Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы

– А вдруг? Я все время про это думаю. Ну почему – мы? Не взрослые, не ученые какие-нибудь. Талантами особыми не отмечены.

– А фехтование ваше?

– Так не чемпионы же! Кстати, смотри: не самое популярное увлечение, правда? А тут я и Сима. Двое из десяти! Не понимаю. Ну ладно бы, изучали нас как подопытных кроликов. Нет, продали со скидкой – и все. Как будто не из другого мира приволокли, а из местной деревни. Я-то думал, мы тут экзотика, от любопытных отбиваться придется. А всем пофиг.

Алешка пожал плечами.

– Рик тоже… – продолжал Славка. – Нас ни о чем не спрашивает, о себе не говорит. Странный. Дарл, Ласк – тэмы, из знатных. А Рик, пацан совсем, намного их образованнее. Рассказывает, как по писаному чешет. Опять же – кадет из княжеской дружины, приближен, так сказать. Почему не сказал об этом Дарлу? Пусть бы выкупили, и все, он дома. В плен его как-то по-дурацки взяли, если не врет. Сходил за водичкой.

– Как мы в школу.

Не засыпали долго. Уже языки отяжели, веки слипались, а все казалось – о чем-то не договорили.

Во сне Славка метался по улицам странного города – наполовину увиденного сегодня, наполовину придуманного, вычитанного в книгах, – и искал. То ли выход, то ли амулет, то ли дрида, то ли Алешку – так и не понял.

«Сегодня неделя, как мы в Росвеле». Аля проснулась, но осталась лежать, не открывая глаза. Хорошо, что Славка ведет календарь, втыкая между досками соломинки. Иначе бы дни давно смешались, а так известно – сегодня тринадцатый, считая от появления на опушке леса. Как говорит Рик, пятый день Коня. В милиции должны были принять заявление, а мама перестала звонить на сотовый. Или все набирает номер? Аля промокнула влажные ресницы.

Да, тринадцатый. Число несчастливое, и день предстоит неудачный. Вчера тэм явился пьяный, чуть с седла не падал. Значит, сегодня будет торчать дома до обеда. Шпынять всех подряд, придираться и раздавать тумаки. Дотянуть бы до вечера…

Вечер – крохотный его кусочек между возвращением ребят из трактира и полуночью, – самое спокойное время. Фло уходит к себе. Ласк уже дрыхнет. Только управляющий бдит, появляясь то на кухне, то во дворе, то на галерее – осматривает владения сверху. Но пока магические силы не разнесут над городом бой далеких часов, он смотрит на занятия рабов сквозь пальцы, лишь бы не шумели и не покидали отведенной им территории – полуподвала и заднего двора. Они и не покидают. Облюбовали себе место под широкой лестницей, спускающейся с галереи. Она служит крышей, стеной – поленница, несколько толстых чурок – сиденьями. Там лучше, чем в темных затхлых комнатах. Из-за ограды долетают отголоски вечерней жизни: разговоры, смех, стук копыт – чужие звуки, так похожие и не похожие на шум родного города. Когда ветер меняет направление, пахнет садом, сладковато-нежно. Охранники не обращают на ребят внимания, зато их самих отлично видно.

Но до вечера еще далеко.

«Я хочу домой!» – подумала Аля и все-таки открыла глаза. Так и есть: Сима уже встала и прилипла к окну, наблюдая за караулкой. Маша и Лера спят. Недолго им осталось, скоро прибежит Минка, начнет верещать.

Аля обулась, одернула примятую за ночь рубашку и выскользнула в коридор.

За противоположной дверью тихо. Это девочкам приходится подниматься ни свет ни заря, помогать Барбе готовить завтрак для рабов. Мальчишкам удается поспать на часок подольше. Зато днем они выматываются так, что потом еле ноги таскают. У Алешки уже черно под глазами, скулы торчат. Еще нашел развлечение – с Миханом бодаться! То взглянет не так, то «господина» пропустит, то голову не наклонит. А управляющий бьет, не снимая кольца – новые ссадины поверх старых. «Впрочем, еще неизвестно, что хуже», – вздохнула Аля. Если Алешка смиряется – пусть хоть на день, на час! – потом сам себя грызть начинает. Ходит – губы сжаты, глаза отсутствующие, внутрь себя смотрит и точно видит там что-то мерзкое. Алю просто знобить начинает. И хоть зарекалась молчать, все одно выпалит что поязвительней. Пусть уж лучше на нее злится.

Разбухшая дверь умывальни тяжело проехалась по полу. Как обычно, Аля задержала на пороге дыхание. Хорошо еще, в утреннем полумраке не видно жирных мокриц на стенах.

Наклонилась над корытом с водой. «Чучело», – подумала, глядя на свое отражение. Спутанные волосы висят сосульками, шелушатся губы. Глаза тоскливые, как у описавшегося щенка. Щеки ввалились. Аля оттянула назад ткань, так, чтобы рубашка обтянула намечающуюся грудь. «Ну вот, похудела. В этом тряпье совсем как мальчишка».

Проскрежетала дверь, и вошла Маша. Полусонная, добралась до корыта, потеснив Алю. Зачерпнула воду, ломая отражение.

– Слушай, а ты считаешь себя симпатичной?

Маша подняла удивленное лицо, поморгала.

– Ты чего?

– Да ничего. Просто скажи, считаешь или нет?

Маша заглянула в корыто. Вода колыхалась, показывая вместо улыбчивый рожицы с россыпью веснушек расплывчатый блин.

– Ну не уродина, это точно. А так… Обычная.

– Мальчишкам ты в школе нравилась?

– Было. Однокласснику. Он мне записку в учебник сунул. С ошибками. Детский сад, штаны на лямках! Нет, а чего ты?

– Так, – вздохнула Аля. Ей никто не писал любовных записок.

– Ой, я догадалась! Тебе кто-то из наших мальчишек нравится, да?

Аля повертела пальцем у виска.

– Ага, нашла бы я время и место.

Маша обиделась.

– Как себя разглядывать, так нашла.

Она вытерла лицо рукавом и пошла к двери.

Аля снова повернулась к корыту. Вода успокоилась. «Нет, все-таки чучело», – шевельнуло губами отражение.

Тихо появилась Сима. Попросила:

– Покарауль, я вымоюсь.

Аля встала в дверном проеме, придерживая ручку. Сима стянула рубаху и наклонилась. На гибкой смуглой спине проступила цепочка позвонков. Слева на боку красная отметина – зацепили во время тренировки.

– Сима, а сражаться – страшно?

– Не знаю. Не сражалась, – коротко бросила она, продолжая плескаться.

– Как это? Каждый день же.

Девочка раздраженно повернулась, отбрасывая мокрую прядку с лица.

– Сражаться – это когда перед тобой враг. Когда он может убить. Когда ты должен убить.

– А Ласк разве не враг?

– Враг, – усмехнулась Сима. – Но он с нами не сражается. Играет. Идиот.

– Почему – идиот? То есть он, конечно, дурак, но тут-то чем не угодил?

– Я теперь все его слабые места знаю. Дружков его – тоже. Есть парочка сильных противников, остальные так, барахло. Слишком на силу полагаются. Пока я по их правилам, конечно, они круты. Но если нужно будет, я верх возьму.

– А Славка?

– Ему бы научиться себя в руках держать, цены бы не было. Наша школа лучше местной, тут все шаблонно, однообразно. Даже странно как-то, неправильно. Еще вопросы?