Олесь Донченко - Карафуто

Володя решил обойти старателей. Он пошел в сторону, углубляясь в глушь.

Шел долго. Поел сырых кореньев и брусники. Но от этих убогих яств голод сделался еще острее. Как же обрадовался юноша, когда увидел на взгорье сопки небольшую лачугу, фанзу, спрятанную в таежной чаще. Она, наверное, служила приютом одинокому охотнику, который на долгие месяцы углубляется в тайгу, чтобы охотиться на белок и соболей.

Володя поспешил к лачуге. Но шаги его становились все более тихими, осторожными. Неизвестно, что могло встретиться в этом низеньком, перекосившемся строении с земляной крышей.

Дважды обошел Володя лачугу вокруг. Двери ее были закрыты. Можно было так кружить до утра, ничего не узнав. Тогда юноша тихо, крадучись подошел к единственному окошку, затянутому прозрачным пузырем.

Заглянул внутрь. Это была довольно просторная лачуга с нарами под деревянными стенами, рассчитанная, наверное, на целую охотничью артель. Посредине стоял стол, на нем миска, а возле нее сложенные столбиком несколько тонких круглых коржей, несомненно испеченных на сковороде.

Горло Володи перехватила голодная судорога. В лачуге никого не было. Юноша решительно открыл дверь и вошел. Он видел только коржи. Его ноздри раздулись, ему показалось, что он даже чувствует их запах — такой вкусный и волнующий.

Володя, глотая слюну, схватил верхний корж. Он был румяный, с корочкой, которая местами взялась пузырями, с подгоревшим низом.

Дрожащими пальцами преломил корж и начал есть. Он съел его весь, до последней крошки. И тут услышал тихий звук со стороны. Будто в лачуге кто-то был. И в тот же миг увидел маленькие черный глаза, пристально следившие за ним из-под пола.

Минуту царило молчание.

— Кто ты? — в конце концов спросил Володя.

Неизвестный молча вылез из-под пола, почесываясь и не сводя с Володи внимательных, пытливых глаз, полных любопытства и страха.

Володя почувствовал, как мороз побежал у него по спине: перед ним был горбатый кореец, тот самый (мгновенно всплыло горячее воспоминание!), что продавал зеленые мячи на пристани большого города перед отходом «Сибиряка».

Кореец, наверное, заметил, как растерялся юноша, и пугливо втянул голову в плечи.

— Кушяй, кушяй! — произнес он торопливо и сел в уголке. Но дальше есть Володя не мог. Сразу припомнилось все, что он знал о зеленых мячах. Будто снова увидел рядом профессора Аюгаву и услышал его голос: «Представь себе, юноша, зеленый мячик…»

Не сдержавшись, промолвил:

— Я видел вас… на пристани… Как вы попали на Карафуто?

Кореец быстро забегал глазами, замотал головой:

— Моя никогда не был Карафуто. Моя ничего не знай.

— Как «не знай»? А сейчас же… Карафуто…

Чувствуя, как тревожно, обморочно похолодело в груди, Володя еще раз спросил:

— Где мы, спрашиваю? На Карафуто? Слышишь?

Кореец снова замотал головой:

— Карафуто — там! — он махнул рукой на юг. — Здесь Советский Союз!

Эти слова поразили Володю, как разразившийся гром. Он подошел к корейцу и, не в силах сдержать страшное волнение, схватил его за плечи.

— Ты врешь! — прохрипел. — Мы сейчас на Карафуто. Зачем ты врешь?

Кореец испуганно встал и с силой ударил себя в грудь:

— Моя правду сказал! Моя правду! Советский Союз! Карафуто — там! Тридцать километра!

Володя изнеможенно опустился на пол. Кореец, наверное, говорил правду. Зачем бы он врал? Но как это произошло, что он, Володя, перешел границу, даже того не заметив?

И тут же нашел разгадку. Это, конечно же, случилось в ту ночь, когда ревущий поток подхватил его, сбитого с ног пенящимися волнами, и понес вместе с вырванным с корнем деревом. Его, Володю, перенес через границу неистовый поток во время страшного ночного ливня. Да, наверное, это так и было, и кореец говорит правду!

Пораженный вестью, Володя постепенно опамятовался. Радость, которой не было границ, заполонила грудь. Юноша задыхался. Неужели это правда? Он перешел границу! Он снова на своей родине!

«Но что делает этот кореец в тайге? Ах, да, — зеленые мячи! Мяч! Мяч!»

— Где наши? — снова спросил юноша. — Говори, где наши?

— Наси? Какие наси? — залопотал кореец, забиваясь в уголок.

— Наши люди, советские люди? Красноармейцы? Пограничники где?

Кореец потемнел и замахал перед собой руками, будто защищаясь от неожиданного нападения.

— Моя не знай! Моя тихий люди!

Вдруг он вытянул шею, прислушался. Что-то едва уловимое, непонятное промелькнуло на его лице. Володя тоже невольно прислушался. До его ушей долетели шаги и обрывки разговора.

Юноша быстро пошел к порогу. Он услышал японские слова. Он ощутил опасность. Эта лачуга с горбатым корейцем, глухая тайга — все это очень подозрительно, и лучше, когда…

И тут перед ним сверкнуло лезвие топора. Кореец, как кошка, прыгнул вперед и перегородил дорогу.

— Стой! — закричал он, неумело вымахивая топором. — Моя сказал — стой!

Дверь распахнулась, и в лачугу вошли четверо японцев с заступами. Один из них осторожно положил на стол узел. Увидев Володю и корейца с топором, тревожно заговорили:

— Что здесь такое? Что случилось? Кто этот оборванец?

Володя догадался, что это те старатели, на которых он сегодня натолкнулся в тайге. Отступление было отрезано. Юноша оперся рукой о стол и, стараясь быть по возможности спокойным, пренебрежительно произнес на японском языке:

— Спросите лучше у него, — и махнул на корейца, — чего он бросился на меня с топором.

Японцы окружили Володю.

— Кто ты? — спросил один из них со шрамом через весь лоб. — Откуда знаешь японский язык?

— Сначала скажите, кто вы? — вопросом ответил Володя.

— Он ищет пограничников, — выскочил наперед горбатый кореец. — Его к нам подослали! Он — чекиста! Он — энкаведе!

У Володи затекла спина — эти люди боятся советских пограничников, боятся НКВД! Это — враги! Но юноша как только мог спокойно спросил:

— А вам разве будет очень страшно, если вы узнаете, что я, например, главнейший чекист?

«Лишь бы губа проклятая не выдала!»

Японцы переглянулись. А Володя, играя свою роль, с прижимом пригласил:

— Садитесь, граждане, садитесь. Вам надо отдохнуть!

Это прозвучало у него почти как приказ. Японцы снова растерянно переглянулись и сели. Остался стоять только четвертый, со шрамом на лбу.

— Ну, а дальше что? — спросил он. — Мои сограждане сели.

— А дальше поговорим, — ответил Володя, тоже спокойно сев, хотя болезненно бурлили мысли в поисках выхода из положения.

— Поговорим, — ляпнул японец.

— Вы меня, наверное, считаете побирушкой, — вел дальше Володя. — Оно, и правда, я немного обносился. Не удивительно, ведь мне пришлось долго бродить с товарищами по тайге, пока нашел ваше гнездо.