Юрий Мищенко - Вероятностные миры. Рассказы

Дэвид ощутил легкий толчок, после чего зычный голос пилота произнес:

– Прилетели, выметайтесь…

Дэвид снял скафандр и последовал за остальными в открытую дверь люка. Размяв руки и ноги, он вдруг сказал:

– А зачем прятать катер? Почему бы не обследовать район на нем?

– Катер вызовет много шуму, – отрезал Метьюс, – а это может привлечь внимание «столбов». Когда мы будем готовы к встрече с ними, мы и последуем твоему совету.

Из грузового отсека выкатились четыре ранца с необходимыми вещами, после чего Кем выбрался из катера и тот, поднявшись, скрылся за ближайшей горой.

– Ну, что ж, пошли, – промолвил Метьюс и двинулся вперед. Вскоре они вышли из лесу и оказались на склоне горы. Внизу темнел какой-то деревянный поселок, между домами метушились люди, видимо аборигены.

– Что-то там происходит…, – вымолвил Фрэнк и начал спускаться, остальные последовали за ним.

Вскоре они уже стояли перед темной стеной поселка. Из овальных ворот выбегали и вбегали люди.

– Послушайте, – обратился Кем на местном языке к пробегающей мимо женщине с ведром, – а вы не знаете, что случилось?

– Да вы что, под столбом побывали!? – Дэвид и Метьюс переглянулись, – пожар ведь…

– Пожар?! – усомнился Френк, – огня я что-то не видел…

Женщина уже чуть отбежала, но вдруг остановилась, обернулась:

– А вы, наверное, издалека? – Френк кивнул. – А, ну тогда извините. Мне сейчас некогда. Зайдите через часок на улицу Фент, там найдете дом N19. Я там живу. – Женщина опять побежала и вскоре скрылась из виду.

– Пожар без огня, хм…, странно…

– Понял, хлопнул себя по лбу Метьюс, – у них горит водород!

– Ты наверное точно с Луны свалился, ведь водород водой не тушат.

– Я тоже так думаю. Но они тушат водород огненной водой, – вставил свое слово до сих пор молчавший Кен.

– Н-да! – протянул Френк, выразительно покрутив пальцем у виска.

– Тут ничего удивительного нет. Помнишь, шеф говорил, что перед горением вода в реке пенится? – Выражение лиц у Дэвида и Френка поменялось. – И что эта пена вступая в контакт с водородом, делает его негорючим?

– Точно! – воскликнул Дэвид и огляделся вокруг, проверяя, не услышал ли кто это русское слово.

– Ладно, пойдемте в село, – подтолкнул товарищей к воротам Метьюс. – Нам надо найти дом этой женщины. Eе предложение подвернулось очень кстати. Похоже, она много может рассказать о столбах.

Они не спеша направились в глубь поселка. По улицам взад-вперед сновали люди с ведрами. Похоже пожар был серьезным. Десантники еще около часа бродили в поисках улицы Фент и дома N19, а когда, наконец, нашли, хозяйка была уже дома. Eе муж, сын и дочь оказались очень приветливыми и гостеприимными людьми и покормив путешественников какой-то похлебкой, предложили остаться у них переночевать и даже побыть у них пару дней, если те хотят. Когда хозяева ушли на работу, Метьюс расстелив на столе карту, сказал:

– Вот смотрите – это наш район, – его палец очертил приличную площадь, – не малый, – все закивали. – А поскольку на выполнение задачи нам дано всего месяц, – Френк присвиснул, – придется разделиться. Если мы будем исследовать его все вместе, то мы не успеем.

– Но по одному работать сложнее…

– Не уверен.

Все молчали, обдумывая и взвешивая услышанное. Метьюс обвел всех долгим взглядом и продолжил:

– Значит разделимся так: западный район отведем Кему…

– А почему это мне!? – возмутился тот, – тут столько болот…

– Молчать, – рявкнул Метьюс, – слово командира – закон! К тому же, ты не знаешь, что достанется другим. – Метьюс умолк и снова склонился над картой, – Юг я возьму себе, восток Дэвид… Да, Дэвид, обрати внимание вот на эти точки. Это три пирамиды и пять каких-то странных сооружений. Чувствую – вся соль в них, хотя… Френк, тебе достался север. Обрати внимание на вот эти поселки и на эти точки. Все. Значит разойдемся завтра. А пока переодеваемся и – на улицу.

Через несколько минут они уже гуляли по поселку, внимательно прислушиваясь и просматриваясь ко всему. На зеленоватом небе ярко сверкала красная звезда, а за крышами поселка безмолвной стеной поднимались верхушки дремучего леса. Дома тут были самых разнообразных форм и расцветок, из камня, дерева и, даже, соломы, кому какие были, как говорится, по карману. Вскоре дома кончились и путь им преградила высокая островерхая стена. Несколько человек торопливо затягивали внутрь возы.

– Чего стоите, – крикнул им один, – помогите ворота запереть, не видите, что-ли, грог надвигается. Да скорей же!

Десантники бросились к массивным створкам ворот и вскоре те уже были закрыты. На стены высыпал люд. Все замерли, вытянув вперед правую руку. Грянул гром. Небо засветилось.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Дэвид, – туч то нету…

Eго и остальных вытолкнули в первые ряды и он, выставив как и все вперед руку (хоть абсолютно не понимал зачем), до боли в глазах стал всматриваться в небо.

– Не туда смотришь, – шепнул Кен, – вниз…

– Вниз? – машинально повторил Дэвид и опустил взгляд. Полыхнула молния в нескольких сотнях метров от стены, и тут же на том месте вырос огненный шар. Он подлетел к стене и прогромыхал: «Вы, жалкие людишки, отдайте нам чужеземцев! Если вы их не выдадите, мы уничтожим вас всех!» Дэвид оторопел: «Откуда они знают о нас?»

– Кто это – вы? Я вижу только одного, – какой-то остряк выкрикнул из толпы.

Шар почернел, после чего опять полыхнула молния. Но до стены она не долетела: пролетев метра два, она застряла, и, угасая, помчала назад. На стене раздался дружный смех. «Ты сказал, что видишь одного, – прогромыхал шар после неудачного выстрела, – так смотри же!» Молнии посыпались, как град, тут и там вырастали все новые и новые шары. Десять, одиннадцать… Наконец бомбежка прекратилась и Дэвид насчитал 20 шаров. «Учтите, – снова прогромыхал шар, – Если не выдадите чужеземцев, ваш скот будет болеть и подыхать, поля не будут родить. Ваши новорожденные не будут жить больше трех месяцев. На вас обрушатся все мыслимые и немыслимые несчастья. И все это из-за каких-то четырех пришельцев. Отдайте их нам!» Вперед выступил какой-то старик с седой длинной бородой:

– Даже если бы мы и знали, кто эти пришельцы, выдать их вам означало бы нарушить священный обычай наших предков. Поэтому, вы можете убираться восвояси.

«Ну что ж, – помедлив, прогромыхал шар, – мы подождем. Через месяц вы сами приведете их к пирамидам». – Френк толкнул Дэвида, «Да слышу», – прошипел тот. А шар стал медленно удаляться на восток. Подождав еще несколько минут, все стали спускаться со стены.

Впереди расстилалось безбрежное поле. В этом поле они с Корофом провели уже девять дней. А девять дней назад, хозяйка растрясла гостей на рассвете и предупредила, что совет старост признал угрозы шаров реальными и большинством голосов решил выдать незваных гостей. Они спешно собрались и направились каждый в свою сторону. По дороге Дэвид наткнулся на израненного человека – Корофа, который, очухавшись, пошел вместе с ним.