Василий Меркулов - Падшие

— И что? — испуганно спросил Рудик. — Мы все умрём?

— Вряд ли, — оборвал его Райдер. — Я думаю, что сдаваться пока рано.

— Вот именно! — вмешался Клинч. — Я полагаю, мы справимся.

Дверь со скрипом отворилась, и в подвал зашёл ещё один тёмный человек. Он был точной копией предыдущего за исключением одной мелочи. Повязка на его голове была не жёлтого, а синего цвета.

— О, ещё одна негра! — прокомментировал Апостол Смит. — Только повязка другая. Там они у них, наверное, всех цветов радуги.

Тень приложила палец к губам, взывая к тишине. Как ни странно, на Смита это подействовало успокаивающе.

Чёрный человек поднял вверх руку и принялся что-то нашёптывать.

— Что он делает? — шёпотом спросила Тео у Райдера.

— То, что эти гады умеют лучше всего, — ответил стрелок. — Копается в наших мозгах. Проверяет, действительно ли мы — Падшие.

Тень постояла некоторое время в одной и той же позе и опустила руки.

— Чёрт, вы и вправду Падшие! — сокрушённо произнёс тёмный человек. — И что мне с вами делать?

— Отпустить, — улыбнулся Рудик. — И мы спокойненько пойдём своей дорогой.

— А больше вам ничего не нужно? — процедила тень.

— Ну, ещё хорошо будет, если вы поможете нам устроить революцию, — продолжил фантазировать вор. — А ещё…

— Революцию? — спросил тёмный человек. — С радостью бы, но мне не позволят.

— Не знаю, как вы, а я ничего не понимаю! — выдохнул Даша.

— Да, кстати, неизвестная тень! — проговорил Рауль. — Вы-то теперь про нас всё знаете, покопавшись в наших мозгах. А вот мы про вас — ничего. Может, поведаете нам о том, кто вы и зачем нас здесь держите?

— Ладно, так уж и быть, — согласилась тень. — Я расскажу вам нашу печальную историю. Слушайте…

Зовут меня Родриго. Давным-давно здесь, в этом заброшенном городе, был город настоящий. И жили в нём совершенно нормальные люди. Я был одним из них. Простой конюх. И всё вроде было хорошо, пока не пришли они…

Продавцы счастья. Или, правильнее сказать, продавцы чудесной силы. Они продавали нам волшебные напитки, которые, по их словам, должны были сделать из нас невероятных бойцов-теней. Мы получали скорость теней. Мы получали силу теней. Мы получали неуязвимость теней. Всё, чем мы должны были заплатить за эту силу, это, по словам торговцев, облик. Мы стали тенями во плоти.

Нам они также роздали волшебные повязки: десять жёлтых, две синие и одну красную. Обладатели жёлтых (Лейтенанты) могли наводить морок на простых людей. То есть давали им увидеть то, что они хотели бы увидеть, чтобы заманить их в ловушку. Обладатели синих (Старшие Лейтенанты) могли ковыряться в мозгах простых смертных, узнавая их недавнее прошлое, что я с успехом только что и проделал. Обладатель красной повязки (Царь Теней) этими способностями не обладал, зато имел власть над всеми тенями. За каждую повязку велись сражения. Я сумел завоевать звание Старшего Лейтенанта. Но против Царя Теней я бы не пошёл. Он один стоит четырёх бойцов.

— А я стою пяти! — оборвал его Апостол Смит.

— Смит, не мешай! — вступился Рауль. — Продолжайте, Родриго.

— Все проблемы начались наутро, — произнесла тень. — Солнце… Оно просто сжигало нас. И нам пришлось прятаться от него по тёмным углам и подвалам. Ночью мы были безупречными бойцами, но стоило заблестеть в небе солнцу, как мы просто тупо поджаривались.

И мы остались никому не нужны. Тень никто не возьмёт на работу. И чтобы хоть как-то заработать себе на жизнь, мы стали…

— Похищать людей и требовать за них выкуп, — закончил мысль Райдер. — Родриго, а вам не кажется, что при вашей силе размениваться на такую мелочь просто глупо? Вы вполне могли бы стать если не основоположниками революции, то их основными участниками.

— Я бы с радостью, — вздохнул Родриго. — Но мне кое-кто мешает, — он указал на повязку. — Царь Теней. Но я думаю, что в этом вопросе вы мне можете помочь.

Как известно, повязку можно выиграть в честном поединке. Так вот, что мне требуется от вас: выиграйте мне её. Тогда и свобода, и революция будут у вас в кармане. Идёт?

— Идёт! — воскликнул Апостол Смит. — Где там ваш Царь? Я его в два счёта порву!

— Царь Теней обитает в лесу неподалёку, — произнёс Родриго. — Мы проведём вас к нему.

— А если… если мы не сможем победить Царя Теней? — осторожно спросил Рудик.

— Тогда мы вас убьём, — спокойно сказал Родриго. — Не обессудьте, конечно, но… На кой чёрт вы нам тогда нужны?

— Хорошая перспектива! — улыбнулся Райдер.

— Тогда я выдвигаю следующее условие! — вставил Апостол Смит. — Так как мы все можем погибнуть, сегодня гуляем как в последний раз!

— Что ж, это условие вполне выполнимо, — проговорил Родриго. — Если хотите, то сегодня будет пьянка.

— И ещё одна мелочь! — сказал Апостол Смит.

— Какая же? — спросила тень.

— СНИМИ С НАС ЭТИ ЧЁРТОВЫ БРАСЛЕТЫ!!!

Пьянка шла во всю катушку. Эльдер играл на где-то раздобытой им гитаре. Клинч и Тео танцевали на столе какой-то странный танец. Райдер стрелял по специально заготовленной им мишени, в которой уже в пятый раз подряд попадал точно в десятку. Даша и Рауль сидели рядом и увлечёно о чём-то беседовали. Апостол Смит рассказывал теням о своих приключениях, как реальных, так и вымышленных. Рудик играл в карты с Лейтенантом теней. Всё бы хорошо, если бы игра в карты не переросла в скандал.

— Он жульничает! — воскликнул Лейтенант.

— Ничего подобного! — заявил вор. — Я честен, как никогда!

— Я влез к нему в голову! — распалился Лейтенант. — Он шулер!!!

В воздухе зависла секундная тишина.

— Рудик! — злобно простонал Райдер. — Опять накосячил? Да сколько ж это может повторяться?!

Вор лишь улыбнувшись пожал плечами.

— Что они о себе возомнили? — распалился Лейтенант. — Что им всё можно? Ну-ка, тени, устроим им хорошую взбучку!

Пользуясь тем, что Родриго нет рядом, тени схватились за мечи.

Клинч обнажил клыки. Райдер нацелил свой револьвер на Лейтенанта. Эльдер отбросил гитару и схватился за посох. Апостол Смит и Рауль обнажили мечи. Тео и Рудик достали ножи. Даша потёр кулак. Казалось, схватки не избежать. Теней было гораздо больше, так что шансов у Падших, фактически, не было.

И тут Рауля осенило.

— Погодите возмущаться, Лейтенант! — сказал он. — Вы ведь с Рудиком квиты!

— Квиты?! — Генерал осоловел от злости. — То есть, ты хочешь сказать, что я тоже жульничал?

— А как же! — улыбнулся Рауль. — Разве честно во время игры в карты забираться в чужие мозги? Что, хотел поглядеть, какие карты на рыках у нашего друга?

— А ведь он прав! — заметил другой Лейтенант. — Протос, ты сам хотел сжульничать получается?

Протос опешил.

— Я не… — промолвил он. — Да просто… так получилось…