Анастасия Киселева - Одно сердце на двоих

— Скорее всего, дело в лесном проклятье, — со вздохом признала дочь Богини. — Ну и как твое настроение сейчас?

— Сейчас я, скорее, зла, чем подавлена, — невесело усмехнулась девушка. — Не люблю бездействия, не терплю беспомощности. Моя вина — это только моя вина, и я, как минимум, задолжала Вервульфу жизнь. Но, кажется, я знаю, как вернуть долг.

Девушки недоуменно переглянулись. Юни коротко изложила только что пришедший ей в голову план. Реакция подруг оказалась резкой и однозначной.

— Нет!

— Нет, даже не думай!

— Да, — веско проговорила Юнона. — Я все продумала.

— Это безумие! — Рявкнула юная Кобра. — Ты просто погибнешь! Кому ты сделаешь этим лучше, Вервульфу? Он отдал свою жизнь, чтобы ты не пострадала. А теперь ты просто хочешь отшвырнуть его дар?

— У меня все получится, — чем больше злились подруги, тем спокойнее становилась сама Юнона. — Это взвешенное решение, Фолл. Вы не сможете мне помешать, но без вашей помощи я едва ли справлюсь.

Фалитта тихо зашипела сквозь зубы, и спор закипел с новой силой. Однако, все аргументы были бесполезны: раз вбив себе что-то в голову, Юни твердо стояла на своем. Уверенность в собственной правоте придавала ей сил. И, наконец, ее подруги сдались.

— Будь по-твоему, — процедила Фалитта, взгляд которой упал на мерно пляшущее в камине пламя, да так и застыл.. — Но прошу еще раз: подумай, как следует. Я ненадолго вас оставлю, и до моего возвращения ничего не предпринимайте. Час-другой ничего в данном случае не решат.

Такую малость Юнона могла пообещать. Дочь Кобры удовлетворенно кивнула, подошла к камину, протянула руку, касаясь огня, вспыхнула спичкой и исчезла.

Указанный Дездрой путь был действительно долог и мрачен, но из чистого упрямства землянин его одолел. На лесные ужасы, описанные девушкой, он внимания не обращал, прокручивая в голове предстоящий разговор.

Удача мужчине улыбнулась: когда он вышел к небольшой избушке, стоящей на лесной поляне, и уверенно постучал, дверь отворилась почти сразу. А вот дальше просителя ожидало первое потрясение. Александр предполагал увидеть сгорбленного убеленного сединою старца, но перед ним предстал молодой мужчина, возможно даже моложе самого землянина. Прямая спина, разворот плеч и жесткий взгляд колючих водянистых глаз с ходу предвещали непростые переговоры.

— Что надо? — Первым и довольно грубо заговорил хозяин избушки.

— Простите за беспокойство, — осторожно подбирая слова, Александр начал перестраивать продуманную ранее манеру разговора. — Скажите, вы можете меня отправить в другой мир?

— В мир иной? — Отшельник надменно вскинул бровь. — Хоть прямо сейчас. Или все-таки дать тебе минуту на объяснения?

— Я из Сарсхолла, — быстро уточнил Александр, понадеявшийся, что двусмысленность в словах волшебника ему померещилась. — Но я не местный. В смысле, не из этого мира. Я с Земли и очень хочу вернуться домой.

— С Земли? — В бледно-голубых глазах отшельника зажегся огонек интереса.

— Вы знаете мой мир? — Обрадовался землянин, но волшебник безразлично отмахнулся. — Слышал о нем.

— Вы сможете вернуть меня домой?

— Да, — в голосе отшельника не было ни тени сомнения, но осторожность заставила Александра уточнить.

— А вы сделаете это?

— Возможно. Если ты сумеешь меня убедить. Заходи.

Вслед за хозяином Александр миновал крохотную прихожую и прошел в небольшую комнатушку, служившую, по всей видимости, одновременно кухней, столовой, спальней и рабочим кабинетом. Лавка у стены была застелена покрывалом, под которым угадывались очертания подушки; сложенная в углу печь давала тепло и свет, на большом деревянном столе были разложены пучки каких-то трав, которые отшельник равнодушно отодвинул в сторону. Он сел на стул, как будто это был, по меньшей мере, королевский трон, и кивком разрешил гостю устроиться напротив и начать рассказ.

— Я заплачу, — Александр сразу пошел по самому простому пути, отвязав от пояса мешочек и показывая его отшельнику. От неловкого рывка средневековый кошелек развязался, и несколько медяшек просыпалось на стол.

— Как же низко я пал, — с нескрываемым презрением процедил волшебник. — Убери этот мусор. Ты расскажешь все, как есть, а потом уже я решу, стоит ли тратить на тебя силы.

Землянин кивнул и, собравшись, начал максимально подробный рассказ о своих злоключениях. Отшельник слушал внимательно, и проситель постепенно входил во вкус, уже не столько рассказывая, сколько откровенно сетуя на свалившиеся ему на голову невзгоды. Тем неожиданней оказалась для него реакция хозяина: дослушав, тот откинулся на спинку стула и откровенно захохотал.

— Не вижу ничего смешного, — раздосадовано буркнул Александр. — Оказался бы ты на моем месте!

— Это вряд ли, — усмехнулся волшебник. — Неужели эта девчонка совсем тебе не нравится? Разве тебя не привлекают открывающиеся перед тобой перспективы? Твой комендант в чем-то прав: на свой, конечно, манер. Да и не привлекает одна невеста — выбери другую.

— Какие, к дьяволу, перспективы?! — Взвыл землянин. — Какой еще выбор?! Одна — зверюга, которая мне голову на раз-два откусит; вторая — мертвячка! Я не зоофил и любовью к трупам тоже не отличаюсь. Я нормальный человек!

— Мертвячка, зверюга, — вкрадчиво прошелестело в воздухе, и из темного угла выступила худощавая девушка с пышной копной рыжевато-золотистых волос. — Любопытно, какую характеристику ты приберег бы для меня. Чешуйчатая гадина?

Александр похолодел, опознав в незваной гостью леди посланницу. На миг он подумал, что та пришла к отшельнику раньше и сидела, подслушивая в своем углу, но нет: волшебник тоже выглядел несколько встревоженным и раздосадованным. Хотя в отличие от землянина, кое-как выдавившего сбивчивые извинения, вел себя куда увереннее.

— Госпожа, — маг поднялся, приветствуя даму легким наклоном головы. — Мне лестно, что я не обделен вашим вниманием. Хотя не могу сказать, что я в нем нуждаюсь.

— А вдруг? — Лучезарно улыбнулась девица.

— Ты не Кобра, — отшельник оценивающе прошелся взглядом по девичьей фигурке.

— Ты так уверен?

— Я видел статую в храме в Радужных землях, — отозвался маг. — Либо скульптор соврал, либо ты не она.

— Угадал, — рассмеялась девушка. — Я Фалитта, дочь Огненной Кобры Нарваннской.

Александр слушал, как эти двое перебрасываются малопонятными репликами, и досадовал. Принес же черт посланницу, когда они с волшебником только перешли к сути вопроса.

— И что же привело столь высокую гостью в мое скромное обиталище? — Маг говорил с ленивой расслабленностью, но вот его взгляд оставался холодным и цепким. — Воля Кобры или же личное любопытство? Да и как ты меня нашла? Неужели блохастый проговорился?