Алексей Карпов - Люминария. Шкатулка Фрэнсиса Габои

– Чёрт побери! – Воскликнул он, и начал быстро спускаться вниз, прыгая с одной ветки на другую, – вот так не вовремя. Всё против нас.

У Аримана на спине остался со времён войны с драконами шрам. Дракон не сразу съел его, хотел помучить перед смертью – когтём выскреб на его коже знак своего рода. С тех пор Ариман возненавидел драконов и пообещал себе перебить их всех до единого. Драконы обладали разумом, и порою их ум превосходил человеческий, особенно у старых драконов.

– Надо бы подкрепиться перед битвой, – сказал Джастин, спрыгнув на землю, – к нам приближается дракон.

– Верно говоришь, – согласился Арман, разворачивая блестящую в свете синего пламени костра фольгу, где томился кусок баранины с овощами, – перед боем надо обязательно подкрепиться – набраться сил.

– Да вы в своём уме?! – Воскликнул Лаэль, – к нам несётся ужас на крыльях ночи, смерть, а вырешили подкрепиться?!

– Точно так, – подтвердил Ариман, отрезая кусок сочного мяса, с острыми специями, покрывшегося золотистой корочкой, – пока он доберётся до нас пройдёт как минимум полчаса. Ты видишь какой наверху ветер, горы рушит? Пока он не успокоится, он не доберётся до нас и до своей пещеры.

– Почему ты так в этом уверен? Может быть, он по земле доберётся, на своих четырёх лапах, цепляясь за камни. Эти существа очень хитрые.

– Я в боях с этими тварями собаку съел, в былые времена, – ответил Ариман, отрывая зубами кусок мяса, – так что мне-то уж можешь поверить.

– Просто сядь и успокойся, – сказал ему Люк, – сейчас мы всё равно не можем ничего сделать. В этом каньоне повсюду расставлены ловушки. Не думаю, что он сможет разглядеть их в такую погоду.

– Люблю я всё-таки этих крылатых бестий, – сказал Ариман, – за их смелость и самоотверженность. Ни жизни своей не пожалеют, чтобы защитить яйца или просто ради того, чтобы умереть с достоинством. Не то что мы – люди. Влачим своё жалкое существование, тянем свой срок до последнего, даже когда жизнь уже закончилась, даже если в глазах не осталось ни искорки стремлений.

– Ты за себя говори, – возразил Лаэль, – для меня эти, как ты говоришь благородные существа, не больше значат, чем какая-нибудь золотая муха, за которую можно на рынке выручить целое состояние и жить безбедно целый год.

– Ты – просто лодырь, – сказал Ариман, махнув рукой и запивая мясо молоком из фляги, – тебе бы наживиться да валяться в гамаке или в трактире.

– О, нееет. Моя мечта – это накопить мешок золота, построить на эти деньги корабль и отправиться на поиски дальних берегов. Я считаю, что если посреди Бескрайнего океана есть наш остров и жизнь, значит, где-то обязательно должны быть и другие, похожие на наш.

– Если они и есть, то эти люди – обычные звери. Все знания, после всемирного потопа похоронены на дне океана.

– Может и так, но это не повод опускать руки и сидеть здесь, на островке суши, посреди океана, кишащего монстрами и дрожать от страха.

– Мда.. Кто из вас больше чокнутый – вот вопрос, – заметил с усмешкой Джастин, – слушай, а как ты ушёл тогда от дракона, который тебе оставил на спине шрам? Ты не рассказывал об этом никогда, а сейчас мне стало интересно. Не думал, что ещё когда-нибудь увижу дракона вживую.

– Мне помогла ловушка. Я установил тогда стальную сеть, которая должна была связать дракона, но одна из цепей застряла между ветками. Мне удалось вырваться из его когтей и привести в действии капкан. Вот и всё.

– Я слышал, твою семью зажарил один из драконов, – спросил Люк, – это правда? Как это случилось.

– Я смутно помню. Маленький ещё совсем был. Помню только, что в тот день ушёл зачем-то в лес, кажется, возвращался домой с охоты. Дом уже горел. Всё превратилось в угли за считанные минуты. Не хочу говорить об этом.

– Ладно. Извини.

Куста вся вымокла и стала похожа на мочалку. Кость она закопала в земле и теперь как и все сидела под дождём у костра и дрожала. Вдалеке послышался рёв дракона. Собака подскочила, вытянулась в струну и тоже завыла протяжно, жалобно.

Дождь также внезапно прекратился, как и начался. Ветер тоже стих. Слышно было тольло дыхание охотников и мерное потрескивание углей в костре.

– Что там такое? – Тихо сказал Джастин, указывая куда-то в темноту искусственного леса, кора которого отливала в свете костра чёрным металлическим блеском, – это девочка?

В самом деле, за деревьями стояла девочка, лет двенадцати, с длинным прямым волосом, цвета слоновой кости, в голубой ночнушке, и отрешённым взглядом смотрела на них. Спустя пару секунд эта же девочка оказалась справа, намного ближе к ним.

– Это механоид, – прошептал Ариман, – нужно немедленно уходить отсюда.

– Что? – Переспросил Люк, – какой ещё механоид? Ты бредишь? Это девочка. Как она оказалась тут?

– Нет-нет. Бросаем всё и уходим скорее.

– Уходим? Но куда? К тому дракону, что нас ждёт наверху или в пещеры к крысам…

На этом слова Люка оборвались. Он не мог больше говорить, потому что его тело разваливалось на части. Джастин закричал. Лицо Аримана исказилось гримасой ужаса, и он побежал, не разбирая дороги в чащу леса, слышал, как сзади ломаются ветки, трещат деревья, слышал вопли своих товарищей. Всё происходило, как в страшном сне, а он всё бежал и бежал, не оглядываясь. С ним бежала Куста, спасаясь от механоида.

Добежав до края островка искусственного леса, Ариман остановился, чтобы отдышаться и прислушался. Вдалеке поднималась струйка дыма от их кострища, а впереди перед ним открывался новый каньон, к которому вела узкая каменная лощина, тоннель прорубленный каменотёсами. Там, где располагался их лагерь деревья падали. Ариман видел это, поднявшись выше, к тоннелю в скале, видел огромного стального дракона, который обрушился на их лагерь и метался, как обезумевший бык по лесу и ломал деревья. Нет ни малейших шансов, что кто-то из его товарищей выжил. Волна распространялась по всему лесному островку, срезая деревья, словно раскалённым невидимым ножом.

Ариман бросил последний взгляд на усыпанного от головы до кончика хвоста стальными шипами дракона и исчез в расщелине в скале. Пока он бежал, дрожали скалы, сыпались камни. Казалось, вся земля сотрясается под тяжёлой поступью дракона, на шее которого сидела девочка – киборг. Ариман слышал о таких, но не верил, что кто-то способен на такое. Технологии древней цивилизации были давно утрачены в веках, поэтому даже сейчас Ариман бежал и думал, а не померещилось ли ему всё это.

– Зачем нужно было создавать подобных монстров? – Думал он, – кому всё это понадобилось? Удастся ли мне уйти от него? Обычно механоиды не упускали ни единой детали и зачистку проводили качественно и быстро. Что-то здесь не так. Видимо, мы напали на след какого-то тайного общества, вход в который находится в этом каньоне. Мне обязательно нужно добраться до города и рассказать обо всём.