Алекс Брейн - Тайна темной пантеры

– Об этом не может быть и речи. Ты очень слаба, – старец замотал головой, отрицая ее предложение.

– Вы не можете удержать меня, так что помогите мне. Либо Вы поможете, либо я уйду прямо сейчас, – в жесткой ультимативной форме заявила она.

Старец задумался, вдруг вспомнив о своем виденье перед ее появлением в поселении. Он не хотел отпускать ее в таком состоянии, но может действительно все должно быть именно так.

– Хорошо, – вздохнул он, – я помогу, но с условием. Ты дождешься утра прежде чем покинешь нас и тебя пойдут сопровождать Торн и Рурсус. Рурсус подчиняется мне. А Торн будет счастлив помочь, у него все равно нет строгих инструкций как действовать дальше. Координаты его отряда зашифрованы, так что примкнуть к своим он не может. А указаний в течении какого времени он должен явиться в штаб нет. Так что он пойдет с вами.

Стелла видела, что об этом спорить бесполезно и кивнула в знак согласия.

– Вы поможете мне вспомнить сейчас? – спросила она. – Да.

– Вам наверное нужно сходить за приспособлениями? – Стелла ожидала, что гипноз будет обязательно с применением какого-нибудь маятника, свечей, аудиозаписи каких-то звуков.

– Конечно, конечно, – согласился старец, но почему-то встал с кресла и направился к ней, а не на выход. – Позволь только померить твою температуру.

Стелла удивилась, но не стала возражать. Он дотронулся до ее лба. Рука была теплой и мягкой.

– Бедняжка, ты столько пережила за эти дни! Он мягко погладил ее по голове.

– Ты ужасно устала.

И Стелла действительно ощутила, что она очень-очень устала.

– Хочется спать, – продолжил говорить он тихим голосом.

Ей очень хотелось спать. Она чувствовала, как от его руки идет тепло. Ей вдруг стало очень спокойно и безмятежно.

– Прикрой глаза ненадолго, – посоветовал старец.

И секунду спустя ее сознание уже погрузилась в сон, в то время как бессознательное стало доступно для вопросов старца.

Она вновь очутилась в лаборатории, около тела профессора. Паника сковала ее. Безуспешно и бессмысленно она пыталась зажать рану профессора. Ее руки были все в крови. Ужас. Страх. Отчаянье.

Сердце колотилось так, что его звон отдавался в ушах. Тук-тук-тук. Тук-тук-тук. Она не могла сосредоточится. Никак.

– Глубоко дыши, Стелла. Все хорошо. Я рядом, – вдруг услышала она доносящийся откуда-то голос.

– Ты в безопасности, – продолжал он. – Оглянись, это лишь воспоминание. Воспоминание.

Стелла оглянулась. Все вокруг вдруг стало немного ненастоящим. Словно декорации. Ты видишь их, и они выглядят очень реально, но ты знаешь, что это лишь бутафория.

Что она должна была здесь найти? Она не знала. Она встала и прошлась по комнате. Вот лабораторные столы с белым кафелем и пробирками, вот вытяжка для проведения опытов с газами, вот различное оборудование, компьютерные эмуляторы реакций и еще много всего. Но все на своих местах. Ничего лишнего или странного. Хотя…

Она не могла понять, но что-то в комнате было чужое. Она вновь оглянулась. Вдохнула-выдохнула. Запах!

Да, в лаборатории всегда много запахов, но этот был ей нехарактерен. Это был аромат запретной травы. И он шел не от профессора. Нет, это был след запаха от убийцы.

Внезапно Стелла вспомнила, что недавно она «слышала» этот запах. Профессор тогда вернулся с последней экспедиции. Картина воспоминаний изменилась и Стелла очутилась в том моменте, когда она столкнулась с профессором на лестнице. Он возвращался с экспедиции и держал в руках контейнер с растениями. От него пахло также – запретной травой.

В ту экспедицию она с ним не ходила и не знала, в какой части леса он был. Но тогда он вернулся необычно взволнованным. Ничего не говорил, как будто был погружен в внутренний спор с кем-то.

Стелла смотрела на него, стоящим на лестнице с этим контейнером. «Где же ты был?», – думалось Стелле. Вдруг ее взгляд упал на уголок бумажной карты, что торчала у него из кармана, немереное количество которых было на его жилетке. Стелла прозвала эту жилетку загадкой века. Даже профессор не знал всего содержимого, что хранилось во всех этих карманов.

И вот из одного торчал угол карты и, Стелла не верила своему везенью, на этом угле были отмечены координаты экспедиции. Мало кто в их век пользовался карандашом или ручкой для записей. Но среди ученых эти приспособления все еще сохраняли свою актуальность.

Она могла отчетливо прочесть эти координаты. Она знала, где он был. И она знала, куда она пойдет за ответами. Стелла очнулась.

Прямо перед ней было лицо старца. Его глаза были очень печальными и обеспокоенными.

– Через час жди у входа в поселение, через который вы пришли. Там же будет Торн и Рурсус. Я выделю вам робота-ходуна с провизией. До координат, которые ты узнала, вам придется идти пешком, – старец встал с ее кровати и пошел к выходу.

«Сможешь примерить сердце и разум», – так сказал ему олень. Но только вот, узнав свою внучку, он не хотел ее никуда отпускать. Снова его сердце спорило с разумом.

Спустя сорок минут Стелла стояла с рюкзаком за плечами снизу веревочной лестницы, что вела в поселение. Она пришла первой. Ей не хотелось видеть Рурсуса и она обдумывала, как бы избежать этой встречи. В голове крутился план уйти за пять минут до назначенного времени, а старцу при возможности отправить сообщение, что ждала всех, но не дождалась. Конечно, это был глупый план. Но другого в ее голове пока не родилось.

Она не знала как смотреть в глаза Рурсусу после случившегося. Она не боялась пойти в лес одна. Не боялась встретиться с убийцей профессора. А вот встреча с Рурсусом ей представлялась крайне нежелательной. О чем с ним говорить? Делать вид, что ничего не произошло – глупо. Обращаться к нему как к новообъявленному брату? Стелла, погруженная в свой внутренний разговор, печально вздохнула и пожала плечами.

В этот момент перед ней мягко приземлился тигр, словно он и не весил триста килограммов.

– Рурсус? – почему-то спросила Стелла. Хотя какие могли быть сомнения.

– Да, я рррешил, что в виде тигррра я буду полезнее в пути.

«Это уж точно», – подумала про себя Стелла. Она обрадовалась, что он появился в обличий тигра. Так ей было намного легче. Как будто бы все, что случилось, произошло между ней и другим человеком, никак не связанным с этим тигром.

– Стелла, я понимаю, что ты не хочешь, чтобы я шел с тобой. Но если ррразмышлять трррезво, я нужен тебе. Если вдруг начнется ррреакция твоего обрращения, то насколько я знаю, я единственный оборрротень на всей этой планете, и я смогу подсказать что делать и как быть.

После сказанного тигром, иллюзия, что он и человек Рурсус – отдельные существа, полностью исчезла. «Нет, вот он. Рурсус во всей красе перед ней. Его глаза, его голос, его любовь к самому себе. В одной фразе более шести раз сказать «я» – это ж насколько нужно быть эгоцентричным», – недовольно подумала Стелла.