Анастасия Киселева - Одно сердце на двоих

— Бездарь! — В холодном мужском голосе звучало ярко выраженное презрение.

Легкий ветерок шевелил листву, отчего во все стороны брызгали легкие радужные блики. Изнанка листьев, подсвеченная ласковым солнышком, загоралась приглушенным изумрудным пламенем, а внешняя сторона сверкала разноцветными искрами — золотыми, сапфировыми, рубиновыми.

Металл яростно скрежетнул по металлу. Когда запястье в очередной раз свело от боли, с губ тяжело дышащей девушки сорвался приглушенный стон, который тут же был замаскирован под негромкое ругательство. Неубедительно — судя по усмешке даже не запыхавшегося противника.

В глубине дворцового парка беззаботно гомонили птицы. Лето совсем недавно вступило в свои права, сменив довольно-таки дождливую весну. Хорошая погода в Радужных землях держалась вторую неделю, и это утро, солнечное и ласковое, выдалось на диво чудесным.

— Тупица!

Девушка с утробным рыком вскинула свой меч в попытке отвоевать позицию, но оружие соперника мелькнуло в опасной близости от ее груди, вынуждая резко податься назад. Нога зацепилась за какую-то выбоину, девушка споткнулась, чем мгновенно воспользовался неприятель: возвращающееся с замаха острие, развернувшись плашмя, ловко выбило клинок из уставшей руки.

Холодная сталь предупреждающе коснулась разгоряченной кожи. Победитель стоял так близко, что соблазн воспользоваться кинжалом, зажатым в левой руке, был невероятно велик.

Вот только девушка быстро училась на своих ошибках.

— Я признаю свое поражение, — ровно отчеканила она, разжимая ладонь.

Это была самая нелюбимая ею часть в тренировочных поединках. Все они заканчивались одинаково, когда раньше, когда позже, как сегодня; но только эта унизительная фраза ставила точку в безнадежной борьбе.

Тут же исчез холодящий горло металл; меч с лязгом вернулся в ножны. Мужчина отошел, кивком приказав подопечной позаботиться о своем оружие.

— Вот скажи мне, Юнона, зачем я с тобой вожусь? — Печально вопросил эльф. — Чему я тебя обучаю? И главное, зачем? Я трачу столько времени и сил на занятия с тобой, а ты элементарно не можешь разоружить противника.

По голосу Владыки можно было бы предположить, что вся эта ситуация искренне огорчает его, но Юни-то знала, что на самом деле, издеваясь над навязанной ему ученицей, Лиорэль получает искреннее удовольствие.

— Ты бездарна и безрука, — продолжил эльф, не дождавшись реакции. — Глупа; не способна предугадать действия противника, кроме самых уж очевидных. Тебе открыты бесценные знания, но ты даже их крупицы усвоить не можешь!

— Вы не были бы столь уверены, если бы я пользовалась всеми своими способностями, — не сдержалась ученица.

Лиорэль только презрительно искривил губы, словно сетуя на глупость своей подопечной.

— Я говорил тебе уже сотни раз, но ты не понимаешь, а значит, я повторю вновь, — менторским тоном проговорил наставник. — Прибегая к силе оборотня, ты не оттачиваешь собственного мастерства, не развиваешься физически, не приобретаешь боевого опыта. Способности зверя могут лишь усилить твои собственные, но не заменить их.

Юнона кивнула с умным видом. Насколько Владыка был прав, ее не интересовало — о пренебрежительном отношении магов Ковена к представителям Свободного народа она знала не понаслышке. Недаром Лиорэль строго-настрого запретил ей оборачиваться на эльфийских землях. Пришлось подчиниться — или хотя бы сделать вид: снова носить ошейник Юноне не хотелось.

— При всем моем уважении, Владыка, — холодно парировала девушка. — Но находясь в трезвом уме и твердой памяти, я едва ли выйду на бой с превосходящим противником. Но если такая ситуация и возникнет, то, чтобы отбиться от врага, мне потребуются все возможности моего тела.

— Едва ли в ближайшее время ты попадешь в такую ситуацию, — с усмешкой сообщил эльф. — Твое обучение продвигается слишком медленными темпами, чтобы я мог с чистой совестью выпустить тебя за пределы Радужных земель.

— И кто в этом виноват? — Юнона пробурчала под нос риторический вопрос, намекая, что не впечатлена педагогическим талантом своего наставника.

— В человеческой ипостаси ты остаешься слабой девчонкой, — Лиорэль сделал вид, что не расслышал оскорбительный выпад подопечной. — Да, ты сможешь совершить выпад с чуть большей силой, но какой в этом толк, если умелый противник с легкостью увернется или парирует, а то и обратит мощь твоего удара против тебя же.

— Если я так бездарна, — с показным равнодушием проговорила Юнона. — Зачем вы тратите на меня свое драгоценное время?

— Будь ты обычной человеческой девицей, — фыркнул эльф. — Твоей ноги бы не было на пороге дворца, даже по просьбе всего Ковена. Но ты shiera, белая волчица, а значит, я должен сделать все возможное, чтобы ты не опозорилась перед собственным народом.

— Оборотни относятся ко всему намного проще, — проворчала Юни, демонстративно игнорируя подначку. — Кроме того я же не собираюсь править! Свободному народу вообще не нужны правители, ему и без того хорошо живется.

— Это не тебе решать, — оборвал ее Владыка. — И иметь дело тебе придется не только и не столько с оборотнями. А теперь иди и приведи себя в порядок. Через час я буду ждать тебя в восточной беседке.

Юни изобразила реверанс, хотя одета была в штаны и рубашку, убрала кинжал за пояс, повесила меч назад на тренировочную стойку и нырнула в просвет между окаймляющими лужайку кустами.

У пруда, расположенного в дальнем уголке парка, как всегда не было ни души, что вполне устраивало Юнону. Показное равнодушие в беседах с высокородным правителем давалось ей нелегкой ценой. Девушка быстро умылась и растянулась на траве возле воды. В собственных покоях ее будет ждать горячая ванна и чистая смена одежды, но пока время позволяло, Юни старалась чаще бывать за пределами дворца. Пусть даже и в давно изученном до последней тропинке дворцовом парке.

Кристально чистая вода в пруду заволновалась, на поверхности водной глади вспучился бугор, принявший очертания головы — лысой, безгубой, безносой, и лишь очень отдаленно напоминающей человеческую.

Юни с намеком фыркнула, выражая свое недовольство, и «голова» послушно приняла более приличный облик. Теперь из пруда на Юнону смотрела созданная из воды головка удивительно красивой девушки.

— А где остальное? — Хмуро поинтересовалась ученица Владыки, наблюдая за метаморфозами подруги.

— Не нужно, — мягко отозвалась половинка души. — Тебе еще понадобятся силы.

— Он меня достал, — пожаловалась девушка. — Лана, я так больше не могу!

Киэ'Ланарт сочувственно вздохнула — ничем существенным она своей хранительнице помочь не могла. Для эльфа она по-прежнему оставалась абстрактным существом из древних легенд: Юнона настрого запретила единорогу проявлять себя в присутствии кого угодно из Ковена. Подробности своих взаимоотношений с древним существом Юни сумела утаить даже от Старейшего, даром, что провести опытного менталиста было непростой задачей.