Сергей Маркелов - Легенда об Усену. Цикл «Усену». Книга третья. Том 2

– Лира, а может, все же повернем? – молвил обеспокоенно Аяр, поглядывая назад.

– Ха, вот еще!

– А вдруг, та барсиха права и здесь…

– Стой, – прервала его Лира. – Перестань паниковать! Ты лучше насладись свободой, тишиной и воздухом.

– Я бы с удовольствием, но ее слова, никак не вылетают у меня из головы.

– Аяр, хватит! Не будь мы знакомы, я бы давно кинула тебя здесь.

– Что?!

– Не бери в голову, Аяр. Прошли уже сутки и никого. Хватит уже трястись от каждого дуновения ветра! Это наш путь, помнишь, мы выбрали его вместе, и вместе закончим.

– Да, помню я, помню, – неохотно согласился Аяр, немного задетый словами Лиры, но все же ему не хотелось конфликтовать, и поэтому он молча проглотил ее упреки и замечания.

Но лишь ненадолго, так как вскоре они вышли на утоптанную лесным зверьем тропу, ведущую наверняка к месту, где можно было утолить жажду.

– Какая удача, освежиться нам не помешает, – подметила Лира и смело шагнула по тропе, за ней с неуверенностью направился Аяр.

– Вот увидишь, попьем студеной водички и полегчает. А то эта жара способна убить кого угодно, – продолжила она, подняв глаза к небу, где не было ни единого облачка и намека на так долгожданный для всего леса, дождь.

Жара и впрямь стояла невыносимая и прибивала к земле. Воздух с каждой минутой терял живительную влагу, что скапливалась на протяжении ночи, и в лесу становилось все более душно.

Удивительно, тропа оказалась довольно широкой, и спрятаться в тени деревьев, не было возможности. Несмотря на жару, горячий лесной воздух, благоухающий разнотравьем, жажда, голод и усталость – ничто не могло остановить Лиру, продвигающуюся все дальше в лес, полной надежды, что вот за этим холмом течет родничок воды, где можно будет передохнуть. Но холм следовал за холмом, тропа не кончалась, а беда не дремала.

Все эти факторы, в скупе, сделали свое дело. Аяр и Лира стали менее внимательны и разборчивы в пути, и не собирались сворачивать с дороги, сулящей немало бед.

Все это прекрасно понимала та, что неотступно следовала за ними, на безопасном расстоянии. Это была та самая барсиха, предупреждающая их об опасности, что ждет на востоке. Но волчата не послушали ее тогда, и вряд ли прислушаются сейчас. Ей ничего не оставалось, как следовать за ними, словно тень, бесшумно и незаметно. И у нее это отлично получилось. Они бы ни за что не догадались о ее присутствии, если бы она сама не выскочила прямо на них. Причем так внезапно, как для волчат, так и для себя.

Появившись у них на пути, она первые секунды только шевелила губами, силясь что-то сказать, но резкая волна страха сковала ее уста, осушила рот, и лишь глаза говорили о надвигающейся на них на всех опасности.

– Б-б-близко… – лишь прохрипела барсиха, не сводя глаз с одной точки леса, позади волков.

– Опять ты?! – только и успела недовольно заметить Лира, как за ее спиной слева от пути, послышался резкий треск сломанных веток.

– Люди! – вскрикнула Маля, увидев человека, высовывающегося из-за дерева, и наставляющего ружье на волков.

Лира и Аяр, позднее всех сообразив, что к чему, обернулись на треск. Увидев человека, они замерли в ужасе, не в силах и пошевелиться. Им так много рассказывали о людях, но никогда еще столь опасный зверь, не оказывался к ним так близко.

Раздался выстрел и пуля бы точно угодила в цель, если бы Маля, кинувшаяся за доли секунды до выстрела на Лиру, сбила ее с лап. Оказавшись над нею, она тем самым спасла ее.

– Ты! – отшвырнула ее Лира с себя. – Ты привела их! – лишь успела возмутиться волчица, как услышала, что человек передергивает затвор.

– Бежим! – крикнула она Аяру, который от выстрела весь оцепенел и побледнел, как поганка.

Кинувшись бежать дальше по тропе, Лира, одернув Аяра, повела его вперед.

– Стойте! Не туда! – закричала во все горло им вслед Маля, но они не слушали и лишь Аяр на бегу обернулся на нее. По ее выражению лица, ее взгляду, он понял, куда ведет его Лира.

Прозвучал второй выстрел. Маля вовремя успела отскочить в кусты, а человек, стреляющий, тут же схватился за рацию и проговорил скороговоркой:

– Барс ушел, за ним позже! К тебе бегут волки!

– Хорошо отец, понял! – послышался ответ в рацию, и человек быстро схватившись за ружье, исчез в лесу, направившись по следам волков.

– Лира! Лира! Лира! – не переставая, кричал ей вдогонку Аяр, предчувствуя беду, испуганно и затравленно озираясь по сторонам, не зная с какой стороны ждать беды.

– Лира! Лира! – все громче и панически кричал Аяр, чем вконец, надоел ей и она на бегу обернулась на него:

– Чего тебе, трус?!

Но в этот самый момент на тропу, впереди в шагах тридцати от них выскочил из лесу второй человек. Приняв стойку для стрельбы, поудобнее присев на одно колено, он поднял ружье и нацелился прямо на бегущую со всех лап на него Лиру.

– Впереди! – закричал Аяр, резко затормозив.

Лира, осознав, что он не шутит, тут же повернула голову вперед. Завидя, что курок уже взведен, она попыталась затормозить и повернуться к Аяру. Но в этот момент прогремел выстрел, за которым последовал истошный крик человека, крик боли и клич о помощи Лиры, сшибленной с лап, и покатившейся по направлению к человеку.

Человек, стрелявший знал свое дело и, ни за что бы, не промахнулся с десяти-то шагов, но не в этот раз. Так как в самый момент нажатия курка, на него с правой стороны дороги неожиданно для него, выскочила барсиха. Она успела опередить пару волчат, прежде чем случилось непоправимое. Но решившись на это, она и не подумала, что человек окажет жестокое сопротивление.

Оказавшись сваленным на бок, он потерял ружье, но руки его были полны сил и он сам первым набросился на упавшую рядом барсиху. Схватив ее за горло, он с неистовой силой принялся сдавливать шею, намереваясь тем самым удушить. Но Маля оказалась куда более выносливой. Несмотря на удушье, темноту в глазах, боль в висках и головокружение, она пустила в ход свои передние лапы и когти. Оцарапав ими все руки человека по плечи, она попыталась скинуть его с себя, но окончательно вырваться не успела. Так как человек быстро подмял молодую барсиху и, вдавив ее в землю своим весом, стал наносить ей по голове удары локтем раз за разом, до тех пор, пока она оказалась не в силах поднять головы. Но человека обуяла жестокость, и он не мог остановиться и разбивая себе локти в кровь об звериные зубы, продолжал дубасил ее, что было сил.

Через полминуты он бы точно забил ее до смерти, если бы не людские крики, доносившиеся до него, идущие откуда-то совсем близко. Быстро сообразив, узнав кто это, человек отскочил от барсихи, схватился за ружье и сидя на земле, нервно переводил дуло то на нее, то туда, откуда доносились голоса. Наконец, когда они стали совсем близко и человек понял, что они не одиночные, он нервно обернулся назад, на поверженную волчицу. Прямо на глазах у Аяра, который до такой степени перепугался и впал в оцепенение, человек подполз на четвереньках к Лире и схватил ее за задние лапы.