Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы

– Нету, – качнула головой Аля, и Сима отвернулась к корыту.

Обеденный зал на втором этаже считался парадным и был украшен гобеленами и шелками сверх меры, да такой яркой расцветки, что резало глаза. Единственное, что нравилось Але, так это витые бронзовые подсвечники, каждый на пять свечей. Ими не пользовались, предпочитая традиционные шары. Был и камин: громадная черная пасть, охраняемая усатыми драконами. Не мигая, они смотрели на тэма и его гостей. Але чудилась усмешка под драконьими усами – такая помятая и опухшая у Ласка физиономия. Ей вообще казалось, что дом не любит нового хозяина, и тот это чувствует, недаром все время торчит в казарме или трактире. Даже пьет порой на заднем дворе, рядом с конюшней.

Напротив Ласка сидел богато одетый мужчина с блестящей лысиной. Меч он положил поперек стола. Аля еще ни разу не видела таких огромных рубинов, как тот, что украшал рукоять. Хозяин им явно гордился – часто скашивал глаза и любовался игрой света на гранях. Аля фыркнула про себя: специально выложил, демонстрирует. Вон, третий гость даже ножны не отстегнул.

– Что, Крит, едешь горных резать? – как раз у третьего поинтересовался Ласк. Он притворялся равнодушным, но спрятать завистливые нотки не сумел.

Гость кивнул. Он казался ровесником Ласка, но был подтянутее, суше. Одет, не в пример лысому, просто. Грубоватое лицо и быстрый взгляд из-под бровей напоминали Дарла. От Крита хотелось держаться подальше, и Аля подумала: хорошо, что их хозяин – недалекий пьянчужка.

Она сняла с подноса тарелки, подсунула гостям вилки. Лера бесшумно расставила кружки. Застывшая у порога Фло одобрительно кивнула и жестом отправила их на кухню за прочими закусками.

На лестнице Лера спросила:

– Слышала?

– Угу. Надо будет сказать Рику.

– Узнать бы, куда именно он едет. Горы большие.

Аля кивнула, вспомнив карту. Славка несколько раз просил Рика выложить ее из камушков и соломинок и заставил всех выучить наизусть.

Но когда девочки вернулись, Ласк вовсю расхваливал Ласточку. Крит слушал его рассеянно, выбирая из тарелки куски мяса. А лысый, развернувшись, поймал за косу Леру. Та повела головой, но гость держал крепко.

– Ласточка… Вот ласточка! А ты все про кобылу, тьфу! – просипел он.

Ласк поморщился.

– Сравнил! Чистокровную кобылку, красавицу, и эту пигалицу! Вилл, протри глаза.

– Да какая же она пигалица? – Гость подтянул девушку за косу, огладил грудь.

Лера вспыхнула и согнулась, пытаясь отстраниться.

– Нравится – покупай, – бросил насмешливо Ласк. – Возьму недорого. Как за хромую кобылу!

Что?! Аля вздрогнула, тарелка со студнем опасно наклонилась.

Вилл скорбно опустил уголки губ, а Крит заржал.

– Или поиздержался? На камешки? – продолжал насмехаться Ласк.

Жесткие пальцы впились Але в бок и защипнули кожу. Фло прошипела в ухо:

– Чего встала, дура?

Аля проглотила взвизг и пошла вдоль стола, расставляя тарелки. Руки у нее тряслись.

Лера пыталась вытащить косу из кулака тэма, но тот не выпускал.

– Или выиграй. В крапп, – подначивал Ласк.

Физиономия гостя стала еще печальнее.

– И чего на кон хочешь?

– Жеребенка. Того, с рыжими подпалинами.

Вилл задохнулся от возмущения, разжал кулак, и Лера быстро отскочила.

– За нее? Сдурел? Он же от Рыжего Ветра!

– Так ты и не продаешь, а играешь.

Вилл покряхтел, решаясь.

– Леший с тобой, давай!

Лера испуганно взглянула на Ласка, но тот повернулся к собутыльнику:

– Крит, играешь?

