Жюли Торш - Чужак среди дикарей

– Добришь ты, не добришь – то неваже. Сыне-то наше жену надо!

С последним доводом Мия так и не успела поспорить, ибо у костра появился тот, кого называли кон-Ташин, высоченный сутулый старик, единственной своей рукой опиравшийся на огромное резное копьё. Видом своим он походил на ланиссийца, одежда же соответствовала этому образу лишь отчасти: сапоги на твёрдой подошве, шерстяные штаны и рубаха, расшитая орнаментом равнин, соседствовали в его гардеробе с множеством украшений из зубов и когтей хищников и громоздким меховым жилетом, расцветкой напоминавшим илари, носимый илсази.

– Ничего невеста, – в отличие от своих соплеменниц, старик хоть и говорил на местный лад, но слов не коверкал. – Боюсь, Джолин тоже захочет за неё побороться, как бы они с Нирайа друг друга не зашибли.

– Нирайа не сдюже! – высказалась дикарка.

– Ну ты-то всё наперёд знаешь! – с некоторым раздражением бросил кон-Ташин и вновь обратил взор на девушку:– Пойдём, тебя давно ждут у Висячего камня!

Чёрная Кошка решила сначала осмотреться, а уж потом обдумывать план побега, и посему покорно последовала за стариком. Когда они выбрались из пещеры, шаманка приметила, что луна находится довольно высоко, а значит, с окончания застолья в доме Аркои Каре никак не могло пройти больше двух часов.

– Тутэки все торжества по ночам проводят? – поинтересовалась Мия.

– Когда зарэи платят, тогда и празднуем, – сухо отозвался старик.

– Но не лучше было бы сделать это утром? И я отдохну, и ваши воины будут бодры и полны сил, им же, как я поняла, предстоит друг с другом драться, – предложила илсази, надеясь, что к тому времени голова уже просветлеет и ей удастся улизнуть, обернувшись кошкой.

– Какая-то наглая девчонка смеет поучать самого Ташина! – возмутился он. – Ты либо слишком глупа, либо слишком избалована! Но ничего, Нирайа быстро выбьет из тебя эту дурь!

– Я не намеревалась никого поучать, просто сказала, что думала.

– Женщинам не думать надо, а знать своё место и мужа во всём слушаться.

У Чёрной Кошки были и свои мысли на этот счёт, но ими делиться она не стала.

Вскоре взору Мии открылась треугольная площадка шириной в несколько десятков саженей, грозно склонившаяся над пропастью. И сам Висячий камень, и прилегавшая к нему скала пестрили яркими огоньками зажжённых факелов, меж которыми то и дело мелькали тени многочисленных гостей праздника. Кон-Ташин вывел девушку на всеобщее обозрение и громогласно объявил, что именно этот подарок преподнесли сегодня зарэи.

– Нирайа дал своим братьям овец за право взять себе новую жену, – поведал он. – Скажи нам, Нирайа, эта тебе по нраву?

– Другую хотел, – с досадой ответил дюжий воин, походивший боле на высоченного илсази, чем на местный люд, – зарэи обещали другую.

Заслышав его реплику, несколько человек встали со своих мест и восторженно загалдели, предлагая перекупить ставку соплеменника.

– Тихо! – воскликнул старик. – У вас будет возможность сразиться за невесту, если Нирайа отказывается…

– Не отказывается, эта тоже красна. А кто другой захочет жену, пусть дерёся с Нирайа! – решительно воскликнул тот, ударив себя кулаком в грудь.

После такого заявления все прочие претенденты, кто с бранью, а кто со вздохом разочарования уселись обратно, отказавшись тем самым от своих притязаний.

– Раз желающих больше нет… – вновь начал кон-Ташин, но тут же был прерван.

– Джолин желае! – во всеуслышание заявил один из тутэков, статью своей схожий с Нирайа, но совершенно отличный от него внешне.

– Джолин, я просил тебя не вмешиваться! – раздражённо проговорил старик. – У тебя уже есть четыре жены, куда тебе ещё?

– Хочу эту! Пусть Нирайа отдаст её мне!

– Сказал уже, хочешь жену – дерись! – ответил тот.

– Добре, шею тебе заломлю!

– Хватит! – однорукий вождь стукнул копьём о землю. – Вас только двое, а значит, кто-то из вас обязательно умрёт сегодня. Вы это понимаете?

– Да. Это будет Джолин! – процедил Нирайа.

– Добре, батя, давай жу драку! – отозвался тот.

Кон-Ташин с досады сплюнул себе под ноги и призвал обоих воинов спускаться на Висячий камень. Сам же старик поспешил занять почётное место в ложе по центру скалы, возвышавшейся над площадкой локтя на четыре. Здесь же следовало расположиться и Мии.

– Сидеть тут – великая честь для тебя, – сообщил он, – и эта честь женщине выпадает лишь однажды, когда та становится женою тутэка.

По-видимому, это должно было воодушевить илсази, но ту почему-то его слова не тронули.

– Мне подобные почести ни к чему, – негромко проговорила она, – зачем наблюдать, как другие решают мою судьбу, если я на это и повлиять не могу.

– Можешь, – возразил кон-Ташин. – Если тебе понравился кто-то из женихов, ты можешь поддержать его. Он услышит и будет сражаться упорнее.

– Мне всё равно!

– Тогда я посоветую тебе выбрать Нирайа, его жёны всегда в тепле.

– Нет, раз уже это моё право, я лучше выберу вот его! – неожиданно бодро воскликнула Чёрная Кошка, указав на невесть откуда взявшегося на площадке ланиссийца.

– Кто ты, чужак? Что ты делаешь здесь на священном камне? – удивлённо произнёс старик.

– Ваши соседи из Зарэй-вилим украли мою невесту, я пришёл за ней!

– Тебе стоило разобраться с зарэями прежде, чем они расплатились с нами!

– Справедливо, поэтому сейчас я готов сразиться за неё наравне с остальными.

– А разве у тебя есть овцы? Чем ты будешь расплачиваться, когда проиграешь?

– У меня есть меч, он стоит куда больше, чем стадо скота! – заявил Алексим и, приблизившись к ложе, продемонстрировал собравшимся Глас Демона.

– Да, пожалуй, он подойдёт, – дрожащим голосом проговорил кон-Ташин, жадными глазами глядя на клинок.

– Тогда объясни мне правила, и начнём!

– Выиграет тот, кто первым убьёт врага, ему достанется девушка и будут возвращены его овцы, а добро проигравших с милости победителя поделит племя, – пояснил вождь, не отводя взгляда от оружия чужака.

– То есть, мне достаточно побороть лишь одного противника?

– Достаточно, но тебе придётся драться без меча! Я не хочу, чтобы он упал в пропасть, когда Нирайа тебя туда скинет!

– Так может, ты своё копьё мне предложишь? Или хотя бы палку?

– Нет, сражайся, чем хочешь, либо убирайся прочь, пока жив!

– Один я не собираюсь никуда уходить! Принимай мою ставку, и начнём! – ланиссиец возложил Глас Демона к ногам вождя, и тот повелел противникам приступать к бою.

Пока на арене Алексим уворачивался от атак тутэков и пытался их натравить друг на друга, кон-Ташин в своей ложе рассматривал доверенное ему сокровище.

– Да, Визел, теперь-то мне достанется твой клинок, – прошептал он и повернулся к Мии:– Скажи мне, девочка, кто твой приятель, не внук ли он Визела Виго?