Василий Меркулов - Падшие

— Ну, ладно! — улыбнувшись, лысый встал из-за столика и прошествовал к стрелку. — Ты откуда это такой меткий выискался? Я — Лунк, лучший стрелок в этом затхлом городишке. А ты кто такой?

— Я — Райдер. — откликнулся стрелок, откладывая ружьё.

— Это Райдер, это Райдер! — пробежал шумок среди посетителей.

— Вот что, Шнайдер. — улыбнулся Лунк. — Предлагаю соревнование. Сейчас хозяин повесит на табло мишень с десятью кругами. Кто попадёт точнее, тот выиграл. С проигравшего бочонок пива.

Стрелок окинул взглядом наглого лысого собеседника.

— Я — Райдер, а не Шнайдер. — проговорил он. — И я согласен.

— Первый выстрел за мной! — радостно сказал Лунк.

Через мгновение мишень уже висела на табло.

Лунк долго готовился к выстрелу. Он, тщательно стараясь, целился и, спустя долгих полминуты, наконец, нажал на курок.

Девятка.

— Ну, Шнайдер! — вымучено улыбнулся Лунк. — Попробуй, перебей!

Райдер молча взял ружьё и в мгновение ока выбил десятку.

— Я — Райдер. — проговорил он. — Пора бы уже запомнить.

Лунк побагровел от злости и зависти.

— Что, думаешь, выиграл? — заорал он. — Так знай, Лунк никогда не проигрывает!

— Стой, Лунк! — окликнул его кто-то. — Это же Райдер!

— Да хоть сам чёрт! — воскликнул Лунк, взбесившись ещё больше. — Я вызываю тебя на поединок!

— Вызов принят! — мгновенно откликнулся Райдер.

Через пару секунд Райдер и Лунк стояли друг напротив друга на расстоянии примерно двадцати метров. Руки подрагивали около висящих на уровне пояса.

Всё свершилось в мгновении ока. Раздался выстрел. Лунк вздрогнул и упал замертво.

В это время показались три стражника.

— Именем закона… — начал было старший.

Три коротких выстрела. Стражники свалились, как подкошённые.

— Кому-то ещё что-то от меня надо? — спросил Райдер.

— Эй, Райдер! — раздался голос Клинча. — Мы здесь, Райдер!

Стрелок обернулся Падшие спешили на помощь. Как всегда чуть-чуть запоздало.

— Ха! — воскликнул Апостол Смит. — Я же говорил, что Райдер сейчас развлекается!

— Райдер, на нас облава! — объявил Эльдер.

— Я заметил, — отозвался Райдер, указывая револьвером на трупы стражников.

— Пойдёмте скорее! — произнёс Клинч. — Тео и Рауль в опасности!

— Да, этим двум явно понадобится помощь… — произнёс Апостол Смит.

Тео и Рауль шагали на рынок.

— Скажи, Рауль, — произнесла Тео. — Ты ведь из богатой семьи, верно?

— Относительно богатой, — ответил Рауль. — А что?

— Скажи, зачем тебе всё это нужно? — спросила девушка. — Устраивать побеги заключённым, убивать лордов… Зачем?

— Во-первых, я не согласен с политикой властей, — проговорил парень. — Я считаю, что Падших не должно быть в принципе. За что сейчас отправляют на каторгу? Людей, которые просто что-то не так сказали, как того же Джерри. Это несправедливо.

А во-вторых, мой отец сам был Падшим. Я даже не знаю, за что его посадили. Так на каторге он и умер…

Ну всё, пришли.

Тео и Рауль разложили мечи на небольшой пустующий прилавок.

— Мечи, мечи! — принялся кричать парень. — Продаются мечи! Кому мечи?

Тео с трудом сдерживала смех. Продажа мечей оказалось на редкость забавным занятием.

Внезапно её внимание отвлёк небольшой отряд стражников. Они приближались именно к ним.

— Именем закона! — раздался крик одного из них. — Вы арестованы!

Рауль, недолго думая, схватил меч и кинулся на противников.

Тео зачарованно смотрела, как её друг расправлялся со стражниками. Словно в танце Рауль выкидывал пируэты, ловко уворачиваясь от атак соперников. При этом все его выпады попадали точно в цель.

Вскоре рухнул один из стражников, поражённый мечом Рауля, за ним последовал второй. Разошедшийся Рауль с улыбкой бросился на третьего, но тот без труда выбил меч у него из рук.

Стражник приставил меч к горлу Рауля.

— Что, допрыгался, кузнечик? — улыбаясь, спросил он.

Внезапно раздался выстрел. Стражник со стоном свалился наземь.

— Не надо трогать Падших! — сурово произнёс Райдер. Именно он подстрелил стражника.

Вместе с Райдером из-за угла вышли остальные беглые заключённые.

— Успели! — вытирая пот со лба, проговорил Апостол Смит.

— Нужно срочно убираться из города, — сказал Клинч. — Джерри сдал нас с потрохами.

— Так, сейчас… — задумался Рауль. — Поднимите руки, кто умеет кататься на лошадях.

Вверх взметнулось всего три руки: Апостол Смит, Райдер и сам Рауль.

— Понятно, не вариант… — произнёс парень.

— Тогда что же нам делать? — спросил Рудик.

— Знаю! — воскликнул Рауль. — Мы угоним дилижанс!

— Гы, мне нравится эта идея! — гыкнул Апостол Смит. — Чур, я на козлах!

— Я, пожалуй, тоже там размещусь, — проговорил Рудик.

— А все остальные разместятся в самом дилижансе! — хлопнула в ладоши Тео.

— Дело за малым, — проговорил Рауль. — Надо раздобыть дилижанс.

— Щас будет! — произнёс Апостол Смит. — Терять нам всё равно нечего…

Он помахал рукой, прося остановиться проезжающий мимо чёрный дилижанс.

— Братишка, шестерых человек твоя повозка потянет? — спросил он извозчика.

— Потянет, — ответил тот. — А что…

— Ну, не обессудь! — произнёс Апостол Смит, скидывая извозчика с козлов. — Эй, Падшие! Повозка готова!

Дилижанс с Падшими мчался по горной дороге. Слева был обрыв, справа скала. Впряжённые шесть лошадей гнали во весь опор под напряжённые крики Апостола Смита.

За ними шла погоня. Их преследовали шесть стражников на лошадях. Слышались выстрелы в ночи.

— Стреляют они… — произнёс стрелок. — Похоже, пришла пора старине Райдеру продемонстрировать им, как надо стрелять!

С этими словами Райдер высунулся из окна с револьвером и принялся отстреливать преследователей. Он уложился ровно в шесть выстрелов. Все стражники с криком полетели в обрыв с подстреленных лошадей.

— Знаешь, Райдер, — произнёс Рауль. — Я, конечно, наслышан был о твоём умении стрелять, но что ты стреляешь так чётко… Я поражён! Из дилижанса, на полном ходу, ни разу не промахнувшись… Круто!

— Спасибо! — холодно ответил Райдер и обратил свой взор на огромную луну за окном.

Внезапно повозка остановилась.

— В чём дело, Смит? — спросил Рауль.

— Похоже, приехали, — отозвался Апостол.

Падшие выбрались из дилижанса, и всё сразу стало ясно. Перед ними стояла орава вооружённых небритых мужиков.

— Я, похоже, понял, — проговорил Рауль. — Это Город Разбойников.

И небритая толпа разразилась хохотом.

— Это кто же к нам приехал? — произнёс беззубый бандит, выступая из общей толпы и подходя к Раулю. — Нарядный такой! На свадьбу? Или на похороны?

Толпа вновь расхохоталась.