Сергей Маркелов - Усену: Брат Тигров. Цикл «Усену». Книга вторая. Том 2

Незнакомец повел друзей за собой, и как им сразу показалось, шли они тем же путем, что и пришли. Но сомнения отпали сами по себе, им было вовсе не до них. Стиснув зубы, крепясь как можно, делая шаг за шагом, превозмогая усталость, холод и голод, друзья неуклонно последовали за барсом, который видя, как им тяжело приходится, не поднимал темпа, шел лапа в лапу с ними, держась от них на некотором расстоянии, то и дело, бросая задумчивый взгляд через плечо. Сомнения отпали, и друзья, можно сказать, покорились судьбе, думая каждый про себя, что хуже уже быть не может. Хотя может – но эти мысли они старались всячески гнать от себя.

Не проронив ни слова с того момента как они тронулись за незнакомцем, не отрывая взгляда от впереди идущего, на них было больно взглянуть. Как тени они неотступно тянулись за своим владельцем, за тем, кому они доверились, и пусть хоть не по доброй воле, а больше по нужде, но все же они надеялись на него, молясь каждый про себя в мыслях, на положительный исход. Но чем дальше и дольше шли друзья, тем сильнее угасал в их умах последний бастион надежды, и тем невыносимее и тягостнее становился их путь. Друзья прекрасно понимали, что достаточно одному из них остановиться и сдастся, как это неминуемо приведет к гибели как его самого, так и остальных.

Так шли друзья, за незнакомцем, на протяжении часа, по крайней мере им так показалось, ведь в подобных ситуациях время движется крайне медленно. Это ощущение усиливалось еще и тем, что друзей окутал сплошной сумрак, снежная пелена, за которой не было возможности проникнуть взглядом, что еще больше ухудшало, и без того плохое положение путников.

Но их бедам, рано или поздно было суждено кончиться. Именно это и произошло, когда незнакомец резко остановился, чуть задрав голову кверху, и впил задумчивый взор в по-прежнему остающуюся непроглядную снежную мглу. Друзьям в первые секунды, после его остановки, показалось, что незнакомец выбирает, куда идти дальше. Но с каждым сделанным шагом по направлению к нему, снежная мгла рассеивалась, и все яснее вырисовывались контуры невысокого горного хребта. Удивлению друзей не было конца, ведь заметить эти горы с расстояния десяти шагов было невозможно, но все же они их не увидели. Только незнакомец узрел их издалека, и как подумали путники, наверное, он знал эти места, и с самого начала знал куда идти.

Не придав этому моменту особого значения, друзья теперь с охотой последовали за барсом, который повел их наверх. На благо друзей горы, или точнее гористый холм, был не слишком крутым, и восхождение на него, не было ни тяжелее, ни легче пути по снежной равнине. Что сразу бросилось путникам в глаза, это полное отсутствие всякой растительности на склонах этих безжизненных валунов. Иначе их ни как не назовешь, ибо походили они на груду хаотично нагроможденных камней, с острыми краями, и небольшими расщелинами, в которых при такой видимости легко было угодить, и которые так ловко миновал их поводырь, как будто заранее знавший, где их подстерегает опасность, своевременно уводивший их в сторону от них.

Только сейчас, когда напряжение и страх перед грядущим немного спали, и друзья почувствовали под лапами твердую землю, и больше не сомневались, что дойдут до убежища, их мысли немного раскрепостились, и полетели в полет задумчивости и раздумий. Может потому, что они крайне нуждались в чуде, все в округе им стало казаться невероятным и несбывшимся. Особенно невероятным чудом им показался незнакомец, их невероятная удача, результатом которой явились неожиданное появление Яхси, его предложение о помощи как раз в тот самый момент, когда она была необходима, как воздух. Этот невероятный холм, появившийся из неоткуда, как будто неприродного происхождения, и вообще само поведение барса, задумчивый взгляд, мягкий голос. Но друзья так долго страдали, и подвергались всяким бедам, что и забыли о простой доброте и взаимовыручке, свойственной некоторым. Может, поэтому поведение незнакомца казалось им необъяснимым, а само его появление, они не смогли назвать по-другому как чудом.

И вправду в мире, где царствует страх, ненависть, ложь, жадность, такие качества, как доброта, щедрость, взаимовыручка и любовь, становятся столь редкими, что их владельцев иначе как чудом и не назовешь.

Но как бы там не было, но спустя минут пятнадцать восхождения на холм, достигнув широкого выступа, незнакомец остановился и повернулся к путникам, приглашая их подойти ближе. Как только друзья вскарабкались на выступ, сделав последнее усилие над собой, их взору предстала невысокая расщелина в скале, больше походившая на лаз меж двух огромных камней. Видя, что путников немного напугало столь темное и узкое убежище, незнакомец молвил, не сводя глаз со свода:

– Внутри куда более уютнее и светлее.

И чтобы показать, что здесь нет опасности, первым направился к входу. Достигнув его, он обернулся на друзей. Те, немного помявшись, тронулись вслед за ним. Через мгновение незнакомец исчез во тьме, и уже оттуда донесся его голос:

– Ступайте за мной, держитесь моего голоса.

Риш, Хис и Усс, переглянувшись, смело вступили в темноту. Последними вошли Яхси и Усену. Барсу этот узкий вход в скалах, больно напоминал о прошлом, о своем родном доме, с места, где все началось. Но не решившись выказывать свой страх вслух, Усену пришлось вступить в темный вход, особенно после того, как его подтолкнул туда Яхси. Наступила сплошная темнота, и даже зоркие глаза друзей еле различали силуэты идущих впереди. Только голос незнакомца был поводырем друзей в столь темном проходе. С каждым шагом внутрь, снежная вьюга становилась все тише, и только голос впереди идущего не затихал:

– Вперед… Сюда… Еще немного…

Только друзьям проход стал казаться слишком длинным и долгим, как впереди они увидели свет, отчего он исходил, они не знали. Но сделав несколько шагов вперед, проход резко оборвался. Друзьям предстала пещера с высокими сводами, со сквозными дырами на потолке, отчего здесь и было светло, как на улице. А под дырами, имевшие различные формы, которых друзья насчитали пять, в разных уголках пещеры, были навалены большие сугробы снега. Снова чудеса не кончились – охватив всю пещеру взором, друзья просто ахнули, ведь она была очень большой, и, находясь на одном ее краю, они не могли увидеть противоположного. Что еще более, повергло их в ступор, было то, что они никогда не видели ничего подобного, да еще и чтобы в подобном месте мог жить один барс, что вообще не укладывалось у них в головах. Но незнакомец не дал им слишком долго ломать головы над всем этим, и позвал их за собой. Вертя головами по сторонам, друзья последовали за голосом.