Жюли Торш - Дикарка при дворе. Книга 2

– Ну с турниром всё ясно, – подытожила хозяйка, выслушав воеводу, – завтра я прикажу скопировать письмо короля, и глашатаи донесут эту новость до моих вассалов. Думаю, парочку достойных рыцарей я с собой в Нисс смогу привезти. А вот с дружиной дела обстоят хуже: больше десяти человек я пока не в состоянии забрать из города.

– Не страшно, Нэлу в его предприятии пригодится любое подспорье, – ответил иланец, – иногда замок можно и с дюжиной людей взять.

– Да, я слышала о подобном происшествии, только люди для такой работы должны быть особые, – Рыжик хитро подмигнула, – и что-то мне подсказывает, двоих из них я сейчас вижу перед собой.

– Допустим…

– И раз это так, то я бы очень хотела попросить и Милиссу, и вас, лорд Виго…

– Лучше, просто Алексим, без формальностей, – перебил её советник, – а то про лорда Виго обычно слухи очень быстро разлетаются.

– Хорошо, – согласилась Алисия. – Так вот, я хотела попросить вас обоих помочь мне решить одну проблему. В последний месяц на тракте к западу от Мариса стали случаться нападения на небольшие компании путников. Я пыталась посылать туда своих воинов, но от них разбойники, видимо, хорошо прячутся в лесах. Не выходят они и когда по дороге следуют больше семи человек.

– Предлагаешь нам туда прогуляться?

– Да, и я тоже поеду, у всех нас есть дела в Милдаре, к тому же, в лицо ни вас, ни меня пока ещё местный люд не знает.

– Я за! – тут же выпалила илсази.

– Не сказал бы, что посещение бандитской засады в компании двух прелестных молодых дам входило в мои планы, – возразил воевода, – да и Нельон бы расстроился, узнай он, что я подвергаю его документы такому риску, совсем немного не довезя их до Оскара Страда.

– Что, отказываешься?

– Нет, я просто предпочёл бы оставить письма здесь и отправиться туда самому с парочкой твоих солдат.

– Я им не доверяю, – леди Лонмарсио покачала головой, – мне кажется, кто-то из них предупреждает негодяев о моих распоряжениях.

– Печально, – заключил Виго, – похоже, придётся всё-таки поступить по-твоему.

– Тем более, что по другой дороге вы бы всё равно не поехали.

– Почему? – удивилась Мия.

– Ты ещё спрашиваешь! – усмехнулась хозяйка. – После твоего посещения замка в Мирине началась настоящая война за власть между приближенными Ламрини. Хорошо ещё, за пределы региона она не распространилась.

– И правда, как-то некрасиво вышло, – смутилась илсази. – Может, мы лучше обсудим наш теперешний поход?

– Ладно, – вздохнул иланец, – давайте тогда разберёмся, что мы имеем. Чего ожидать в бою от Ми, я уже довольно хорошо знаю. А ты, Алисия, что из себя представляешь в этом плане?

– Ну, с оружием я обращаться умею, не так, конечно, хорошо, как те же мои воины, однако защитить себя наверняка смогу, так что обузой вам я не буду.

– А с верховой ездой у тебя как?

– О, вот это моя стихия! – воодушевленно воскликнула она. – Я в седле с самого детства.

– Прекрасно, значит, королевские письма поедут с тобой! – рассудил Алексим. – Без надобности в бой не вступай, от лошади далеко не отходи, если увидишь, что мы с Милиссой проигрываем в схватке, не думай не секунды – бросай нас и скачи прочь во весь опор домой или в Милдар, туда, куда будет путь свободнее.

– Я поняла!

– И пообещай, что в случае нашей неудачи, ты доставишь послания Нэла лорду Старду более безопасным способом.

– Клянусь прахом матери!

На рассвете все трое покинули город. Около тридцати вёрст они проехали шагом, как вдруг илсази остановила Зарю.

– Подождите, у меня тут одна небольшая проблема, – сказала она и, спешившись, сделала вид, что проверяет подпругу.

– Одна ли? – загадочно произнес иланец, разворачиваясь, и, неспешно подъехав к девушке с противоположной стороны от её собственной лошади, пригнулся к собеседнице: – Может, я помогу?

– Я справлюсь! – ответила она, уже высвободив заранее подготовленный к бою небольшой лук и пару стрел.

Первую Мия послала в крону высокой осины слева от дороги и тут же, повернувшись направо, пустила вверх и вторую. Почти одновременно раздались стоны, и с одного из деревьев с грохотом свалилось тело, другой же незадачливый наблюдатель так и повис в ветвях приютившего его дуба.

– Я видела обоих, – заметила илсази воеводе, – но за прикрытие спасибо!

– Всегда к твоим услугам! – улыбнулся тот, спускаясь наземь.

– А я вот никого не видела! – с досадой произнесла Рыжик, поравнявшись со спутниками.

– Тише, остальные идут, – негромко проговорила Милисса.

– Алисия, будь готова удирать, – также шепотом добавил Алексим, – только не слишком далеко, ибо сдается мне, врагов немного и шансы у нас неплохие.

В этот момент из леса выскочили восемь вооружённых людей: один из них, видимо, главарь, остановившийся чуть поодаль, был богато одет, но имел при себе лишь кинжал, а все прочие, окружившие друзей, были снаряжены кожаными шлемами, стёгаными куртками и держали в руках по мечу.

– Давай! – крикнул Виго, как только враги начали приближаться, и они с Чёрной Кошкой разом хлопнули по крупу своих коней.

Лихой с разбегу наскочил на парня, что шёл к ним с востока. Тот не успел сделать и попытки защититься, и так и погиб под его копытами. Наряженный же субъект смог уклониться от несущейся на него во весь опор Зари, но тут же упал, получив сильный удар ногой в грудь от леди Лонмарсио, помчавшейся на запад вслед за кобылицей подруги.

Пока бандиты пребывали в замешательстве, Мия всадила одному из них нож в шею, а Алексим сумел прикончить разом двоих. Разбойников осталось трое, и их преимущество уже не было таким явным. А к тому времени, как предводитель шайки наконец смог подняться, воевода уже разобрался с последним своим противником.

Иланец приметил главаря и, стряхнув кровь со своего клинка, двинулся навстречу.

– Вам очень повезло, что та рыжая девка меня оглушила, – воскликнул лиходей, – иначе вы бы так просто не справились с моими ребятами. Но ничего, уж я-то за них отомщу!

– Ну, попробуй! – сказал Виго, продолжая идти на него.

– Глупец, твоя сталь бесполезна против меня!

– Хезарис тебя побери, что происходит?! – выругался валис, выронив раскалившийся докрасна меч, однако шествие своё не остановил. – Я тебя и голыми руками задавлю!

– Алекс, не ходи к нему, это маг! – вскричала жрица Абилис и, отшвырнув собственное оружие, которое в тот момент чистила, бросилась догонять друга.

Пробегая мимо иланца, она с силой толкнула его на землю и сама обратилась к чародею:

– Испытай-ка свои фокусы лучше на мне!

– Пожалуйста, раз тебе так угодно! – хищно оскалился он.

Мия остановилась шагах в двадцати от врага и замерла, а тот, посмеиваясь, пристально смотрел на неё. Илсази тоже не отводила взгляд от своего противника и вскоре начала медленно к нему приближаться. И вот, когда она была уже всего в сажени от нарядного типа, он вдруг пронзительно закричал: