Василий Меркулов - Падшие

— Смит, не донимай человека! — строго сказала Тео.

— А что? — произнёс бандит. — Мне, может, интересно!

— И мне! — вторил Эльдер.

— И мне! — присоединился Клинч.

— И даже мне! — улыбнулся Райдер.

Все, кто сидел в дилижансе, устремили свои взгляды на губернатора. Тот, более-менее придя в себя после длительной попойки, потупил взор.

— Когда он проклинал меня, я и не думал, что это проклятье, — отозвался Менк. — Я где-то услышал, что колдуны могут заколдовать тебя так, что ты сможешь делать предметы золотыми одним лишь прикосновением. Я даже предположить не мог, что это заклятье влечёт за собой такие последствия. Я дал объявление, что озолочу того колдуна, который даст мне такой дар. Тогда я не подумал, что если бы эта способность была бы воистину ценной, то скорее всего, колдун бы заколдовал так самого себя.

В общем, колдун Мрах отозвался. Он сделал это чуть ли не бесплатно. Да и не деньги ему были нужны, иначе он бы давно уже меня расколдовал за ту цену, которую я предлагал ему. У меня такое ощущение, что он просто смеётся надо мной. Над моей алчностью.

— Да, печально, — произнёс Рудик. — Я тоже так попался бы.

— Вот мы и приехали! — сказал Апостол Смит, подъезжая к лесу.

— Дальше придётся идти пешком, — сказал губернатор. — Тропинка в лесу слишком узкая, чтобы путешествовать по ней на дилижансе. Придётся оставить его здесь.

— Менк, не смеши народ! — произнёс Апостол Смит. — Оставить бесхозным золотой дилижанс? Чтобы лишиться единственного средства передвижения? Да ни за что!

— Ну почему же бесхозным? — сказал губернатор. — Вон стражник стоит. Ему и доверим.

Оставив дилижанс под бдительным надзором стражника Падшие и горе-губернатор двинулись по лесной тропинке.

Примерно полчаса пути спустя Райдер внезапно остановился.

— Вы это слышали? — проговорил стрелок.

— Что слышали, Райдер? — не понял Эльдер.

— Рычание, — сказал стрелок. — Как будто…

— Волки… — дрожащим голосом вымолвил Менк.

Губернатор был прав. Огромные чёрные волки выходили из своих мест укрытия. Глаза горели красным пламенем. Изо ртов капала пена.

— Ха! Они ещё и бешеные! — сказал Апостол Смит. Его рука уже достала меч из ножен. Разбойник предвкушал славную битву. — Вот это будет реальное веселье!

Райдер ловким движением выхватил револьверы. Рауль достал меч. Они были готовы к сражению.

Меж тем кольцо волков сжималось. Они окружали Падших и губернатора. Бежать было некуда.

Волки начали атаку первыми. Самый здоровый из них кинулся в сторону Райдера и, соответственно, первым получил пулю. Звук выстрела мог бы отпугнуть волков, если бы это были обычные волки. Но эти твари были бешеными. Их не пугало ничего.

Апостол Смит и Рауль подключились к битве. Эльдер принялся бубнить заклятия, выпуская молнии из своего посоха. Завязалась смертельная схватка.

Апостол Смит рубил волков направо и налево, умудряясь при этом петь похабные песни. Для разбойника вся эта бойня была чистым развлечением. Как, впрочем, и для Райдера, отстреливающего волков на подходе к Падшим. Чего нельзя было сказать о Рауле. По предводителю Падших было видно, что битва даётся ему с огромными усилиями.

И волки почуяли это.

Постепенно твари стали всё больше и больше наступать на Рауля. Вскоре один из них прыгнул на парня, повалив его наземь, и устремил свои клыки к горлу предводителя Падших. Рауль отчаянно защищался, но было видно, что надолго его не хватит.

— Да сделайте же что-нибудь! — отчаянно закричала Тео.

— Менк! — Даша обратился к губернатору. — Нам срочно нужна ваша помощь!

— Моя?! — поразился губернатор. — Что я, по-вашему, могу сделать?

— Дотроньтесь до волка! — воскликнул здоровяк. — Пусть он превратится в золотого истукана! Только осторожней! Не троньте Рауля!

— Я… — Менк растеряно остановился.

— Быстрее, быстрее! — подогнал его Клинч. — А то укушу! — вампир обнажил клыки.

И это сработало. Менк быстро (насколько позволяли его золотые одежды) помчался к Раулю. Одно прикосновение — и золотая статуя волка падает с тупым звуком удара.

— О, ты глянь! — проговорил Апостол Смит. — А чё этих волков рубить, если Менк так может? А ну-ка, губернатор, подключайтесь к нам с Райдером!

Вскоре волки были наполовину перебиты, а наполовину «озолочены» Менком.

— Прекрасно! — проговорил Райдер и склонился над Раулем. — Ты как? Нормально?

— Ну, для человека, которого чуть было не сожрал бешеный волк, я очень даже неплохо себя чувствую! — улыбнулся парень и, взяв руку стрелка поднялся с земли.

Падшие продолжили свой поход. Прошёл примерно час, прежде чем они добрались до болот.

— Болота… — проговорил Рудик. — Ненавижу болота! В детстве я в нём чуть было не утонул!

— Надо, Рудик, надо идти! — ответил Апостол Смит. — Мало ли что, может, ты нам в походе тоже пригодишься!

И Падшие вместе с губернатором пошли по топи, осторожно ступая по земле, уходящей из-под ног.

Вскоре им открылось пугающее зрелище. Узкий проход преграждала пиявка. ДВУХМЕТРОВАЯ пиявка.

— Ну что, Менк, вперёд! — радостно провозгласил Апостол Смит. — Сделай нам статую пиявки!

Губернатор уже собрался бежать на монстра, когда его остановил Эльдер.

— Постойте, Менк! — произнёс маг. — Я чувствую, что пиявка защищена от заклятий. Даже если вы до неё дотронетесь, ничего не произойдёт. Мрах позаботился о ней на случай вашего прихода.

— Тогда что же… — развёл руками губернатор.

— Кажется, есть идея! — сказал Клинч. — Эль, ты когда-нибудь взрывал комара?

— Нет, — пожал плечами Эльдер. — А что?

— А я вот взрывал, — промолвил вампир. — И, похоже, знаю, что нам делать! Наколдуй-ка мне большой пакет с кровью. Ты знаешь, в каких перевозят кровь для вампиров.

— Да без проблем! — сказал маг.

Клинч и Рудик вдвоём тащили огромный трёхметровый пакет с кровью.

— Думаешь, прокатит? — спросил вор.

— Должно прокатить! — ответил вампир.

Добежав до пиявки, они кинули пакет прямо перед ней. Монстр, увидев столько доступной крови, с радостью впился в пакет.

— Так, секунду подождём… — сказал Клинч. — А сейчас — прижимай!

Вор и вампир пережали пакет так, что пиявка оказалась пригвождена к пустому месту.

— А теперь отпускай! — воскликнул Клинч.

Кровь резко полилась к пиявке. Та не могла отцепиться от пакета и машинально принялась поглощать вновь прибывшую кровь. Две секунды — и пиявка взорвалась от прибывшей крови.

— Вот так-то! — улыбнулся вампир, обнажая клыки. — Взорвали мы вашу пиявку!

Остальные Падшие и Менк поспешили к ним.

— Как? — поразился губернатор. — Что вы сделали?

— Взорвали её, — повторил для него Клинч. — По тому принципу, что дети взрывают комара.