Анастасия Киселева - Одно сердце на двоих

Немного разобравшись в своих ощущениях, Юни недовольно передернула плечами. Чувство восторженного любопытства мгновенно исчезло, словно его отключили, и сама девушка послала вдогонку ощущение легкой обиды. Ну и подумаешь, что их спасительница гораздо больше похожа на героическую воительницу, чем сама Юнона, с нескольких шагов промахнувшаяся с кинжалом!

— Я не вступаю в поединки, — улыбка на губах незнакомки увяла. — Я сражаюсь только тогда, когда это нужно, и делаю все, чтобы одолеть врага.

— Ты знаешь, что это было за существо? — Вмешалась в разговор Фалитта. — Это ведь не человек, хотя он выглядел, как смертный, двигался, разговаривал. Только в последний момент, когда он собрался напасть, что-то в нем поменялось.

— Да, — девушка перевела взгляд на дочь Кобры. — Такие существа мне знакомы. Их называют адскими псами. Они умеют воровать чужие обличья и подменяют своих жертв так мастерски, что окружающие даже не замечают обмана. Псы по своей природе убийцы и разрушители; чужие боль и страх придают им невероятных сил. Они уничтожают все на своем пути.

— Никогда не слышала о подобных тварях, — поежилась Юни.

— О них всегда мало кто знал, — хмуро пояснила незнакомка. — Псы редки. Вам очень повезло: проявившего себя пса действительно сложно убить.

Она протянула Юноне открытую ладонь, на которой лежали два кинжала. Юни, благодарно улыбнувшись, забрала свой, вновь отметив похожесть клинка охотницы и ее собственного.

— У тебя хорошее оружие, — незнакомка поднялась, пряча свой нож. — Осталось только научиться им владеть.

— Я Юни, — вставать с земли девушка пока не торопилась. — Юнона Герр. Это моя подруга Фалитта. Она посланница великой Богини и направляется в столицу по приглашению Его Величества. Собственно этот пес нас туда и вел под видом королевского гонца, доставившего королевское приглашение.

Незнакомка чуть наклонила голову в знак приветствия. Потом взгляд девушки выразительно прошелся по бальному наряду самой Юноны и выглядывающим из-под подола туфелькам на каблучке, в которых она якобы путешествовала в столицу.

— А это наш защитник, — Юни перевела тему. — Его зовут Вервульф.

— И он оборотень, — понятливо кивнула черноволосая девушка. — Мне довелось встречаться с детьми Свободного народа.

Вервульф вывернулся из-под руки застывшей Юноны и, сменив обличье, приветственно склонил голову.

— Я Ара, — последней представилась девушка.

— Просто Ара? — Переспросила Фалитта.

— Я происхожу из простой семьи и не принадлежу к знатному роду, — девушка равнодушно пожала плечами. — Что ж, приятно было познакомиться.

— Подожди, — опешила Юни. — Ты, что, сейчас уйдешь?

— Да, — удивление Ары было искренним. — Вам ведь больше не нужна моя помощь.

— Нам — нет, но ты же не отправишься неизвестно куда на ночь глядя? Или у тебя самой неподалеку стоянка? Тогда перебирайся к нам, — решительно предложила Юнона. Протянув руку Вервульфу, она поднялась с его помощью и выяснила, что ночная спасительница на полголовы ее выше.

— Останься с нами, — поддержала Фалитта. — Здесь удобное место, есть вода. Припасов у нас тоже с избытком.

— Ну, хорошо, — Ара неуверенно приняла приглашение, а Фолл тут же деловито поинтересовалась.

— Тебе нужно помочь перенести какие-либо вещи? Или тебя кто-нибудь ждет?

— Нет. Я одна, и все мое при мне.

Юни нахмурилась, пытаясь понять, где в таком случае плащ девушки и вещевой мешок, потом припомнила, как выглядит сама, и промолчала.

Спустя каких-то полчаса изменившая свой состав компания разместилась на ночлег. Вервульф в волчьем обличье устроился у спуска в овраг; свой плащ он пожертвовал Юноне, а трофейный эльфийский, не сговариваясь, отдали Аре. Та поначалу отказывалась, но потом взяла.

Фалитта отключилась, едва опустила голову на свой мешок. Усталость юной Кобры была настолько велика, что та даже не стала особо расспрашивать новую знакомую.

К Юноне сон, наоборот, не шел. Стоило закрыть глаза, как лопатки снова начинали ощущать могильный холод алтаря. Жесткая земля только усиливала иллюзию. Вдобавок, девушку исподволь глодало чувство вины — не своей: Киэ'Ланарт переживала, что ее хранительница чуть не погибла из-за нее.

— «Что ты думаешь о нашей новой знакомой?» — Не сумев подавить чужие ощущения, Юни попыталась переключить внимание единорога.

— «Мне сложно что-то о ней сказать,» — мысль Ланы была полна сомнений. — «Она сильная и уверенная, она действительно спасла нас всех сегодня. Но, значит ли это, что ей можно доверять во всем? Не знаю. Мне хочется ей доверять. Она напоминает мне одного человека… Давнюю знакомую.»

«Лана, прости, но все твои давние знакомые давно мертвы. Глупо полагаться на случайное сходство. Кстати, ты слышала когда-либо о существовании псов?»

«Да, хотя вспомнила только после слов этой девушки,» — признался Дух Рога. — «Я знала о них, хотя никогда не сталкивалась с подобными лицом к лицу. Эти твари были верными союзниками Злодара.»

«Замечательно,» — проворчала Юнона. — «И откуда только они всплыли?»

Она закрыла глаза, снова пытаясь уснуть; тем более Лана ушла глубоко в свои переживания. Темы происшествия с Ковеном подруги по обоюдному согласию не затрагивали, хотя попытка разорвать связь произвела тяжелое впечатление на обеих. Юни злилась, вытравляя гневом обиду и боль; Лана тонула во всепоглощающем чувстве вины. Подруги даже поссорились, когда единорог попыталась убедить свою хранительницу извлечь Рог из такого хрупкого укрытия и перепрятать вместе с легендарной короной.

Осознав, что вместо того, чтобы расслабиться, тело начинает мелко дрожать, Юни бесшумно поднялась и огляделась. Ара сидела у костра, неотрывно глядя в пламя; плащ, отброшенный, валялся в стороне. Помедлив, Юнона подсела к новой знакомой.

— Спи, ты устала, — тихо посоветовала черноволосая девушка. — Опасности нет.

— Не могу уснуть, — тихо пожаловалась Юни. Еще не хватало, чтобы та решила, будто ее в чем-то подозревают и за ней следят.

Ара не ответила. Она сидела, обхватив ладонями колени, там, где свет от костра слабел, и казалась хрупкой и беззащитной. Сейчас сложно было поверить, что эта девушка умело обращается с оружием и не медлит, пуская его в ход.

— Не могу понять, — разговаривая будто сама с собой, проговорила Юни. — Почему это существо… пес… напало сейчас? Ни с того, ни с сего? Он несколько дней ехал рядом с Фалиттой и ничем себя не выдал. Если он хотел ее убить, это можно было сделать намного тише и проще. Подкараулить ее у ручья или улучить момент, когда рядом не будет Вервульфа.

— Ты считаешь, что пес охотился именно за Фалиттой? — Повернула голову Ара. — Не думаю. Количество жертв для этой твари не имеет значения. Напротив, чем больше смертей, тем ему только лучше.