты… Дорогой! Наш сын… наш мальчик… – на её веках застыли готовые пролиться слёзы, – колдун!

Она любила своего малыша, но любить обычного ребёнка и любить потенциально опасного адепта тёмных искусств – разные вещи. В этой семье страх оказался сильнее любви. Но маленький Теофраст ещё не понимал таких вещей. Он не видел ничего плохого в том, что оживил грызуна, что зачаровывал куриц или разговаривал с увядшими растениями. Его, как сначала казалось, лишь влекло к природе.

Правда оказалась печальней: мальчику поддавалась некромантия.

Родители, чтобы избежать злых языков, не могли избавиться от ребёнка и отослать его подальше, всё-таки он был совсем мал, да и они по-прежнему испытывали к нему тёплые чувства. Потому отселили его на край деревни, где семью ему заменили книжки со сказками да облезлая нежить-мышь.

Мужал мальчик, крепла и его магия.

И вот пошёл по их стороне мор, засуха, маги воды с соседних городов сколько не вызывали краткий дождь, он не помогал. Подумали деревенские на юного некроманта. Мальчик, хотя его рано лишили родительской любви, вырос светлым человеком, следовавшего правилам искреннего добра. Стерпел он все угрозы и обвинения и сказал:

– Не верьте мне, если хотите. Но я верну вам ваш урожай. Будет неделя на его сбор.

Своей магией он мог не только творить мелкие фокусы и оживлять погибших существ, но даже восстанавливать мёртвые растения. Ведь больше всего его интересовали именно они. Зелёные и бурые, с широкими листьями и с иглами, сочные и иссушенные.

Теофраст не знал ещё заклятий, так как у него не было учителей. Он сам придумал ритуал и провёл его посреди высохшего поля. На следующее утро весь урожай до самого горизонта вновь стал свежим. Почти управились жители деревни за неделю, собрали плоды и зерно, а что не успели, то превратилось в пепел.

Хотели после этого люди не то поблагодарить юного колдуна, не то поругать, пришли, а от некроманта один плащ и остался. Юноша принёс себя в жертву: все семь дней растения наполнялись его собственной жизненной силой.

Можно сказать, что это было первое настоящее использование Теофрастом магии. Настолько сильное, что создало ответное могущественное заклятие. Одни посчитал бы, что это дьявольское невезение. Другие решили бы – подарок богов. Кто из них был прав, юный некромант пока не мог сказать.

Его сердце больше не билось. Лёгким не нужен был воздух, он дышал по привычке. Он умер, но по-прежнему думал, осязал, слышал.

За свою жертву он получил бессмертие.

Тело Теофраста стало зыбким и прозрачным, как древний папирус. Он стоял и рассматривал свои руки, сквозь и без того тонкую плоть виднелись хрупкие кости.

– Где он? Найдите мальчишку! – вокруг и через него носились люди и кричали, не замечая присутствия призрака.

– Вот оно что, – Тео набрал полную грудь и выдохнул, но воздух вокруг не колыхнулся. – Как странно…

Жители деревни, искавшие его, решили, что он сгинул, исчез, словно любой маг мог бы просто испариться, особенно, потратив такое количество силы на тёмное заклинание. Теофраст не знал многих тонкостей магии, но чувствовал всем, что от него осталось, – с ним произошло что-то необычное. Даже невероятное.

Его пепельно-дымчатые пальцы проходили сквозь стены и снующих по его дому людей. Только маленький мышонок, которого он оживил десять лет назад, смотрел прямо на него. Из этого юноша сделал единственный вывод.