Сергей Маркелов - Усену: Брат Тигров. Цикл «Усену». Книга вторая. Том 2

– Не знаю! – отвечал ей на бегу Усс, то и дело, оборачиваясь назад, и каждый раз видя все ту же фигуру, неотстающую ни на шаг.

– Похож на разъяренного голодного медведя, которого разбудили раньше времени, – закончил Усс, и не в силах больше говорить, на бегу, направил остатки своих сил на то, чтобы поспеть за Хис.

Несмотря на день, хотя и пасмурный, и сильный снегопад, делавший его совершенно непроглядным, как при сумерках, друзья точно не могли точно определить, кто же так навязчиво их преследует. Что нельзя было сказать о фигуре, которая, несмотря на все старания Усена, Усса, Хис, оторваться, все время была у них на хвосте, и что казалось странным для друзей, не отдалялась, но и не приближалась. Это друзья, конечно, посчитали издевательством над ними, желанием преследователя вконец вымотать их, и лишь после напасть. Но друзья и не думали сдаваться, и раз им не удавалось оторваться от преследователя, они решили запутать его. Они стали бегать зигзагами, то и дело меняли свое направление, то разбегались по сторонам, держа друг друга на виду, то снова воссоединялись. Но и это не помогало.

Через пять минут друзья почувствовали, что усталость берет свое, и они начинают сдавать ежесекундно, теряя в темпе. Друзья глазами искали место, где бы они могли укрыться, но всюду, куда хватало взгляда, и позволяла непогода, лежала заснеженная равнина, а значит и таяла надежда на положительный исход бегства. В последующее мгновение произошло то, что заставило друзей резко остановиться, а именно от сильной тряски пришел в себя Риш.

– Усену, – лишь успел он громко сказать, как барс, не ожидав, что Риш очнется, на мгновение отвлекся, опустил взгляд на лиса, но в эту же секунду, обо что-то спотыкнулся передней лапой, и на скорости, покатился кубарем со снежного холма, появившегося так же неожиданно, как и то, об что споткнулся барс.

Почувствовав, что не может остановить падение, Усену разжал пасть, высвободив Риша. Тот вскочил на лапы, и после нескольких секунд кувыркания друга, кинулся к нему. Прежде, чем это заметили Хис и Усс, он оказался возле Усену, в конец, придя в себя, стараясь помочь подняться другу.

– Риш! – воскликнула Хис, обернувшись и увидев лиса, возле распростертого на снегу барса.

– Ты в порядке? – обеспокоенно бросилась к нему Хис.

– Я, да! – ответил он, не прекращая попыток поднять на лапы Усену.

– Скорее, Усену! – кинулся на помощь Ришу Усс, и совместными усилиями они подняли барса на лапы.

– Ты как? – спросил Риш, видя, что его друг топчется на месте, не сводя взгляда с правой задней лапы.

– Нормально, нормально, – сквозь зубы ответил Усену.

– Скорее медлить нельзя, – ответил на это Усс, и кинулся бежать, за ним Хис и Риш.

Усену стиснув зубы, последовал за ними, хромая на одну лапу. Но не успел барс пробежать и десяти метров, как боль в лапе стала нестерпимой, и он с каждым шагом стал терять скорость, пока и вовсе не остановился.

– Усену! – крикнул Риш, заметив, что барс отстал, и кинулся обратно к другу.

– Что такое Усену? – встревоженно молвила Хис, не бросив Риша, и бросившись, как и он назад.

– Лапа, – прохрипел в ответ Усену, держа ее на весу.

– Сломана? – молвил Усс, который, как и лисы, вернулся назад.

– Не знаю, очень ноет.

– Давай Усену, – крикнул Усс, увидев, что фигура же совсем близко, и сбавив темп, направляется к ним.

Риш и Хис облепили Усену с обоих сторон, стали чуть ли не на себе тащить его вперед. Но долго так продолжаться не могло. Друзья, и без того обессиленные, с каждой секундой стали клониться к земле, под весом барса. Не прошло и минуты, как Усену стало ясно, что их усилия напрасны, и ни он, ни они не способны более уйти от преследователя. Обернувшись через левое плечо назад, Усену невольно перенес тяжесть тела на противоположный бок. Усс, не выдержал был придавлен барсом к снегу.

– Усену, – завопил Риш, – Вставай.

Усену повернулся на другой бок, высвободив из-под себя Усса, и попытался встать, но силы оставили его, лапы совершенно не слушались.

– Уходите, друзья, – молвил барс, повернувшись лицом к приближающейся фигуре, полусидя. – Я задержу его.

– Усену, ты знаешь наш ответ, – возразил на это Риш, ответив тем самым за всех.

– Помогите встать, – обведя всех взором, молвил Усену, поняв, что они приняли решение.

– Мы встретим его с поднятой головою, – воскликнул Усс, и, сделав одновременно со всеми усилие, чуть подтолкнув барса, поставили его на три лапы.

Риш, Хис, Усс и Усену, переглянулись молча, тем самым вложили во взгляд все то, что хотел сказать каждый, и затем впились глазами в фигуру. Еще больше страха наводил на друзей тот факт, что фигура, хотя и была уже почти рядом, не дальше пяти метров, но разглядеть, кто это был, они не могли. Ее как будто окружал сумерек, и сама она походила больше на тень, силуэт, нежели на живое существо.

– Кто ты?! – не выдержал напряжения Усену, закричав, и сделал пару шагов вперед, желая оградить как мог своих друзей от возможного гнева незнакомца, и первым встать у него на пути. Его вопрос прозвучал громко и отчетливо, и явно был услышан фигурой, которая неспеша остановилась и замерла на месте.

– Что тебе надо?! – снова закричал Усену, так как поведение фигуры явно ввело друзей в ступор, который усиливался тем, что она стояла чуть выше них, а значит, одного его прыжка хватило бы, чтобы достичь их.

Выдержав небольшую паузу, фигура снова сдвинулась с места, и стала крайне медленно приближаться все ближе к друзьям, и как им показалось, соблюдала при этом некую осторожность, походившую больше на уловку охотника приближающегося к жертве.

– Мы не боимся тебя! – звонко прокричала Хис, как будто фигура находилась в сотнях метрах от них. – И встретим тебя единой стеной! – закончила лиса, и даже расхрабрившись, сравнялась с Усену. Тоже самое сделали Риш и Усс, в которых слова Хис разожгли огонек в сердцах.

Снова столь резкие слова, брошенные в сторону незнакомца, возымели свой результат. Фигура остановилась и даже повернулась боком, что друзья посчитали за его раздумье – нападать или нет.

Только сейчас представилась возможность увидеть силуэт того, кто преследовал их. Это был довольно здоровый и мощный зверь, куда больше Усену. Его здоровая голова с короткими ушами и глубокий изгиб спины, выдавал в нем кошачью породу. Кроме того друзьям показалось что-то знакомое в фигуре незнакомца: то как он держал голову, ее наклон, плавные движения, и явная сутулость плеч. Но не успели друзья все осмыслить, прокрутить в голове все догадки, кто это может быть, как со стороны спины незнакомца показалась еще чья-то фигура, явно несущаяся прямо на него, желая, как видно, застать его врасплох. Кто это был, друзья тоже не могли рассмотреть, но судя по его скорости приближения, это был зверь средних размеров с быстрыми лапами.