Анастасия Киселева - Одно сердце на двоих

Вервульф распотрошил сумку, оставшуюся после гибели королевского гонца. Особо вещей в ней не было, так по мелочи: фляга с водой, немного провизии, сменная рубашка, которую Юни покрутила в руках, но взять побрезговала, и единственный ценный трофей — свиток, развернув который друзья обнаружили карту. Оборотень внимательно ее рассмотрел и передал юной Кобре. Та изучала карту гораздо дольше, хмуро поворачивая ее и так, и этак. Юни заглянула через плечо подруги.

— Здесь, получается, находится король? — Девушка ткнула пальцем в крупную витиевато подписанную точку.

— Нет. Это столица. А вот где ставка короля, тут, похоже, не отмечено.

— Король в одной из северных крепостей, — припомнила Ара. — Вот только в которой?

— Этот тип, Лаэлис, который оказался псом, называл пару раз, — проворчала Фалитта. — Но чтоб я так помнила!

— Блэкстон, — сказал Вервульф. — Гонец упоминал про Блэкстон.

— Значит, Блэкстон. — задумчиво проговорила охотница.

— Ара, скажи, ты хорошо знаешь эти края? — Спросила Фалитта. — Сможешь довести нас до ставки короля?

— Смогу, — помедлив, кивнула девушка.

— Ара еще вчера пообещала пойти с нами, — зевнув, сообщила Юнона. Фолл обрадовалась.

— То есть ты не будешь возражать, если я найму тебя в качестве проводника?

— Наймешь? — Охотница откровенно удивилась.

Юни украдкой покосилась на новую спутницу и констатировала правоту дочери Богини. Сейчас, при свете дня, было отчетливо видно, что одета охотница хоть и опрятно, но очень бедно. Вещи на худощавой девушке сидели свободно, как с чужого плеча; мешковатые штаны удерживались на поясе обрывком веревки, сапоги были сильно потрепаны. Рубашка, явно мужская, казалась широкой в плечах, а жилет, наоборот, маловатым. Припасы из дома девушка с собой тоже не брала, перебиваясь тем, что найдет в лесу, а из оружия имела только два весьма добротных, но мало годящихся для охоты на дичь кинжала.

— Соглашайся, — Юни горячо поддержала идею подруги. — Фолл у нас главный спонсор и казначей.

— Ну, хорошо, — Ара улыбнулась немного смущенно, как будто идея подруг нанять ее изрядно саму девушку позабавила. — Хотя я проводила бы вас и так.

— Когда выступаем? — Поинтересовалась юная Кобра.

— Хоть прямо сейчас, — Ара поднялась, за ней встали и остальные. — Нужно только определить, каким путем мы двинемся дальше.

— Сюда мы добирались по тракту, — дочь Богини безразлично пожала плечами. — Сошли с него в сумерках отчасти в поисках удобного места для ночлега, отчасти по… другой причине. Предлагаю вернуться к дороге, тем более она идет в более-менее подходящем нам направлении.

— Не торопитесь, — Ара внимательно посмотрела в глаза Фалитте. — Я была возле тракта вскоре после рассвета. За то время, что я находилась рядом, по нему прошло три отряда; в каждом не менее сотни человек. Мужчины, все вооружены. Металлических доспехов мало, в основном кожаное обмундирование. Есть конные.

— Что это может означать? — Встревоженно спросила Юни.

— Король Лонгрии перебрасывает войска, — медленно проговорила Фалитта. — Ара, в каком направлении двигались отряды?

— На северо-восток. Хотя я не представляю, с какой целью можно направлять войска внутрь страны.

— Войска идут к вересковым пустошам, — Юни прикусила губу. — Мне это не нравится.

— А мы поедем к королю, — Фалитта тряхнула головой. — Пока он еще сидит в этом Блэкстоне.

— Мы направляемся к королю, но стоит ли встречаться с его солдатами? — Прямо спросила Ара. — У вас есть какие-либо регалии или верительные грамоты, способные удостоверить ваши личности?

— Я посланница великой Богини, — немного надменно напомнила Фалитта. — Это моя свита. В каких верительных грамотах мы можем нуждаться?

— Боюсь, Фалитта, — ты же позволишь себя так называть, чтобы не терять время на перечисление титулов? — Ара чуть склонила голову. — Те, кто попадется нам на тракте, увидят не осененную божественной благодатью жрицу, а трех беззащитных девушек в компании одного единственного воина. Даже не рыцаря, а по местным законам любой мало-мальски знатный аристократишко может нас задержать. Далеко не все, кто может встретиться нам впереди, отличаются благородством и бескорыстием. Кольцо королевского гонца или свиток с личной королевской печатью могли бы обеспечить нам беспрепятственный проезд, но если что-то подобное у вашего проводника и было, оно рассыпалось в прах вместе с телом пса. Вы желаете испытать судьбу?

Под строгим взглядом серых глаз остальные неуверенно переглянулись и синхронно пожали плечами. Решение ехать в объезд королевской дороги было принято безоговорочно.

Поскольку состав компании претерпел существенные изменения, коня погибшего гонца решили передать Аре. Юноне досталась лошадь Вервульфа, а сам оборотень собрался размять лапы.

Юни украдкой вздохнула, неприязненно подумав, что бывший наставник ухитрялся портить ей жизнь даже в мелочах. Ну, чего, спрашивается, ему стоило попытаться убить ее после бала, когда бы она переоделась в более подходящий для путешествия наряд! Пышное бальное платье и туфли на каблучке в дремучем лесу смотрелись, мягко говоря, дико. То ли дело простенький, но гораздо более удобный костюм охотницы! И в волчьем обличье при Аре не погуляешь…

Ара на одежду Юноны тоже поглядывала с сомнением.

— Вервульф, тебе придется взять Юни к себе. Сама она не удержится в обычном седле в платье.

— Хорошо, — согласился зверь, вновь превращаясь в человека.

Он поднял девушку и посадил ее боком на коня. Юни судорожно вцепилась в луку седла: с высоты лошадиной спины земля казалась такой далекой и жесткой, а ее насест таким ненадежным. Вервульф только покачал головой, снял подопечную, вскочил в седло сам, а потом поднял девушку, забрасывая рывком себе за спину. Юни крепко обняла оборотня и только после этого почувствовала себя уверенно.

— Я могу создать тебе наряд из огня, — с сомнением проговорила Фалитта, наблюдая за попытками подруги устроиться поудобней. — Но ты его поддерживать не сможешь, а я, если отвлекусь, могу потерять контроль.

Юни с содроганием отказалась. Эльфийское платье — не самый лучший наряд для прогулок по лесу, но это лучше, чем оказаться вообще голой в самый неподходящий момент.

— Ну, если на нас нападут разбойники, это может сработать как отвлекающий фактор, — развеселилась Фалитта, а Ара коротко сказала.

— Разбойников не будет. По тракту идут королевские войска, и многие спешат убраться с их пути. Те же, кто не успел бежать, затаились. Нет, единственную опасность для нас представляют королевские отряды.

На этом обсуждение закончилось. Компания отправилась в путь.

Двигаться в обход тракта оказалось непросто. Ровные участки поросли густым подлеском, молодые деревца сплетались с кустарниками лещины, образуя непролазный барьер; там же, где удавалось пробраться, путь преграждали овраги.