Анастасия Киселева - Одно сердце на двоих

— Он не мог знать, что я присоединюсь к отряду, — пожала плечами Юни. — Фалитта — единственная из нас представляет ценность. Она посланница Богини. Кроме того пес бросил вызов нам троим открыто. Я просто к тому, что он мог выбрать более удобное время.

— У него не было причин сомневаться в собственной победе. Две беззащитные девчонки и один оборотень, — грустно улыбнулась Ара. — Адские псы с волками бьются на равных.

— Вервульф — сильный боец, — похвасталась Юни. — В Фолл течет кровь Огненной Кобры Нарванны: ее тоже так просто не взять. Да и я — не смотри, что я такая неказистая. Я тоже могу заставить противника повозиться!

Новая знакомая на эту браваду только улыбнулась. Юни тихо попросила.

— Расскажи мне об этих существах. Кто они такие? Откуда взялись?

— О них мало, что известно, — отозвалась Ара. — Легенда гласит, что их вывели люди. Какой-то народ глубокой древности, накопивший запретные знания и пожелавший их применить. По задумке псы должны были впитать человеческие недостатки, избавив тем самым от них людей. Увы, творения оказались гораздо хитрее и расчетливее своих создателей. Они вышли из-под контроля, уничтожив породивший их народ. В дальнейшем следы псов обнаруживались то тут, то там. Адские псы любят кровь и смерть, чужие страдания делают их сильнее. Они с удовольствием убивают сами, но куда большую радость им доставляет возможность своими действиями стравить расы, развязать войны, устроить побоище. Их оружие не только клыки и когти, но и способность обманом принимать чужой облик, скрывая собственную суть. Интриги, шантаж, подставы, ложь — их излюбленные инструменты. Когда в мире появляется хотя бы один пес, реальности начинает грозить опасность вплоть до полного разрушения. Псы уничтожают все, к чему прикасаются.

— Какая мерзость, — поежилась Юнона. — И как же бороться с этой напастью?

— Мне известны только два эффективных способа, — Ара бросила внимательный взгляд на Юнону. — Особое оружие, потому что обычное не способно даже ранить адского пса. И клыки истинных оборотней.

Юни покосилась на спящего в отдалении Вервульфа.

— Мой кинжал, — медленно проговорила она. — Ты сказала, что он очень хороший.

Юни полезла в мешочек, который так и не удосужилась отвязать от пояса, и потянула из него клык. Вслед за ним чуть не выпала зацепившаяся за рукоять диадема — в последний момент девушка успела ее перехватить, но драгоценные камни ярко блеснули в свете костра.

— Что это? — Потрясенно выдохнула Ара, переводя взгляд с торчащих из горловины зубцов на лицо собеседницы.

Та, мысленно выругавшись, угрюмо отмахнулась.

— Мое персональное проклятие. Не обращай внимания.

Юни извлекла кинжал из ножен и положила на ладонь. Ара, помедлив, достала свой нож. Два клинка были похожи, как братья: одинаково простые рукояти, обоюдоострые острые лезвия схожей формы и серый матовый металл.

— Твой темнее, — заметила Юни. — Это ведь тоже волчий клык?

— Да, — кивнула Ара. — Это очень старое оружие, обагренное кровью не одного пса. На протяжении нескольких поколений этот кинжал и его брат-близнец передавались в роду того, кто позже подарил их мне. Он же научил меня им сражаться.

— Этот даритель, — с запинкой поинтересовалась Юни. — Он ведь был оборотнем?

— Да. Истинным оборотнем, не скрывающим своей сути и гордящимся ею.

— Мои мне тоже Вервульф подарил, — призналась Юни. — Он мой лучший друг и названный отец. Я очень его люблю. А ты? Ты любила того оборотня?

Ара грустно усмехнулась.

— Он был моим другом, хотя я, по-моему, ни разу его так не назвала. Были моменты, когда я искренне его ненавидела. Он взвалил на себя заботу обо мне, хотя, мне кажется, это не принесло радости нам обоим. А потом он погиб, и его последними словами было требование, чтобы я забрала себе его кинжалы. Для защиты. Его звали Ронг.

— Ты грустишь о нем, — тихо посочувствовала Юнона.

— Белые волки среди оборотней отличаются особым благородством. Они никогда не колеблются, выбирая между тем, что хочется, и тем, что должно. Рядом с такими, как белоснежные оборотни, и сам стараешься стать лучше, а это нелегко. Они требовательны к окружающим, но к себе — в особенности. С серыми в этом плане гораздо проще.

— Не сказала бы, — легкомысленно пожала плечами Юни, припоминая, как сильно цапалась в свое время с Бланкой. Хотя с Шаргом ей действительно было легко общаться.

— Мы часто не ценим того, что окружающие делают для нас, — грустное признание Ары ударило по больному месту самой Юноны.

— Сегодня мой наставник, решая, что для меня лучше, чуть меня случайно не убил во время магического ритуала, — неожиданно для самой себя поделилась девушка. — Меня спасла Фалитта. Вытащила в последний момент.

— Наставник? — Ара бросила на собеседницу удивленный взгляд. — Ты волшебница?

— Нет, и никогда уже ей не буду, — открестилась Юни. — Не мое это.

— Вот и ответ на вопрос, что спровоцировало пса, — предположила Ара. — Тебе было больно, страшно и обидно, а присутствие адского пса еще и усилило эти чувства. Неудивительно, что он напал, отбросив маску.

— Понятно, — мрачно фыркнула Юнона. — Опять я во всем виновата. Ара, ты хорошо знаешь здешние места?

— Более-менее, — осторожно отозвалась девушка.

— Сможешь проводить нас к столице коротким путем? Эта тварь не просто так за нами потащилась. Ей зачем-то нужно была Фалитта, и меня не оставляет подозрение, что этот пес не единственный. Ответы в любом случае надо искать при королевском дворе.

— Возможно, ты и права, — медленно проговорила Ара. — Хорошо. Я отправлюсь с вами и посмотрю, что происходит. Во всяком случае, я умею убивать псов.

— Здорово! — Обрадовалась Юни, а Ара неожиданно ей подмигнула.

— Заодно и натаскаю тебя во владении кинжалами. Это не дело — иметь оружие и не уметь с ним обращаться.

Юни улыбнулась в ответ. На душе, почему-то, стало намного легче.

Разбудил Юнону запах каши. Весело побулькивающий котелок висел над огнем; утреннее солнце только начало лить свои лучи через край оврага.

Приподнявшись на локте, девушка сонно улыбнулась сидящему у костра Вервульфу. Фалитта еще спала: вчера ей пришлось порядком выложиться. Новой знакомой нигде не было видно.

Ара появилась позже: когда компания успела не только проснуться и умыться здесь же в ручье, но и позавтракать. Едва ли девушка успела перекусить, но от миски с кашей она попыталась отказаться.

— Ешь, — зевнула Юни, вяло гоняя недоеденные остатки по своей тарелке под бдительным присмотром Вервульфа. — Мы специально тебе оставили порцию.

Ара сдалась и присела рядом. Ела она быстро, но аккуратно. Закончив, девушка забрала грязные тарелки и котелок и ушла к ручью отмывать. Остальные тем временем ликвидировали следы лагеря. Фалитта протянула ладонь к прогоревшему костру, и пламя потянулось к ней, без остатка впитываясь в кожу.