Мэнни Кафталь - Серьга всего одна

– Ну а ты?

– Я нашла место в школе, буду химию преподавать.

– Молодцы! – восхитилась Юля.

– Ты всё расспрашиваешь, а сама-то как?

– Я? Ну что, делаю вторую степень, работаю пока простым археологом… – она взяла запечённый рогалик и с хрустом откусила большой кусок. Пока она жевала, было тихо, и Аня, воспользовавшись моментом, принялась за еду. Греческий салат был вкусный, но сыр слишком соленый, запечённый рогалик – замечательный, такой лёгкий и тонкий, с семечками кунжута сверху, а капучино – лучше всего, она так давно не пила хорошего кофе.

– Слушай, Ань, а ты бы не хотела работать в археологии? – Юля ела на удивление быстро, она только что выгребла из тарелки остатки греческого салата, а от её кофе не осталось ни капли. У Ани же был полный рот, поэтому она не ответила. – Ну что тебе делать в школе? Дисциплина в израильских школах ужасная, а платят мало…

Она её так уговаривала, как будто у Ани была одна-единственная мечта – работать в израильской школе.

– Так для этого, наверное, надо переучиваться, – сказала она неуверенно.

– Я думаю, что там обучают на месте. Хочешь, я узнаю?

Так Аня попала в археологию.

Айон спал глубоким сном, когда Сенеав вернулся из дворца. Все окна его дома были тёмными, кроме одного – наверху. Он знал, что Сонабар не спит, ждёт его.

– Князь не пришлёт больше за тобой своих слуг, – сказал он, входя в её комнату.

Она смотрела на него, выжидая, зная, что это ещё не всё.

– Он сватается. Хочет на тебе жениться.

Она молчала. Со вздохом он сел рядом с ней.

– Завтра тебя провозгласят невестой князя.

– Я буду его третьей женой!

Когда она смотрела на него вот так укоризненно и строго, её подбородок заострялся, и она была похожа на изваяние богини Ашеры, только ещё прекраснее.

– Знают всемогущие боги, что не для Анаса я тебя берёг, не заслуживает он мудрости твоей и красоты твоей не достоин. Даже за царя Хамдая не отдал бы я тебя.

– Тогда почему же ты согласился?

– Для того чтобы оттянуть время.

Её брови взметнулись, как крылья. С удивлением и надеждой смотрела на него дочь.

– Я предвижу большие перемены. Новые времена придут на эту землю, новый закон, другая жизнь.

– Переворот? Смена династии?

Он покачал головой.

– Другой народ. Они завоюют эту землю, разрушат царства, поставят своих правителей.

– А как же все мы?

– Во времена, когда рушатся царства, а на их месте возникают новые, понятия «все мы» не существует. У каждого своя судьба. Воины гибнут, князья становятся рабами, последняя рабыня может стать царицей, а царские дочери пойдут босиком в веренице пленных.

Какое-то время она сидела неподвижно, смотря на него с удивлением и страхом.

– Что же будет с тобой и со мной? – промолвила она наконец.

– Мастеровые и ремесленники обычно нужны завоевателям, а я немножко ремесленник, и, может быть, моё мастерство поможет мне найти место при новом правителе. Что же касается тебя, то красота сделает тебя драгоценным трофеем для мужественного воина или вельможного сановника, а потом придёт тебе время вспомнить всё то, чему я тебя научил. Твои таинственные знания вознесут тебя и помогут упрочить твоё положение, ты станешь частью другого мира и той новой жизни, о которой рассказали мне звёзды.

– Трудно себе это представить, – сказала она задумчиво. – Трудно и страшно. Знаешь, перспектива стать третьей женой Анаса уже не кажется мне такой ужасной.

Потом, лукаво улыбнувшись, добавила:

– Сознайся, что ты это нарочно придумал, чтобы я без возражений согласилась на брак с князем.

Но он только печально покачал головой.

– Когда же всё это произойдёт?

– Возможно, очень скоро. Я слышал, что с юга приближаются враждебные племена.

