Алексей Карпов - Люминария. Шкатулка Фрэнсиса Габои

А механический дракон тем временем рыскал по лагерю, по всему лесу, ища сбежавшую дичь. Он втягивал своими красными, раскалёнными ноздрями воздух, но не чувствовал ничего, кроме запаха дыма. Девочка-киборг сидела на его шеи и всматривалась в трещины в скалах, нависающих над лесом, выискивая взглядом беглеца. Если она не найдёт его, то скоро этот каньон оккупирует королевская гвардия и им придётся передислоцироваться, ведь они ещё не достаточно сильны, чтобы сражаться с людьми. А потом лес начал плавиться. Дракон разогнался, взмахнул тяжёлыми крыльями и взлетел над каньоном. Он ещё долго кружил в небе, выискивая беглеца, сидел на пиках скал, всматриваясь в темноту камерами ночного видения. Ариман же тем временем сидел в углублении, под навесом скалы, завернувшись в кожаный чёрный плащ, и тяжело дышал. Охота на него уже продолжалась вторые сутки. Он вымотался, хотел есть, изодрал колени и локти в кровь, пробираясь ползком по тёмным пещерам.

И вот на третью ночь, он всё же нашёл Аримана, забившегося в каменную крысиную нору, набитую костями и черепами животных, но не мог вытащить из неё человека. Тогда девочка-киборг спрыгнула на плоский гладкий камень, упавший сверху, недалеко от пещеры, в которой прятался Ариман и собака Куста. Единственной его надеждой на спасение, было забраться внутрь этой стальной громадины. Сейчас вход в неё был открыт. Дракон, опустив крылья, лежал на пике скалы, а девочка, перепрыгивая с камня на камень, спускалась к пещере. Когда киборг добрался до пещеры, Куста, оскалив зубы, бросилась прочь из пещеры и впилась в живой участок на теле киборга – в левое плечо. Одним движением правой руки она оторвала собаке голову и бросила вниз. Всё что оставалось ему – это собрать последние силы и броситься в атаку, вслед за соей собакой. Так он и сделал.

– Передвигается этот киборг также как и человек – на двух ногах, значит не намного быстрее меня, хотя я и устал, но силы у меня ещё остались, – рассуждал Ариман, проскочив мимо киборга.

В несколько прыжков он добрался до стального дракона, оседлал его, пришпорил и взмыл вверх. Шея стального дракона обжигала руки. Ариман снял себя плащ и обмотал им шипы на шее, за которые держался. Массивное тело под ним изгибалось в полёте волнами, то летело камнем вниз, то взмывало над заснеженными пиками скал. Девочка молча провожала холодным застывшим взглядом робота чёрную точку, в которую быстро превращался для неё стальной дракон, на фоне заходящего солнца. Машина взмыла над облаками. Ариман лихорадочно соображал, как управлять этим аппаратом. Никакого управления он не заметил.

– Может быть, эти шипы? Нет. Не похоже. Куда же она меня несёт?

На небе уже появились первые звёзды. Руки и ноги Аримана оледенели, он уже не чувствовал их, однако же, так и не разобрался, как управлять стальным драконом. Всё что ему оставалось – это ждать посадки, как пассажиру. Дракон нёс его над каменной долиной, над каньонами и верёвочными мостами, растянутыми над ними. На руках Аримана запеклась кровь, но он уже не чувствовал никакой боли. Последнее что он видел – это горящие внизу, в каменной расщелине, у океана огни Грингарда.

Стальной дракон опустился у прекрасного дома, усыпанного маленькими чашечками белых цветов. Он стоял у подножия отвесной скалы, опутанный от забора до трубы на крыше колючими лианами. От внешнего мира его разделяла живая непролазная стена из терновника. Выточенный из гигантских сросшихся вместе трёх деревьев, он походил на уродливого великана, который решил отдохнуть в пути, присел, прислонившись спиной к каменной стене.

