Сергей Новицкий - Игра знаков. Вторая часть дилогии «Путь в никуда»

За день я не встретил ни одного человека, хотя, иногда встречались брошенные, вероятно недавно, постоялые дворы. Люди понимали опасность и срывались с насиженных мест, уходя за море.

*Рой рядом, хозяин! Любим! Подчиняемся!*

Да, он был рядом, я даже его чувствовал, но не видел. Какое-то непонятное полупрозрачное марево висело неподалеку. Рассмотрев его обычным и внутренним зрением, я так и не смог понять природу существа и его потенциальные способности. Ладно, испытаем в бою. Он так тихо и незаметно следовал за мной, что через полчаса я про него забыл. Заночевав прямо у дороги и позавтракав разнообразной снедью, снаряженной мне в дорогу, я наутро опять пустился в путь. Теперь мне стали попадаться беженцы. Грязные, утомленные люди, кто с телегами и лошадьми, некоторые лишь с небольшими котомками за плечами с потухшим взглядом брели на юг. Некоторые поднимали на меня слегка удивленный взгляд, но, вероятнее всего, считали меня сумасшедшим.

– Уважаемые!

Я спешился рядом с пожилой семьей, медленно едущей в старой телеге. Они сперва шарахнулись от испуга, затем мужчина взял себя в руки спросил:

– Да, господин?

– Расскажите, как обстоят дела на севере. Как там Анто, держится еще?

Крестьянин грустно вздохнул:

– Пока да, но это ненадолго.

– А как же помощь соседних королевств?

– Толку нет. Сплошные маги. Убивают наших ратников десятками. Или даже сотнями. Проиграли две битвы. Отступили. Скоро будет еще одна. Последняя…

Он обреченно опустил потухшие глаза. Да уж, нужно поторопиться.

– А где сейчас войска?

– Господин. Идите по дороге, не промахнетесь.

Я кинул ему несколько золотых монеток, на что он буквально бухнулся мне в ноги. Его можно понять, скоро обжитые места, где он сможет купить еду и кров для своей семьи.

Чем дальше я ехал, тем больше закипала злость на отца. Это же надо было из-за одного глупого поступка столько бед для целого мира! Никогда не был особым человеколюбом, но эти беженцы тронули даже меня. По ним сразу было видно, как живется в стране. И как? Да никак не живется! Еды нет, одежды нет, спокойствия нет. Сплошные грязь, голод и страх. К полудню поток беженцев иссяк, видимо все, кто хотел уйти, ушли, остальные же остались стоять не на жизнь, а на смерть. Да уж, сторона выбрана явно та, что слабее. Демиан дожимают, а как дожмут, примутся за остальные страны, затем дойдут до побережья. Море на какое-то время их остановит, но не думаю, что надолго. Начинало понемногу темнеть, чувствовалось сгущение Вуали. Я открылся, активно прощупывая пространство. Маяков нет, чужой магии нет. На какое-то время возникло странное ощущение, будто вхожу в воду, затем все потухло. Магия потухла! Я попытался осмотреться внутренним взглядом – темнота. До эфира доступ был тоже закрыт, личные резервы молчали. Что происходит???!!!! Я успел проскакать порядка двадцати метров и остановился, оглядываясь. Необычно, крайне необычно. Какая-то аномальная зона? Кто-то глушит магию? Это было возможно, но обычно никто не занимался подобной ерундой, предпочитали пользоваться пиявками. Внимательно оглядевшись, заметил позади два столба, глубоко вкопанных в землю. Вдалеке маячили еще два. Ага, искусственно созданная аномальность. Не рискнув удаляться внутрь зоны и терять свое мощнейшее боевое преимущество, я вернулся и внимательно оглядел артефакты. массивные, каменные, с рунами, идущими по всей поверхности, странно, что я их сразу не заметил, хотя, ничего удивительного, они располагались по краям ущелья и растущие рядом деревья довольно неплохо скрывали их с этого направления. Удачное расположение, нечего сказать, не обойти, заметить сложно, засаду устроить проще простого. Я попробовал разрушить столб, но магия словно вода разлеталась от одного прикосновения. Невероятно мощная вещь, жаль в бою против нечисти не удастся использовать, это не основной горный массив, а небольшая гряда, которую легко можно обойти. Но вот для меня – это стало серьезной проблемой, терять лишний день, или рисковать своей шкурой. Учитывая руку, висящую на перевязи и то, что Ада – полуторка, моя боеспособность как воина падала катастрофически. Нет, конечно, я свободно мог управляться ею одной рукой, но падала скорость, которая была моим очень серьезным преимуществом, потому что опытом я все же уступал местным мастерам меча. Радовало только то, что столбы явно очень древнего происхождения и не факт, что кто-нибудь, кроме магов в курсе их свойств. А магу заходить в сферу их действия, думаю бессмысленно. Итак, решено, иду. Вскочив на лошадь, галопом помчался по дороге, стараясь быстрее проскочить опасный участок. Доскакав до середины и уже уверившись, что засады нет, успел заметить несколько стрел, вылетающих из-за камней. Хорошо хоть не в меня, в лошадь. Буквально слетев с нее, я кубарем покатился по земле, выхватывая меч и бегом двигаясь в сторону выхода из опасного участка. Ну, звучало, конечно, красиво, на деле, я несколько раз ощутимо ударился о камни, снова разбередил больную руку, ножны с мечом слетели с ремней, подбирал я его уже с земли, и скорее не побежал, а быстро поковылял, потому как умудрился еще сильно стукнуть ногу.

Заблокировали. Человек двадцать, то, что осталось от банды Хто после нашей последней стычки. Надо признать, они не пытались нападать, лишь показали, что деваться мне некуда. Поговорить что ли хочет? Так и есть. Хто вышел из-за спин своих бойцов и медленно приблизился на расстояние десяти шагов. Положив руку на гарду меча, некоторое время насмешливо разглядывал меня, затем выдал:

– Честно говоря, я уже и не верил, что достану тебя. Это и раньше-то было непросто сделать, а теперь с твоими новыми способностями вообще нереально.

– Что тебе от меня нужно, бандит?

– Ничего личного, оплатили тебя. Очень хорошо оплатили. Хотя, учитывая, скольких ты покрошил, это уже стало личным. Поэтому начнем вдвоем. Но ты не обольщайся, если у меня вдруг будет плохо получаться, ребятки помогут, так что тут результат без вариантов.

– Ты, оказывается, умеешь грамотно разговаривать.

– Ага, под настроение.

Хто зло сплюнул с мою сторону и медленно достал мечи. Два добротных одноручника без особых изысков. Не для красоты оружие, чтобы убивать.

– Пока не начали, скажи хоть кто заказал.

– Да не все ли равно тебе, сдохнешь же скоро. Да, и не знаю я, мужик какой-то сыпанул золота. Хватит калякать, пора подыхать!

Никаких резких необдуманных движений, короткая экономная осторожная разведка. Да, он был мастером. И двигался отлично. Будь я чуть здоровее, думаю еще смог бы составить ему хоть какую-то конкуренцию, но не в данном случае. Я проигрывал, безнадежно и отчаянно. Хто понемногу теснил меня, финалом оказался удар ногой в грудь из-за которого я упал на землю и выронил Аду, которая молчала весь бой, как я ни пытался воззвать к ней. Один из мечей коснулся горла и Хто немного разочарованно улыбнулся: