Андрей Бондаренко - Логово льва

— Что имеется в виду под термином «дракон»? — тут же уточнил Ник.

Джедди недоуменно пожал плечами:

— Гамри утверждает, что это настоящий Дракон. Сидит у входа и из его пасти вылетает пламя. Он полдня наблюдал за ним.

— Полдня из пасти Дракона вылетало пламя? Без перерыва?

— Я сейчас уточню, — заявил Джедди и убежал в боковой штрек.

Вернулся он минут через десять.

— Сеньор Буэнвентура, Гамри говорит, что пламя из пасти Дракона вылетает безостановочно. Что это значит? Это хорошо? — зачастил мальчишка.

— Пока не знаю, — честно ответил Ник. — По крайней мере, настоящий Дракон должен хотя бы иногда отдыхать. Итак, что мы имеем? Сеньор Гонсалес, не будете ли вы так любезны подытожить некоторые факты?

— С большим нашим удовольствием, командир, — Сизый аккуратно поправил повязку на глазах. — Существуют два варианта. Первый — воспользоваться выходом ацтеков. Однако этот вариант сродни самоубийству. Этот подземный народ воспринимает Огнин как древний волшебный амулет, поэтому существует вероятность, что ацтеки могут напасть на нас, чтобы завладеть этим раритетом. А могут и не напасть, а наоборот, пропустить наверх со всевозможными почестями. Но степень риска достаточно велика. Тем более что в последнее время мы убили порядка десяти доблестных представителей этого народа. Нет, идти на контакт с ацтеками нельзя. Да и этого Гамри оставлять в живых — далеко не лучший вариант. Хотя, не мне решать.

— Продолжай, — довольно кивнул Ник. — У тебя сегодня хорошо получается.

— Спасибо на добром слове! — скромно улыбнулся Лёха. — Имеется и второй вариант. Пройти через этого Дракона. Если это, конечно, Дракон, а не фигня какая-то очередная. А, командир? Я думаю, через Дракона этого надо идти. Ведь любопытно же, что это за зверь такой? Почему у него пламя идёт из пасти?

Гамри этого Ник всё же решил отпустить: вдруг, в конечном итоге, придётся через ацтеков выходить на поверхность? Хоть один знакомый будет, уже неплохо — для начала продуктивных переговоров.

Взвалил Гамри себе на плечи труп товарища, Джедди ещё раз поклонился низко, развернулся да и отбыл, не торопясь, по направлению к родным пенатам…

Не обманул гном (он же — подземный ацтек), по имени Гамри, всего четыре часа шли по указанному им штреку, когда неожиданно посветлело вокруг, пропали на стенах светло-синие прожилки неизвестной горной породы, вместо них появились жёлто-зелёные.

— Ух ты, как глазам полегчало! — счастливо выдохнул Сизый и сорвал с глаз повязку. — Как хорошо-то, всё вижу! Почти как днём на поверхности!

«Что ж, одно к одному! — устало подумал Ник. — Может и выберемся!»

Они повернули за очередной поворот, впереди стало совсем светло, запахло вот только как-то странно — нехорошим дымом.

Двинулись дальше уже совсем осторожно, практически бесшумно.

Лёха, чтобы не шуметь своими костылями, присел на камушек, решил немного подождать.

Выглянул Ник из штрека, бинокль поднёс к глазам.

Знатная наблюдалась картина — кисти неизвестного художника, но фантазией наделённого сверх всякой меры.

Вот он, Дракоша, сидит себе у дальней стены, красавец писаный: приличный такой по размерам — как десяток слонов, если их вместе сложить, голова размером с легковой автомобиль представительского класса. Сзади наблюдался хвост — что тот городской трамвай, состоящий из двух вагонов.

А из пасти красавца вырывался чуть-чуть синеватый факел огня, и ровно так горел, как в газовой горелке.

— Если рассуждать с дизайнерской точки зрения, то налицо сплошная эстетика, — заявил Ник. — Посмотрите, какая у него чешуя красивая: местами тёмно-зелёная, местами фиолетовая и сиреневая. А глаза какие — разных оттенков янтаря, с круглыми чёрными зрачками! Ну, и гребень, конечно, это да, шедевр! Визуально — несколько тысяч лет нашему красавцу, один такой сплошной раритет антикварный! Красавец! Эй, что это с вами?

Джедди повалился на колени и трясся в каком-то припадке, шепча над своим медальоном молитву на незнакомом языке.

Айна же, судя по всему, собиралась немедленно падать в обморок…

Ник с удивлением оглядел соратников.

— Ну, что это такое? Как прикажете понимать? — спросил сурово, легонько похлопывая Айну по смуглым щекам. — Что случилось-то? Детский сад какой-то, право…

Айна постепенно пришла в себя и, сильно заикаясь, попыталась объяснить свою мимолётную слабость:

— Ком-мандир, это же — Огнен-н-н-ный Дух! Мне про него б-б-бабушка рассказывала в детстве. П-п-п-есни пела зимними вечерами. Он же — н-н-настоящий, живой! Посмотри, он же голову п-п-поворачивает!

— Морока мне с вами! — тяжело вздохнул Ник. — Обычного чучела испугались, доблестные храбрецы! Эй, Джедди! Я же сам видел в вашем саду в Сан-Анхелино пугало — на клубничной грядке стоит, попугаев отпугивает. Его же ты почему-то не боишься? А здесь всё то же самое: обычное пугало, только наряженное под Дракона. Ну, доехало, наконец? А ещё притворялись умными и образованными людьми! Позор, позор вам…

— А как же огонь? Он откуда берётся? И почему этот Дракон моргает и головой крутит? — спросил Джедди дрожащим голосом.

Ник многознающе усмехнулся — всё же хорошо сознавать себя умным и подкованным во всех областях, с точки зрения знаний Будущего:

— Это просто горит природный газ. Пробурили в полу подземного зала скважину, оснастили грамотной запорной арматурой, чтобы газ выходил равномерно, под одинаковым давлением, гибкую трубу провели через тело этого монстра, подожгли. Делов-то! Почему башкой своей вертит? Откуда я знаю. Сделали, наверное, так. Бывает. Обычная робототехника, мать её! Ну, всё ясно теперь?

Подчинённые неуверенно закивали головами, но с лишними вопросами благоразумно решили не приставать, дабы не попасть под новый град командирских насмешек.

Подошедший через пятнадцать минут Сизый воспринял известие о пугале-чучеле в драконьем обличье достаточно спокойно, с пониманием:

— Не того ещё на зонах довелось насмотреться, хороший блеф, он завсегда идёт на пользу умному человеку…

Да и Маркиза, прибывшая вместе с Лёхой, почти не волновалась. Смешно сморщила нос, звонко чихнула, недовольно фыркнула: мол, пахнет очень противно, дымом каким-то. Но признаков страха и беспокойства не выказала.

Не торопясь, осторожно оглядываясь по сторонам и не снимая пальцев со спусковых курков винтовок, двинулись к Дракону.

Конечно, Нику было немного страшновато: вдруг это действительно высокотехнологичный робот, запрограммированный на уничтожение всех движущихся целей? Хотя, конечно, это было бы уже полным перебором и откровенной перестраховкой.