Алексей Сережкин - Ученик

— Ну все, успокойся, — сказал он тихо и присел, их лица оказались почти друг напротив друга. — Ну чего ты ревешь как маленький? Обидел кто-то опять? Ну пойдем посмотрим, кто там у нас обижает первоклассников. Он улыбнулся и сам удивился той нежности, которая всколыхнулась у него в душе при взгляде на плачущего мальчика, трогательно вздрагивающего плечами.

Артем машинально улыбнулся и стал размазывать кулаками слезы по щекам, покачав отрицательно головой.

— Никто меня не обижал, все хорошо. — Я тебя тут ждал. На каждой перемене подходил к твоему классу, а ты ни разу не показался. Я услышал, что ты пришел в школу сегодня.

Мальчик все еще всхлипывал, но слезы понемногу останавливались и сквозь влажную пелену на глазах Артем начал виновато улыбаться, будто стесняясь слов и своего внезапного порыва, когда он бросился из-под лестницы.

— Я тебя ждал, — повторил Артем, всхлипнув еще раз.

— Вот видишь, дождался. Вот он я. Никуда не делся, вот он я — живой и здоровый.

Артем опять прижался к нему и тихо пробормотал: — Тебя слишком долго не было.

— Но теперь-то я есть, правда, — утвердительно ответил он, вставая. — Извини, я и правда не выходил сегодня из класса. Настроение совсем дурацкое было. Прости. И в голову не пришло, что кто-то может меня ждать. Хорошо, Артем?

— Хорошо, — улыбнулся мальчик, продолжая тереть глаза кулаками.

— Я тогда сестре ничего не рассказал, хотя она и требовала. Не захотел. А она все спрашивала и спрашивала, и я тогда начинал реветь и только после этого она отставала, — начал торопливо говорить Артем, но он его остановил, положив руку на плечо.

— Это неважно, Артем. Спасибо. Не нужно было ничего говорить. Да ведь ты и не видел, что потом случилось. — В этот момент у него мелькнула мысль о том, что он и сам-то не знает, что тогда случилось, слишком скомканными и рваными были оставшиеся воспоминания.

— Не видел, — кивнул головой Артем. — Но мне Миша рассказал.

Он внезапно вздрогнул и посмотрел на Артема. Мальчик, уловив немой вопрос в его взгляде, кивнул головой и продолжил: — А ему сестра рассказала.

— И что рассказала? — он спросил осторожно, боясь спугнуть этот момент, когда казалось все может стать на свои места и разрозненные кусочки головоломки могут соединиться в единое целое и привести в порядок сумбур, царивший в его голове все эти дни.

— Что рассказала? — он постарался, чтобы его голос звучал безразлично, как если бы он сам все отлично знал и помнил и просто интересовался правильностью пересказа отлично известных ему событий.

— А то и рассказала, — ответил Артем с вызовом, почему-то остановившись и отводя от него глаза, все еще наполненные слезами.

Почему-то мимолетное и острое желание узнать, разобраться, осознать — вдруг исчезло.

— Так почему ты плакал, Темка? — он пожалуй впервые назвал его так, не специально, это уменьшительное имя вырвалось из него и протянуло между ними какую-то еще одну тонкую, но прочную ниточку.

— Когда тебя нет так долго, мне плохо, — пробормотал Артем, отводя глаза. — Потому что ты, Артем сделал паузу, — ты мой друг.

Вряд ли он мог бы описать, что почувствовал в тот момент. Теплая волна нахлынула откуда-то изнутри и он ощутил, что какой-то комок появился в горле. Он сделал паузу и кашлянул.

— Спасибо, Тем.

— За что? — мальчик непонимающе поднял зареванные, но уже не плачущие глаза вверх.

— Да просто спасибо. Ни за что. Да, кстати, Артем, — он с улыбкой сменил он тему, — знаешь, есть одна корейская поговорка.

— Какая? — заинтересованно спросил Артем.

— Звучит она примерно так — «если плачешь, три глаза локтями».

Артем машинально дернул локтем и засмеялся. — Но ведь, — начал он вопрос, но не закончил.

— Вот именно, — улыбнулся он. — Не всегда получается, конечно, но иногда все же полезно вспомнить эту поговорку.

— Да и вообще, — продолжил он. — Пусть злые и плохие плачут. Сколько бы их ни было. А мы слезы побережем. Договорились?

Артем покивал головой.

Они подошли к выходу из школы и остановились.

Артем еще раз застенчиво ткнулся головой ему в грудь, всего на мгновение, и сказал:

— А мне ведь сейчас на «продленку».

— Ну, продленка это конечно, важно, — улыбнулся он. — Увидимся. Больше на переменах отсиживаться в классе не стану, обещаю.

Он протянул мальчику ладонь и тот изо всех сил сжал ее. — Ой, какая твердая, — сказал мальчик. — А вроде рука ненамного больше моей, — и взглянул вопросительно.

— Ну уж какая получилась. А твердая… и у тебя может быть твердая. Если захочешь и постараешься. У меня далеко не самая твердая, уж поверь, — ответил он и в памяти всплыло подзабытое ощущение твердой и шершавой как дерево ладони Корейца.

— Руки, — неожиданно для себя продолжил он, — не самое важное в перечне того, что нужно укреплять.

И, не дав мальчику вставить ни слова, закончил:

— Потом поговорим, беги уж на свою продленку. Там тебя наверное обыскались уже, или заждались.

Он толкнул дверь и вышел. Казалось странным, что одноклассники не нагнали их с Артемом, не успели обогнать и выйти даже раньше него. Школа за его спиной казалась вымершей, и даже стук шагов Артема затих неожиданно быстро и вновь воцарилась тишина.

Можно было бы предположить, что и на улице — перед школой будет пустынно и тихо. Он почему-то заранее убедил себя в этом, но это было не так.

Он сделал несколько шагов вперед и остановился. Он еще стоял под козырьком школы, чтобы спуститься на землю необходимо было пройти направо или налево и спуститься по ступенькам или же просто спрыгнуть вперед.

Но он медлил.

Неторопливо достав из портфеля очки, он медленно надел их и всмотрелся в открывшуюся ему картину еще раз.

Рядом со скамейкой прямо перед школой, немножко ближе асфальтовой дорожки чуть впереди, за которой уже начинался школьный стадион, толпилась группа девушек. Скамейка была не настолько большой, усесться на нее могло одновременно человека три. Иногда на ней сидели бабушки, которые приводили в школу внуков, отдыхая перед тем, как отправиться в обратный путь.

Сейчас на скамейке никто не сидел. На ней горкой были сложены портфели и какие-то сумки, девушки стояли рядом и болтали, с их стороны периодически долетал веселый смех. Их было человек семь.

Он не знал, все ли они из параллельного класса «Б», он мало обращал внимания на девочек. Две подружки, одну из которых он так неловко задел утром, тоже были тут. Он и не пытался их сосчитать или узнать. В центре внимания была Олеся, и она немедленно приковала к себе и его взгляд. Он даже сделал шаг назад, чтобы его сложней было заметить.

Он продолжал стоять под козырьком школы, отбрасывавшим на него тень, и был практически невидим.