– Они идут на Айон?

– Нет, для того чтобы подойти к Айону, им надо завоевать город Тамарисков.

– Отец, ты же мне сам часто рассказывал о том, какой это неприступный город и какое внушительное войско у царя Хамдая.

– Звёзды никогда не лгут, моя девочка. Я и сам не хотел бы верить тому, что они мне говорят. Хотя, возможно, я ошибаюсь во времени.

В её глазах промелькнула надежда.

– Значит, ты точно не знаешь, когда это произойдёт?

– Это произойдёт через две-три луны или через два-три года. Я бы предпочёл, чтобы это произошло поскорее, сейчас, пока ты во всеоружии твоей девственной красоты. Ведь только дерево, несущее плоды, ценно. Женщине, несущей плод другого мужчины, невысока цена.

– Что же мы будем делать? – Сонабар смотрела на отца. Он чувствовал, как в панике билось её сердце, словно птица, пойманная в силки.

– Мы будем ждать. Я потребовал от Анаса отсрочки на полгода. У нас есть время. Если чужеземцы с юга возьмут город Тамарисков, то это будет для нас знаком, что пришли те времена перемен, о которых говорили мне звёзды. Если же они не возьмут город и войско царя Хамдая прогонит их прочь, то ты станешь княгиней Айона, – подумав немного, он добавил, – только не женой Анаса станешь ты, дни его сочтены, он не проживёт и трёх лун. За его сына ты выйдешь – за вельможного Харива.

– Ну что ж, это уже лучше, – сказала она с заметной иронией. – Лучше быть второй женой, чем третьей.

– Жена Харива ждёт ребёнка. Они надеются, что это наследник.

– Эту проблему можно легко решить, – Сонабар положила свою тонкую руку на подлокотник и провела пальцем по кончикам отросших ногтей. – Перетёртый Ворес, порошок срезанного ногтя и немного месячных кровей при полной луне, вот и всё, – она подняла на него свои прекрасные глаза: – На каком она месяце?

– На четвёртом, – Сенеав ответил с улыбкой. Отцовская гордость переполняла его сердце. Сонабар покачала головой:

– Рано, – сказала она серьёзно, стараясь на замечать улыбки отца. – На шестом месяце это снадобье не только избавит от плода, но и принесёт наибольший вред матери.

– Тогда мы подождём.

С этими словами Сенеав поднялся и нежно поцеловал её гладкий лоб.

– Иди спать, моя девочка, уже поздно. Да пошлют тебе всемогущие духи хорошие сны, предвещающие долгую и счастливую жизнь.

Старуха-нянька сидела у двери в её покои и дремала, прислонившись к стене. Он разбудил её, и она, кряхтя поднявшись на ноги, поплелась к своей госпоже. Постояв немного в коридоре, он слышал её скрипучий голос и серебристый голос Сонабар, отдающий приказания, а потом со вздохом пошёл в свои покои. Сколько месяцев или недель осталось ему жить этим спокойным домашним счастьем? Неумолимо быстро приближался тот день, который навсегда изменит его жизнь. Если бы только он мог остановить время.

На следующий день Сонабар провозгласили невестой князя, вызвав при этом гнев двух жён Анаса, страх нескольких наложниц и досаду тех, кто всё ещё лелеял надежду получить согласие от Сенеава. Вокруг дома выставили лучших дворцовых охранников, и каждый день слуги князя приносили подарки. Улица, на которой жил Сенеав, стала необычайно оживлённой. С утра до вечера там толпились зеваки и любопытные в надежде увидеть невесту князя, чтобы потом рассказывать о ней другим. Даже те, кто никогда её не видел, рассказывали сказки и небылицы о её красоте и мудрости. Другие пересказывали их, придумывая новые небылицы. Город весело гудел и полнился слухами. Анас торопил со свадьбой. Он боялся, что эти слухи дойдут до царя Хамдая и, хотя тот был уже стар, вполне мог заинтересоваться и приказать привести невесту в свою столицу.