Дмитрий Пшеничный - Превосходство

Он отстранился от перегородки и решил пройти через узкий коридор внутрь. Джонни сделал несколько шагов, но в какой-то момент ему почудилось, будто сбоку промелькнула чья-то тень. Пирс вытащил пистолет, взвёл курок, и, держа оружие наготове, медленно двинулся назад.

Выйдя на открытое пространство палубы, он аккуратно осмотрелся – на шкафуте всё было спокойно, ровно так, как и минуту назад, никаких признаков чьего-либо присутствия.

Джонни снова изо всех сил прислушался, стараясь уловить хоть малейший посторонний звук – не было ничего, только море и скрип такелажа. Мужчина вытер пот со лба, засунул пистолет за пояс и развернулся, собираясь подняться на квартердек.

В следующий миг дубовую перегородку, напротив которой он стоял, целиком и полностью залило кровью. Здоровяк Джонни Пирс, побывавший во многих рукопашных схватках, каждый раз выходивший из них целым и невредимым, сидел неподвижно, любуясь ночным морем. Из могучей шеи весёлым фонтаном, обильно забрызгивая палубу вокруг, била алая жидкость.

Расправа над Яном Баккером, так красиво обставленная и не менее зрелищно исполненная, вдобавок исполненная новичком, на несколько недель вперёд предопределила отличное настроение Бобби Хейдена.

Всего одним нажатием спускового крючка дальновидный Роберт прикончил целый взвод зайцев – рассчитался с обещанием Джонсу решить проблему голландца, укрепил свою власть и авторитет среди людей с «Кокетки», и де факто получил во владение неплохой шлюп. Новым капитаном, как и предполагалось, сразу же избрали Гая Брукса – Хейдену на радость, ведь послушным молокососом управлять куда проще, чем хотя и давно спившимся, но всё же матёрым волком, способным не только на банальное неподчинение, но и на коварный удар в спину.

Помимо всего прочего, заставив сделать грязное дело именно Тома Нэша, новенького, Хейден опять же не прогадал – он и сам стал доверять ему больше и, что куда важнее, парня окончательно приняли люди. Кроме того, с помощью такого нехитрого приёма, они хоть как-то привязали Нэша к себе – а если он в действительности был простофилей, за которого себя выдавал, чему Роберт сперва совсем не верил, но теперь стал задумываться, так и вовсе должен был потерять голову от страха и навсегда остаться в их шайке.

Серебра и драгоценностей на борту испанского галеона, как уже отмечалось ранее, было найдено не просто много, а очень много, что, безусловно, также способствовало радостному, даже несколько приподнятому настроению Хейдена, а потому найденный на утро изуродованный труп Джонни Пирса взволновал капитана не так сильно, как, вероятно, случилось бы, будь он в обычном расположении духа.

Рядовые же моряки, как это обычно бывало после успешных предприятий, пребывали и вовсе в эйфории, не помышляя вообще ни о чём, кроме как о моменте раздела добычи, предвкушая ощутить в руках заветный кулёк, полный золотых и серебряных монет – не просто единственную радость их жизни, но некую вселенскую цель их жалкого существования.

Бобби Хейден, всё же будучи несколько умней большинства своих людей, в конце концов распорядился провести расследование. Виновника нашли быстро; пожалуй слишком быстро, чтобы поверить, что он и впрямь был виновен, но на фоне великих свершений такая мелочь мало кого интересовала. Несчастного – одноглазого и хромого матроса из экипажа «Каприза», – приговорили к традиционной казни через привязывание к дереву, с последующим указанием осуждённого на того, кто должен был его застрелить, но то должно было случиться на берегу, а пока кровопийцу попросту затолкали в трюм.

На берегу должно было случиться и ещё одно выяснение отношений – между Нэшем и Бруксом, ссору которых, следуя обычаю, необходимо было разрешить посредством благородного поединка на шпагах или пистолетах – на выбор по желанию дуэлянтов. Примечательно, что извинения или попытки тем или иным образом дать обратную, даже если бы они последовали, в данном случае не принимались – если было нанесено оскорбление, его неминуемо следовало довести до крови, в противном случае мужчины были бы не мужчины, а горстка сварливых пьянчуг, чего никто не смел допустить.

Нэша, впрочем, перспектива схватки с Бруксом, по всей видимости, занимала не сильно.

После захвата «Сан-Хоакина» его почти всё время видели в компании пленного испанца, единственного оставленного в живых пассажира галеона – сеньора Лоренцо Барнуэво. Нэш, казалось, целыми днями его о чём-то расспрашивал, а под вечер двое частенько запирались в каюте призового судна, впоследствии подолгу не выходя оттуда.

Здесь, пожалуй, следует на минутку прервать наше повествование и вернуться к событиям, происходившим непосредственно во время кровопролитного абордажа.

Как вы помните, мы тогда предательски оставили Нэша в весьма трудный для него момент, когда он, по не вполне понятной причине, чуть было не оказался убит Бруксом. Томасу повезло – Гая совершенно неожиданно шарахнул кто-то из испанцев, да так, что бандит мгновенно лишился чувств. Так или иначе, сражение к тому времени неминуемо подходило к концу – вырезав большую часть сопротивленцев, пираты собирались и наверняка уничтожили бы и остальных, если бы только не тот самый сеньор Барнуэво, взявший на себя смелость объявить о капитуляции. Испанец сообщил, что капитан судна убит, вследствие чего он, как второй по значимости человек на корабле, принимает командование на себя и просит прекратить военные действия, обещая немедленно исполнить любые требования захватчиков в обмен на сохранение жизни ему и его людям.

Затем, по странному стечению обстоятельств, из всех моряков Лоренцо обратился именно к Нэшу, пояснив, что он вызывает у него наибольшее доверие, так как представляется кем-то чужим, не разбойником, как другие (в чём он, собственно, сам того не зная, оказался прав).

Барнуэво рассказал, что судно их принадлежало к важнейшей экспедиции, организованной собственноручно его величеством Карлом (что, правда, маловероятно, достаточно взглянуть на портрет данного монарха), а сам он, будучи известным в Испании натуралистом, был отправлен в Вест-Индию, дабы помочь соотечественникам разыскать некую затерянную землю, возможным открытием которой ныне в Европе все чрезвычайно взволнованы.

Как можно догадаться, из всех присутствовавших один только Томас Нэш способен был осознать истинное значение истории сдающегося им на милость испанца – о таком подарке судьбы он не смел и мечтать, поначалу даже с трудом поверив, что всё это происходило наяву.

Но, нужно сказать, рассказ произвёл впечатление и на других моряков, и даже на Хейдена – собственно говоря, на что и рассчитывал Лоренцо. Бобби быстро смекнул, что за высокопоставленного пленника можно выручить немалые барыши, а потому был вовсе не против оставления его в живых – кроме того, мы ведь помним, что Роберт был человек не кровожадный, миролюбивый.