Валерий Михайлов - Опадание листьев

Я бросился вперед с максимальной скоростью. Усталость и холод перестали существовать. Был Бег и был Зверь, который неумолимо меня настигал. Я боялся оборачиваться, боялся сбить дыхание, поскользнуться, замедлить хоть на немного бег. Шестым чувством я чувствовал, что зверь совсем рядом. Впереди начиналась топь. Мерзкая жидкая грязь, и что-то шаткое, ненадежное под ногами, наверно, какая-то растительность, под которой… Я несся вперед, не разбирая дороги. Все, что угодно, только бы не его пасть! Я был настолько испуган, что не чувствовал страх. Я не заметил, когда выбрался из воды, и только ужасный звериный вой вернул меня к действительности. Я находился на твердой земле, на острове, а зверь провалился в трясину и уходил на дно. Мое сознание отключилось, и я рухнул там, где стоял.

– Ты вовремя, – услышал я над собой сквозь полуобморок голос Рафика. – Чайник только что закипел. Мне было тепло и уютно. Хотелось повернуться на другой бок и заснуть так часиков на десять-пятнадцать, но как только Рафик произнес чай, я тут же захотел пить, да и не только. Хочешь, не хочешь, а вставать надо. Я попытался приподняться, но вдруг понял, что что-то сильное практически не дает мне пошевельнуться.

– Подожди, сейчас развяжу. Никогда в мешке не спал?

Он расстегнул мешок, и я выбрался на свободу. Мы были на том же острове, на котором закончился мой кошмар. Я попытался подняться на ноги, но мое тело отозвалось болью в каждой клеточке.

Я застонал и рухнул на землю.

– Ничего, до свадьбы заживет. А ты молодец. Лихо ушатал Артура

– Артура? – переспросил я.

– Его звали Артур. Классный был зверь. Ну да судьба. Ладно, ты молодец. Справился на отлично. Первый экзамен сдан.

– Экзамен! – я готов был убить Рафика.

– А как ты хотел? Мы не можем откровенничать с кем попало. От правильности выбора зависит слишком многое, чтобы относиться халатно. На севере есть народы, которые испытывают кандидатов в шаманы специальными булочками. Выносят ему блюдо с булочками, среди которых только одна не содержит смертельный яд. Если они ошибутся в выборе, племя ждет смерть, что намного страшнее смерти неудачного кандидата. Держи, – Рафик протянул мне чашку.

Только сейчас я осознал, что на мне сухая, чистая одежда и обувь.

– Мы – маги. И только в дурацких сказках маги повелевают стихиями и перекраивают мир по-своему. На самом деле маги живут в согласии с миром. Маг – это канатоходец. Для него реальность – это канат, где шаг влево, шаг вправо… А у мага страховки нет. Маг – это человек с повышенной чувствительностью, замечающий малейшие колебания реальности и незамедлительно реагирующий на них. Сегодня страх помог тебе ощутить чувство пути. Теперь тебе надо его развивать. У тебя времени нет, – сообщил мне Рафик, пока я пил.

– А если бы я погиб?

– Это значило бы, что ты не тот, за кого мы тебя принимаем, а вот Артур был бы счастлив. Он обожал человечину.

– Эй, мужик, ты куда?

– Да я…

То, что я первоначально принял за кусок скалы, и было драконом Ыа.

– Доблестный рыцарь, ищущий славы? Давненько вас не было. Хочешь сразиться?

– Вообще-то нет… Совсем не хочу.

– Чего же ты тогда хочешь?

– Поговорить.

– Ладно, сказал Ыа, и мгновенно уменьшился до размера коровы, – чего надо.

– Я бы хотел приобрести у вас старое медное кольцо.

– А на кой оно тебе?

– Честно говоря, не знаю. В данной ситуации я выступаю, как посредник.

– Ну и как ты собираешься его приобретать?

– Не знаю, купить наверно.

– Купить? – дракон расхохотался.

