Анастасия Коробкова - Сказки Перекрестка

— А в честь чего праздник?

Мы поставили блюда в центр стола. Отсюда было видно, что печь в углу кухни закрыта фанерными щитами, стол исчез, и во всю ширину в ряд поставлены кресла с высокими спинками. Такие, вроде, были в зале форта.

Юля сразу занялась сервировкой, по пути объясняя:

— Вроде в честь годовщины знакомства с Царством Саротано. Они почитают Королеву за богиню и в чем-то помогают парням — обучают или что-то изготавливают, точно не знаю. У нас в гостях младший двор: два царевича и три царевны со свитой, всего двадцать человек народу.

Надо же, а я и не знала, что у Острова такие солидные дипломатические связи.

— Тогда понятно, откуда пышность.

— Нет! — возразила Галя. — Они все нормальные, без заскоков. От такого великолепия сами обалдели. Царство-то скромненькое. Говорят же, на Королеву нашло.

— Нашло… Произвести впечатление, — буркнула Оля, появляясь из кухни, то есть, ложи для почетных гостей, с охапкой вилок. — Перед поклонниками… Ай!

Она укололась вилкой. Будто случайно.

На кончике пальца быстро набухла толстая капля крови.

— Кто-то наточил вилки? — ехидно спросила Галя.

Оля с потрясенным лицом сунула раненый палец мне в ладонь. Я тут, похоже, вместо пластыря. Крошечная ранка затянулась мгновенно, и мы по очереди вытерли руки салфеткой.

— Уже и ничего не скажи…

На крыше что-то грохнуло, потом еще раз, и затрубили фанфары.

— Сигнал к началу, — пояснила Юля. — Наши места в углу. Пошли.

Из форта потянулись парни. По случаю праздника они надели форму, что случалось крайне редко — коричневые брюки, черные кожаные ботинки и тонкие джемперы с короткими рукавами разных цветов: бежевые — у гарнизона форта, светло-синие — у команды «Мистификатора», графитово-серые — у экипажа «Тайны» и белые — у команды «Каравеллы». Парадный вид придавали жилеты из коричневой кожи с металлическими пластинами, поблескивавшими в лучах солнца, и выразительные ножны с кортиками на поясах.

Из личных покоев Королевы, то есть, прямо из воздуха, на лужайку вышли гости. Разноцветную толпу возглавляли два мальчика, один лет пятнадцати, другой — десяти, в широких красных шароварах, расшитых золотом рубашках и белых шапочках. За мальчиками, улыбаясь, стояли три миловидные девочки примерно десяти, восьми и шести лет в длинных белых платьицах с окантованными золотыми ленточками рукавами и подолами, а за ними кучно держалась свита — девочки (большей частью) и мальчики в ярких желто-зеленых одеждах.

— Улыбаемся и машем, — инструктировала Галя.

Когда все собрались и построились на лужайке, Королева откуда-то с крыши кухни произнесла вступительную речь на двух языках, потом к гостям обратился Капитан-Командор с приветствием, выражением благодарности за помощь и надежды на дружбу в дальнейшем. Он представил команды с капитанами и, отдельно, нас. Мы поулыбались и помахали.

Все, кроме сопровождения царевичей, расселись по местам за столами. Девочки и мальчики из свиты расположились на лужайке, достали из многослойных одежд музыкальные инструменты типа бубнов и лютен и начали, танцуя, тихо наигрывать. Королева пригласила начать трапезу, посоветовав «присутствующим воинам» подкрепиться основательней, поскольку их ждут «настоящие боевые испытания».

Обед проходил оживленно. Валя с Алей показывали блюда и объявляли их названия с комментариями о происхождении и составе, передавали тарелки и распределяли угощение. Мы, сидя на кухне в виде декораций, радушно улыбались. Шестилетняя царевна на своем языке спросила, из чего сделаны сладкие палочки, я ей рассказала, и потом уже вся делегация обращалась с кулинарными вопросами ко мне. Их языком неплохо владели Капитан-Командор с Тимом, но приготовление пищи в традициях гостей, видимо, было чисто женским делом, и у них такие вещи выяснять стеснялись. Я переспрашивала у девочек, и в нашей части стола завязалась светская пищевая беседа.

Когда все, что влезло, было съедено, Королева объявила переход к испытаниям. Задание было известно — найти наши вещи, и настоящие пергаментные свитки с поэтичным и крайне туманным описанием места нахождения каждого появились во главе стола. Капитан-Командор со старшим принцем по очереди зачитывали каждый с тем, чтобы присутствующие «воины» могли выбрать себе что-нибудь по вкусу. Парни собирались в группы, брали свитки и уходили проверять первые догадки. Из притихшей толпы доносилось:

— Я знаю, это возле большого камня в лесу…

— Похоже, в скалах… я такой знак видел…

— Это рядом. Придется копать…

— Что-то совсем непонятное: дым войны, древний жертвенник… Кто знает историю Острова?

— Кажись, что-то знакомое. Идем, парни…

— Это же в море! Только для подлодок…

— Не обязательно. Вот этот, похоже, близко от берега. Кому не влом нырять, ко мне!

— Хм! Смотря кто прятал…

Вслед уходящим раздалось напутствие Королевы:

— Не следует доверять своим впечатлением. За некоторые предметы придется бороться.

Такие слова могли означать какую угодно борьбу: хоть интеллектуальную, хоть кулачную.

Лужайка опустела. Мы с царевнами смотрели друг на друга.

— Ну, пойдем, мы покажем вам Остров! — очнувшись первой, позвала Валя. Надо же было как-то развлекать гостий?

Обход Острова начали с домиков девочек. Подруги царевен очаровались цветной стеклянной посудой Гали и платьями Али. Юля показала свои вышивки бисером, Оля — альпийские горки, а Валя — иллюстрированные энциклопедии и фотографии. Когда мы вышли из ее домика, гостьи остановились и выжидательно посмотрели на меня. По моей спине побежали мурашки. Мало того, что ничего красивого у меня нет, так еще и обстановка бедновата — я никогда не находила времени заниматься своим домиком.

— Идем-идем, — подбодрила Валя, — придумаем что-нибудь.

Мы побрели через лес и там потеряли половину контингента, встретив группу парней из гарнизона, нашедших схрон. Тут-то и открылся смысл напутствия Королевы: место они обнаружили, однако оно оказалось очень хорошо охраняемым… настоящими сказочными монстрами. Три больших двухголовых крокодила обложили крошечный шалашик с железным ящичком и улыбались во все зубы. К моменту нашего прихода один крокодил уже был повержен, а двое оставшихся, нацеливая пасти на ребят, лупили мощными хвостами по земле. Да, мероприятие продумано даже лучше, чем я считала… Если каждая из двадцати шкатулок охраняется так же, то работы парням хватит до ночи.

— Надо позаботиться об ужине, — завершая ход общих мыслей, заключила Валя.

— Я видела, в форте на кухне кто-то уже копошился, — сказала Оля. — Какие-то слуги Королевы из другого мирка.

А ведь хорошо быть могучим духом, однако! Всегда можно найти бескорыстных фанатов, которые рады услужить и принести пару жертв. Интересно, много у нее таких?