Жюли Торш - Чужак среди дикарей

– А ты сделай крылья мне, и я перенесу через горы нас обоих! Вот увидишь, я справлюсь!

– Боюсь, я не справлюсь, – покачала головой илсази, – вместе мы не полетим. Тебе стоит вернуться.

– Ми, – он взял девушку за руки и заглянул в её глаза, – ну неужели ты думаешь, что дав клятву тебя защищать, я позволю тебе идти куда-то на край света в одиночку?! А Нэл подождет… он вообще думает, что я на север поехал вместе с Оскаром.

– Снова послал вместо себя Мака, – вздохнула она, высвободив свои ладони. – Как бы ради меня ты не превратился в такого же предателя, как и я!

– Не преувеличивай, ты не предательница! Да и я этой маленькой хитростью никого не подвожу. На мой взгляд, там, где достаточно лишь имени Виго, мне самому присутствовать не обязательно.

– А если король с этим не согласится?

– Ну поругаемся мы немного, но это не уж и так важно… Для Нэла главное, чтобы его распоряжения выполнялись, а для меня – знать, что ты в безопасности, не потерять тебя.

– Боюсь, как бы ты себя не потерял!

– Этого не случится, если я пойду с тобой, – улыбнулся Алексим, – так что даже не надейся меня прогнать!

– Хорошо, пойдем вместе, – согласилась девушка. – Возможно, так в самом деле будет лучше: тебе не придется возвращаться в Ирли-вилим, а значит, меньше шансов, что Маро Луус узнает, что мы с тобой виделись… Только пообещай мне, что всю дорогу будешь вести себя подобающим образом.

– Это как?

– Как телохранитель или как друг, но не как… не как любовник.

– Как скажешь, Ми, обещаю. Мне с этим делом всё равно не очень-то везет: бросила меня сначала на неделю, а потом еще на месяц с лишним, – посетовал Виго. – Не хочу, чтобы в следующий раз ты на год сбежала!

– Ладно, – проговорила она, – давай уж в дорогу отправляться!

– Давай, – так и не признавшись, что проспал он не больше часа, согласился Алексим.

Полторы недели шли друзья на юго-запад, вверх по течению одного из притоков Лали, изредка встречая небольшие деревушки илсази. В каждой их принимали с несказанным радушием, угощая и одаривая безо всякой меры.

– Все эти люди – твои знакомые? – поинтересовался ланиссиец, в очередной раз услышав, как приветствуют его спутницу.

– Нет, в первый раз их вижу, – ответила она.

– Но мне показалось, они сразу же стали называть тебя Лесо Мия. Или я не прав?

– Прав. Я жрица Абилис уже четыре года, думаю, это достаточный срок, чтобы все жители Священных Лесов выучили мое имя.

– Да, но это не объясняет, как они тебя признали.

– Благодаря илари. Всего несколько человек имеют право использовать подобное сочетание цветов.

– То есть ваш полосатый жилет – это что-то вроде герба?

– Не совсем, он скорее указывает на род занятий.

– Ну а на мой род занятий указывает Глас Демона, – улыбнулся Алексим, похлопав по рукояти меча.

– Зря ты его взял, как бы нам это проблем не создало.

– Ну пока же их не было. К тому же, как бы ты объясняла своим соплеменникам, зачем тебе телохранитель без оружия?

– Не знаю, я ещё не придумала, как в принципе объяснить наличие у меня телохранителя. Такой вопрос мне здесь тактично не задавали, но я не думаю, что все будут такими же скромными, как эти хуторяне.

Мия оказалась права: уже в следующем поселении Ахи-Усахи местный контот 1 1 Контот ( илсази – главный, старший) – человек, в чьи обязанности входит следить за порядком в поселении илсази. не преминул поинтересоваться личностью Виго, лишь только завидел, ктосопровождает шаманку.

– Зачем тебе этот человек? – сказал он, с любопытством посмотрев на ланиссийца.

– Он меня защищает.

– Не думаю, что жрице Абилис в Лесоки-вилим требуется охрана.

– Я собираюсь идти дальше в горы, туда, где обитают дикие.

– Тогда я могу дать тебе людей, дюжину илсази, каждый из которых сочтёт за честь последовать за тобой, Лесо Мия.

– Благодарна тебе за заботу, однако если бы мне нужен был отряд, я бы обзавелась им ещё в Ирли-вилим, – возразила девушка. – Один Алексим не создаст много шума, зато в бою он стоит двадцати наших соплеменников. Он лучший воин своей страны, к тому же, хороший друг моего брата.

– Мне кажется, ты ошибаешься, – сказал Ахи-Усахи, ещё раз оглядев Виго, – возможно, этот человек и выстоит против двоих или троих, но никак не против двадцати.

– А ты проверь! – вызвался молчавший доселе телохранитель. – Только не жалуйся потом, если я кого покалечу.

– Алекс, пожалуйста, не надо! – воскликнула Мия, однако, контот уже заинтересовался предложением.

– Чужак, ты слишком самонадеян, – отметил он, – я с радостью соглашусь тебя испытать, дабы впредь у тебя не возникало желания подшучивать надо мной.

– Усахи, ты не знаешь его: он не смеётся и не хвастается, – вновь вмешалась юная шаманка. – Прошу вас обоих, прекратите, я не хочу, чтобы из-за меня здесь пролилась кровь!

– Мы можем разрешить этот спор и без оружия, – предложил Ахи-Усахи.

– Я не против, – заявил ланиссиец, – но с одним условием: наш новый друг не будет выпускать на меня всех противников одновременно.

– Что, чужак, уже испугался?

– Нет, просто когда врагов слишком много, я стараюсь как можно быстрее сократить их число. А твоих людей мне бы не хотелось сейчас убивать.

– Ах вот оно что, – с усмешкой протянул контот. – Ну хорошо, я буду считать до пятидесяти или до ста, прежде чем посылать подкрепление моим ребятам.

– Вот это дело!

– Только смотри, не сумеешь выстоять против всех двадцати, и я организую для жрицы Абилис другой, более подходящий эскорт.

– А если сумею?

– Сможешь попросить у меня всё, что угодно.

– Это мне подходит!

– Тогда решено, бой будет завтра на заре. А пока отдохни с дороги да выспись!

Наутро на поляну меж двух холмов, обозначенную Ахи-Усахи, высыпало почти всё население Лесоки-вилим. А когда на место прибыли гости, зрители расступились, оставив в низине лишь контота и его спутников.

– Усахи, мне показалось, вы вчера договорились на двадцать человек, а ты привёл вдвое больше! – с упрёком проговорила Мия.

– Я подумал, справедливо будет разрешить твоему другу самому назначить противников и их очерёдность.

– О, тогда я хочу, чтобы последним со мной дрался ты! – задорно воскликнул Алексим.

– Хорошо, выбирай остальных!

– Если на плечах илари алая полоса, то это воин, а если рыжая и красно-коричневая – охотник, – пояснила шаманка.

– Ми, да мне всё равно, – отмахнулся Виго, – пусть он сам определит.

– Я уже уступил это право, – возразил контот. – Быть может, если не ты, то Лесо Мия возьмётся?

– Нет, нет, она пожалеет меня и будет искать, кого послабее, уж лучше я сам! Прикажи им выстроиться в один ряд!

Ахи-Усахи выполнил просьбу ланиссийца, и тот, вовсе не присматриваясь к илсази, указал на каждого второго.