– Ну… я еще не имел дел с драконами.

– Понятное дело, не имел. Иначе бы ты не пытался у меня из-под носа кольца лямзить.

– Я не…

– Да ладно тебе, что я не видел, как ты крался к пещере. Не шел, а именно крался.

– У меня есть знакомый, который частенько таскал с полей овощи. Подъезжал к полю на машине, выходил и минут пятнадцать во всю глотку звал хозяев. Если те отзывались – покупал у них пару килограмм того, что росло, а если нет – спокойно закидывал полную машину. Так что я бы не крался, – выдал я в свое оправдание.

– В следующий раз, когда захочешь обмануть честного дракона, так и делай.

– Да я…

– Гляди, покраснел. Ты действительно не благородный рыцарь, – перебил меня он.

– Они вымерли лет пятьсот назад.

– Удивительно, как они раньше не вымерли.

– А что рыцари?

– Сигару будешь?

– Не откажусь.

– Бери.

Он открыл коробку с дорогими сигарами.

– Достали меня они, – пожаловался дракон, закуривая сигару и, пуская в потолок клубы дыма. Разговаривая, мы вошли в его логово, похожее на загородный дом английского аристократа. – Выйдешь вот так на солнышко полежать, покурить, в небо поглядеть, он тут как тут. Выходи, зовет, биться, и обозвать норовит погаже. А что я ему сделал такого? Беру АКМ, выхожу. А он сидит на своей лошадке в латах, вылитая курица в фольге. Сначала я их из огнемета разогревал, но потом стало лошадей жалко. Зверюга то не при чем, ей и без меня не сладко. Выйду, пальну в него. А что он своей зубочисткой сделать может? Одних доспехов полпещеры валяется. Тебе, кстати, металлолом не нужен?

– Мне кольцо нужно, медное.

– А этим кретинам моя голова была нужна. Я одного прежде, чем убить спрашиваю: Зачем тебе она? Знаешь, что он мне ответил? Не могу, говорит, без твоей головы даму сердца закадрить. Я, говорит, уже всех ее родственников на турнирах извел, доказывая свою любовь, а она ни в какую. Родственники, говорит, это фигня. Родственников любой дурак порезать может. Ты мне лучше принеси драконью голову.

Выслушал я его и думаю, а почему бы и нет? Сторговались мы с ним.

– Ты отдал свою голову?

– Я их десятками продавал. Знаешь, какой спрос был! Потом, правда, бизнес пошел на убыль. Головы теперь никому не нужны. Измельчал народ. Теперь они ногти да зубы скупают. А одному печень моя понадобилась. Ну этого я нагнал. Не этично как-то, да и не красиво. А что сейчас, кстати, бабам дарят?

– Цветы, деньги, шубы, золото… В ресторан водят. Кто на что горазд.

– Ладно, давай пообедаем, а заодно и о кольце поговорим. Зачем оно тебе?

– Я ж тебе говорил, оно не совсем мне. Я выступаю посредником.

– Посредником… И не страшно?

– Теперь уже нет, а в начале было, не то слово, страшно.

– Ну а зачем взялся, или медь сейчас в цене?

– Не знаю, – сказал я и рассказал ему все.

– Ага, я, значит, теперь в роли Артура. Но зачем они над тобой издеваются?

– Сам не знаю.

– Ладно, мужик ты симпатичный, поэтому сильно тебя не буду мучить. Отгадаешь правильно пару загадок, да мне задашь поприкольней, и кольцо твое. Готов?

– Готов.

– Поспорили как-то три мудреца, кто из них мудрее. Спорят, не могут никак решить без третейского судьи. На их счастье проходил мимо еще один мудрец. «Я вас рассужу, – говорит он, – у меня есть пять перьев: Два черных и три белых. Вы закроете глаза, а я положу вам на головы по одному перу. Кто первый определить умозрительно, какое на нем перо, тот и самый мудрый». Как рассуждал мудрейший из них?