Гость лениво кивнул и бросил на стол кинжал в неприметных ножнах. Ласк вытащил клинок, поцокал.

– Идет! Четвертым Зака посадим, без права кона. – Тэм щелкнул пальцами. – Эй, там, позовите.

Фло пихнула Алю:

– Бегом, он в оружейной. Передашь – и сразу на кухню.

Аля сползла по лестнице, цепляясь за перила. «Господи, Лерка, Господи!» – бормотала она, спотыкаясь на ступеньках. Добрела через длинный коридор к окованной двери. Тяжелый замок был снят. Аля толкнула, но створка не поддалась. Не сразу сообразила, что нужно постучать, и какое-то время стояла, тупо глядя на зарешеченное оконце под потолком. Слышался голос Зака. Встряхнувшись, Аля ударила кулаком по дубовой доске.

Дверь распахнулась, бывший раб встал на пороге.

– Чего надо?

– Господин, вас срочно просит к себе тэм, он в парадном обеденном зале.

Мужчина прихватил замок и вышел. Аля успела увидеть встревоженные лица Симы и Славки.

Клацнули дужки, замок качнулся в петлях. Зак смахнул девочку с дороги и побежал по коридору.

– Ты чего такая? – крикнула Сима. – Что случилось?

Аля привалилась к двери и съехала на пол. Прижалась щекой к холодной оковке.

– Гости приехали. Сейчас на Лерку в крапп играть будут.

– Как это – на Лерку?

– Вот так!

В дверь глухо стукнули, послышались неразборчивые голоса. Потом снова заговорила Сима:

– А кто приехал, не слышала?

– Вилл и Крит.

– Вилл плохой игрок. В казарме над ним смеялись.

– А Крит?

– Хороший, – нехотя признала Сима. – Кто четвертым?

– Зак, без права кона, – повторила слова тэма.

За дверью выругался Славка.

– Я пошла, – сказала Аля.

Встала, цепляясь за косяк, и поплелась на кухню.

Жар накрыл с головой, запахи – не продохнуть. Фло металась между горшочками и чугунками, но все же успела схватить Алю за ухо.

– Где шляешься? Быстро чисти яблоки.

«Чтоб он подавился этими яблоками!» – подумала Аля, присаживаясь рядом с Машей к корзине. Посмотрела, как Лера яростно шинкует капусту.

– Вы чего? – прошептала Маша.

Ответить Аля не успела. Пестрым облаком влетела Минка, прямиком направилась к Лере и что-то тихо у нее спросила. Фло покосилась, но вмешиваться не стала. Лера глянула на Минку, снова уставилась в стол и отрицательно покачала головой. Минка жалостливо погладила ее по волосам, зашептала на ухо. Щеки у Леры вспыхнули, потом она побледнела, бросила нож и уткнулась девушке в плечо.

– Тэм с гостями на Лерку в карты играет, – тихо пояснила Аля.

У Маши выкатилось яблоко и стукнулось об пол.

– Хватит! – прикрикнула Фло, отрывая Леру от Минки. – Иди умойся. Устроила на пустом месте истерику. Другая бы радовалась, тьфу, дура!

Аля отрешенно смотрела на полосу кожуры, скользившую из-под ножа. Минка улетела прислуживать за столом, Маша возилась тише мышки. Тяжело переминалась у печи Барба. Фло нависла над булькающим в чугунке соусом. Все как обычно, как вчера и позавчера. А этажом выше играют на Леру. Карты с тихим шорохом ложатся на стол, открываются картинки. Кому-то удача, кому-то проигрыш. Кому?

Минка дважды относила подносы и кувшины с вином, игра затягивалась. Аля каждый раз вскидывалась, но девушка качала головой.

Лера, вернувшись из умывальни, продолжила кромсать капусту. Только по подрагивающим губам Аля догадывалась, как ей страшно. «Я бы так не смогла. Я бы в истерике валялась!» – и морозом по коже: нет, ни за что, избавь, Господи, от такого!