Юрий Мищенко - Вероятностные миры. Рассказы

Десантники гурьбой высыпали в коридоры и направились вниз. Там находились тренировочные полигоны.

Дэвид ввалился в душевую и, открутив питьевой краник, разом осушил три стакана. К нему подошел Бел:

– Ну как? – спросил он.

Дэвид кинул на спрашивавшего быстрый взгляд:

– Тяжелый был полигон, особенно тот колодец с трубами и парная с тигроидами. Весь измотался.

– Хм, – хмыкнул Бел, – это еще ничто по сравнению с Теди.

– А с чего ты взял, что на Теди пошлют меня? – насторожился Дэвид. Бел многозначительно ухмыльнулся:

– Все очень просто, Дэви. Ты у нас молодой, а молодежь меньше реагирует на психболезни типа «пара». Видишь, и Френк, и Софт тоже примерно твоего возраста. Потом, шэф говорил о разведгруппе. И этот твой вызов…

– Шэф может быть вызывал меня, чтобы отчитать за что-нибуть…

– Сомневаюсь, – покачал головой Бел, – это было бы не тактично с его стороны: раздражать человека перед работой.

– Ладно, – Дэвид взглянул на часы, – мне пора. – Он вышел и через несколько минут был уже у дверей кабинета Форстанта. Он вошел и оказался в гомонящей компании десантников.

– Садись там, – указал на свободное место шэф, – подождем еще немного.

Двери раскрылись и впустили Френка и Стефа. Они сели рядом с Дэвидом.

– Зачем это нас вызвали? – толкнул Дэвида Френк. Тот пожал плечами. Наконец явился еще один человек и Форстант поднял руку, призывая к тишине. Шум мгновенно стих.

– Начнем. Вы на общем собрании уже узнали суть дела, но это не все. Те звенья будут выполнять лишь страховочную и атакующую функции. Вам же поручена основная – разведывательная. Не буду говорить вам много разных слов, а скажу прямо: разведчик, и вы это знаете и без меня, работа опасная и трудная. Вполне возможно, что с некоторыми из вас я вижусь в последний раз… Вот что посчитали нужным сообщить вам разработчики операции «Чистый шар». Вы должны знать, что почти все более или менее здоровые люди с Теди все время, не переставая, твердят о каких-то розовых столбах, якобы спускающихся с неба и сеющих чувство панического страха вокруг и о громыхающих молниями говорящих шарах. Вот один из рассказов работника рудника «Блеф». «Столбы появлялись неожиданно, розовой тучкой на небе и, словно луч огромного прожектора, приближались к земле. По мере приближения, луч приобретал очертания человека-великана, как бы сотканного из розового тумана. Когда его «ступни» касались почвы, он рассеивался, поднималась буря, и неожиданно темнело. Наваливалось ощущение чего-то зловещего, страшного. Всех охватывала паника. Людей крутило вместе с камнями и деревьями, словно в громадной бетономешалке. Мне повезло. Я с семьей жил в передвижном домике, так нас эта буря гнала по кочкам, камням и оврагам, пока не запихнула в тупик. Там между валунов у подножья гор мы и переждали под подушками и одеялами ее. Когда вышли, ужаснулись: поселок был стерт с лица земли, все было исковеркано, переломано. Много трупов. А те немногие, что уцелели, тронулись рассудком.» – А вот еще один рассказ, аборигена, – щелкнул включатель и скрипучий старческий голос заговорил, скорее, запричитал: «Они спускались как пламя, как возмездие Всевышнего! Они шли по розовой дороге…, о какие головы, у них по 5 глаз… Это кара, кара, кара за наши прегрешения. Они всех уничтожат! Они бросают шары. А-а-а. Брэнт, беги! Он погибает… Сволочи! Гады, что они делают?!! Они всех нас убьют!!! От них нет спасения! Люди валятся с ужасом на лице… Шар идет на меня… а-а-а. – Запись кончилась. На мгновение повисла напряженная тишина. Ее нарушил шэф, – Как видите, особую опасность представляют какие-то розовые столбы и громыхающие шары. Кстати, как можно сделать вывод, они чаще появляются в густо населенных пунктах землян. Аборигенов трогают редко, видимо те выработали от них какое-то «противоядие», или попросту не представляют угрозы и интереса. Еще рассказывают о каких-то пирамидах, карстовых провалах, живых лианах, огненных реках, прыгающих камнях и прочих «чудесах»… Сказка, да и только! Из живых существ называются полулюди-полуобезьяны, железные ястребы, сухопутная акула. Что это на самом деле и предстоит вам выяснить. Теперь о ходе работ. Работать будете группами по четверо в отведенных вам районах. По десять человек собираться опасно. Разве что в окружении аборигенов. Цель работы: провести зондирование «безумных» зон, выяснить принцип защиты аборигенов и желательно выяснить причины появления столбов и шаров. Но главной вашей задачей является выяснение природы тех, кто убивает наших людей. Да, хочу еще добавить, уже три спутника-зонда взорвались на орбите Теди. Это я к тому, чтобы вы подолгу не оставались на орбите. – Форстант встал. – А теперь все свободны.