На втором этаже, на прогнивших перилах полуразвалившегося балкончика сидела какая-то птица с длинным клювом и разноцветными перьями в хвосте и хохолке. Ариман никогда не видел таких удивительных и странных птиц. В её глазах и движениях была какая-то осмысленность, как будто птица обладала разумом, а не только инстинктами, как все птицы в этом экспериментальном лесу.

Ариман спрыгнул с шеи стального дракона на дорожку, выложенную из гладких камней. Дом этот задней своей частью нависал над пропастью, которой обрывалась скала, а высохшие ветки сросшихся вместе деревьев, казалось, тянули к нему свои щупальца, когда охотник шёл к дому. Дракон сложил крылья, лёг на камни и замер. Теперь в нём было не больше жизни, чем в этих скалах.

– Наверное, это то место, где собирают все эти машины. Оно кажется заброшенным. Всё заросло, – думал Ариман, рассматривая трёхэтажный дом-дерево, без крыши, вот и узнаем. Нужно обязательно разобраться во всём этом. Тот, кто собрал эти машины, должен ответить за смерть моих друзей.

Ариман сжал кулаки и вошёл в дом. Дом на самом деле оказался заброшенным: паутина в углах, какой-то фиолетовый мох на стенах, в полу недоставало несколько досок, а сквозь проёмы пробилась трава. Антикварная деревянная мебель покрылась чёрными оспинами, плесенью и древесными грибами. На второй этаж вела винтовая лестница.

– Похоже, здесь уже давно никто не живёт, если только эта девочка-киборг.

Никаких гаек, ключей, деталей от машин, бутылочек с маслом среди груды прогнивших вещей он не заметил. Осторожно ступая на прогнившие ступени лестницы, Ариман поднялся на второй этаж. Наверху тоже никаких деталей или следов того, что здесь мастерская или завод по изготовлению киборгов, не обнаружилось, только широкая кровать с резными толстыми ножками и бортиками и несколько тряпичных игрушек разбросаны по углам.

У окна стоял круглый столик, а на нём – стеклянный графин со светло-зелёной, почти жёлтой водой. Ветер трепал такие же светло-зеленого цвета шторы, закрывавшие широкое, круглое окно. Увидев кровать, Ариман тут же почувствовал смертельную усталость и опустился в пуховую перину, пропахшую плесенью и каким-то непонятным запахом соломы, сушёной календулы и человеческой кожи.

Сквозь сон он слышал, как на балконе поёт сказочной красоты птица. Видел, как идёт по его следу девочка-киборг. Рано или поздно она найдёт его, если он не найдёт её раньше или того, кто сотворил с ней это. Ему снилось улыбающееся, добродушное лицо Лаэль. Удалось ли ему бежать из каньона то того, как лес начал плавиться? Все эти машины. Киборги – явно дело рук какой-то тайной организации. Одному человеку не под силу собрать стального дракона. Если такое твориться под носом у короля Лагарда, то чего стоит ожидать в ближайшее время, было страшно представить, или, может, сам король в этом замешен. Тогда дело плохо.

Очнулся Ариман от грохота стали, разламывающей камни. Скрежет и рокот мотора приближался, нарастал. Он подскочил к окну и увидел, как сотни стальных драконов синих и красных рассекают голубое небо. Один из них опустился рядом с драконом, на котором Ариман прилетел сюда. С его шеи спрыгнула девушка в красной мантии, завязанной ленточкой на шее, в чёрных сапогах и коротком платье. Она уверенной походкой направилась к дому, вынимая из ножен на ходу меч. Раздался грохот, потом – глухой стук каблуков о деревянный пол. Дверь в спальню распахнулась, но в ней уже никого не было. Ариман висел снаружи, прижавшись к холодной скале. Его скрывала завеса из корней дерева, так что ни с балкона, ни с земли никто бы не заметил. Ариман затаил дыхание и стал ждать.