Выйдя, Дэвид, Софт и Френк тут же попали в объятия товарищей.

– Ну что, – заботливо спросил Ленгер, обхватив одной рукой Дэвида за плечо, – я был прав? Вас туда посылают?! – Дэвид кивнул. – Ну ничего, – Ленгр хлопнут товарища по спине, – не вешай нос. Авось все пойдет ладком.

– Ага, тебе легко так говорить, – огрызнулся Дэвид, – будешь там сидеть где-нибудь на орбите, а мне бегай по камням, ищи этих ублюдков.

– Да… – он сочувственно кивнул, но тут же добавил, – Да ладно тебе, горя бояться счастья не видать. Пошли, уже без двух шестнадцать. – они направились в информ-холл.

Катер несся к пока еще не видимой планете. Позавчера, только окончилось второе общее совещание, как их впихнули в операционную для введения в организм каких-то добавочных механизмов, кажется, радара, электронного глаза, каких-то сверхчувствительных прививок и т. п. Потом, на следующий день, на очередном совещании их разбили на группы по 4 человека, дали каждой задание. И сейчас они вчетвером: Метьюс – командир, Френк – радист, Кем – пилот и Дэвид – десантник, приближались к Теди. После посадки они спрячут катер в какой-нибудь пещере, стряхнут скафандры, переоденутся в местное, взвалят рюкзаки себе на спину и побредут искать розовые столбы. «Скоро мы будем там», – подумал Дэвид и прикрыл глаза. В памяти опять всплыли предыдущие дни: собрания с выдачей задания, адские тренажеры, на которых они потели по три часа в день, полигоны со всякими каверзами и неожиданностями. Да, сложные тренировки были… Хотя, какая планета – такой и полигон. Эту истину Дэвид усвоил еще с первых лет учебы в универе. Да, давно это было. Память стала вытягивать из картотеки долговременного хранения эпизоды из студенческой жизни. Вот рука в белых перчатках вытянула фото Иса Чер-науза, его лучшего друга. А вот Юра Ктора, сильнейшего врага в интеллектуальном двобое. А вот и Нил Артрон, второй помощник в его первом полете. Вот их учебный космодром на Дэе. А это – игла межпланетного скоростного космолета на котором он совершил свой первый, хоть и нелегальный, дальний вылет… Вот из тумана небытия выплыл сверкающий белизной астероид с полигоном, на котором проводились учебные тренировки разведывательных полетов. А вот и «Бербедак» на котором он пролетел 40 тысяч километров, при запасе топлива всего на 38. Тогда возмущенное его лихачествами руководство чуть не исключило его из университета. Хорошо, «Мышь» заступился. «Мышь», а точнее, «Летучая мышь» – это их учитель пилотажа. Звали его Борис Степанович Мышьяков… А вот «Тренкен», тяжелый рейдер дальней разведки, и его первый ответственный полет к маленькой звезде Ст 893 и ее планетной системе. Из-за густой облачности оптические обследования планеты были невозможны, и им тогда пришлось стартовать в неизвестность… Ни с того, ни с сего эти воспоминания перекрылись другими. Из памяти зрительно выплыло последнее письмо брата с Земли. Он писал о том, что мама поправилась и уже вышла на работу, что у кошки Муси появились опять котята. Их было трое. Одного они назвали Белоух, из-за белого уха, разумеется, другого – Мяк, а третьего – Астронг. Это в его честь. Брат был еще, ну если не маленьким, то значительно младше его. Он жил с мамой. Мама была категорически против его увлечение космодесантом. Она знала о тех опасностях, которые сулила эта «романтическая» профессия. И была права. Первый свой полет он совершил в неполных 26 лет и с тех пор дома почти не бывал. Хорошо, иногда хоть по видеотелетайпу видятся. А мама стареет… «Стоп, я, кажется, засыпаю», прервал Дэвид череду воспоминаний и поерзал, разминаясь, в кресле. Затем окинул взглядом товарищей, приборы. Все было в полном порядке. Кем привычно развалился в кресле, и что-то набирал на клавиатуре. Метьюс изучал карту и записи. Френк сидел в наушниках и что-то самозабвенно слушал. Тихо гудели двигатели, а на экране переднего обзора появлялись и исчезали звезды. Но одна из них упорно держалась центра и росла прямо на глазах. Скоро она заполнила весь экран. Еще пару минут и они пойдут на посадку…