Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы

В один из таких вечеров Алешке загорелось учиться фехтованию. Славка отбрыкивался: сил нет, все фигня, без регулярных занятий не получится. Но друг настаивал и даже притащил откуда-то подходящие палки. Тренировку устроили на конюшне. Аля фыркнула, увидев, с какой серьезностью копирует движения Алешка. Мальчишки! Но от язвительных комментариев воздержалась. Устали же, толкни посильнее – свалятся и не встанут.

Кончилась затея плохо – принесла нелегкая Михана. Палки успели бросить, но все равно управляющий посчитал, что в конюшне слишком много рабов ошивается без дела.

Вспоминая об этом, Аля машинально трогала щеку. Под пальцами бугрился след от кольца. Михана она и до того побаивалась, теперь вовсе цепенела от ужаса, стоило увидеть управляющего. Появится неслышно, уставится своими желтыми глазищами. Словно заранее знает, когда девчонки решили схалтурить. У Али руки становились – деревяшки неуклюжие. Молилась: только бы ничего не разбить! Подвесят, как Влада.

Стенку над Славкиным лежаком украшало уже двадцать пять соломинок.

А если это – навсегда?

Как он устал!

Ласка все больше раздражает новый раб: мальчишка, а так хорошо фехтует, лучше самого тэма. Сима поступила хитрее, что получалось, то скрывала. Гибкость и точность движений никуда не денешь, а вот некоторые приемы – можно. Славка тоже пытался, но слишком увлекался в бою. Ласк так и не понял, что девочка превосходит его по всем статьям, и постепенно терял к ней интерес, реже таскал за собой в казармы. Дурак им достался в хозяева.

Славка с бессильной ненавистью посмотрел на едущих впереди тэмов. Пьяные, они хамили и задирали встречных. Ласк срывал досаду, Вилл не отставал от приятеля. Ну хоть бы один благородный попался! Ох, задал бы этой парочке трепку. Но держались, к сожалению, черной стороны, а тут все больше простолюдины.

Вилл совсем разошелся, покрикивает на всех подряд. Быстро ему раненый зад вылечили. Вот только злиться от этого он меньше не стал. Были б деньги, наверняка попробовал бы перекупить раба. Для Славки это верная смерть, вот и благословляй пустой кошелек тэма. Вилл и сейчас превращает тренировки в избиение, нападая в компании с приятелями. Ухмыляясь, говорит, что интересуется ведением группового боя. Славке уже дважды зацепили руку и вскользь рассекли бок – хорошо еще, лезвие специально затуплено. Тэмы меняются, а ему передохнуть не дают. И только попробуй сослаться на усталость, Зак сразу накажет «ленивого раба».

«Доехали!» – с облегчением выдохнул Славка, когда показались резные ворота с головами грифа и быка. Провел по лицу, проверяя, спала ли припухлость. Как раз перед возвращением домой тэм отхлестал кожаными перчатками. Щеки горели не столько от ударов, сколько от ненависти. Хоть бы руки связали, хоть бы держал кто! Нет: стой перед пьяным ухмыляющимся придурком и не смей отворачиваться. Ладно еще, никто не видел, главное – Алешка, а то вдвойне гадко было бы. Почему-то у него на глазах острее чувствуется унижение. А уж самому Алешке достается… От Сина, Зака, Михана. За малейшую провинность: голову не опустил, не так посмотрел, не так ответил. А он «так» – не умеет. Михан уже поркой грозил. Одно спасает – за лошадьми мальчишка ухаживает на совесть.

До краев наполнен тревогой Славкин день, а ну как лопнет терпение управляющего, отправит дерзкого раба под плети. Вечером пуще тэма готов Орска подгонять. Не только беспокойство торопит, просто – ждут его там. Теперь перед сном не валяется на лавке, бездумно пялясь в потолок и перебирая тоскливые мысли под тараканий шорох. Шепчутся с Алешкой: почему именно их выбрал Орон; как странен мир, в котором есть магия, и как во всем остальном он похож на обычный; об оружии и нравах в казарме; о Рике, удивительно образованном для средневековья. Даже о том, о чем Славка обычно старается не думать: о родителях, друзьях, прошлой жизни.

Орск, почуяв близость родной конюшни, ускорил шаг и нахально толкнул жеребца Зака. Славка неловко дернул повод, но конь только оскорбленно запританцовывал. Бывший раб оглянулся и пустил в дело хлыст. Задел плечо самым кончиком, но и этого хватило, чтобы прикусить от боли язык.

Спешился от греха подальше, повел Орска под уздцы. Тот дергал головой и отжимал незадачливого всадника боком к стене. Промчался Рик, торопясь принять лошадь у хозяина. Орск совсем раскапризничался и застрял в воротах конюшни. «Да пошел ты, зараза!» – раздраженно выругался про себя Славка.

– Жабьи лапки, с конем справиться не может. Драть таких надо, и почаще, – посоветовал Вилл.

– Выдеру! – согласился Ласк и размашисто кивнул, едва не вывалившись из седла.

Зак торопливо подхватил хозяина.

Орск тряхнул головой, соглашаясь с тэмами, и все-таки соизволил послушаться. Славка завел упрямца в стойло и несколько мгновений смотрел на него, раздумывая: треснуть чем-нибудь тяжелом по крупу, или выйдет только хуже.

– Чтоб тебя, животное!

Орск фыркнул и презрительно покосился.

– Это ты про коня или про гостя? – спросил на бегу Алешка.

– Обоих! Да тихо ты, с-скотина!

– Это уже про Орска, – заметил Рик, снимая сбрую с хозяйского жеребца.

Вернулся Алешка с лошадью Вилла.

– Ты чего такой нервный?

– А ты не видишь?! Эта скотина опять нализался как свинья.

– Угу, а это про тэма, – снова отметил Рик.

– Злые как черти, под руку не попадайся. Да стой ты, зараза! Крит в горы уехал, а Ласку вышел облом. Лучше бы наоборот. А Син где?

– Ушел в город с Фло.

– Вина! Живо! На двор! – заорал хозяин.

– Началось, – поморщился Славка. – Наши все тут?

– Ага, – кивнул Рик. – Даже Костя с Антоном. Михан их уже припахал. Сима под лестницей, говорит, управляющий не стал без Зака оружейную отпирать. Кстати, она от тебя чего-то хотела.

– Слушай, я пойду, а?

– Да иди. Не понимаю, как можно лошадей не любить?

«Очень просто. Достаточно их побаиваться», – мысленно ответил Славка, сбегая из конюшни.

Девчонки, понукаемые управляющим, тащили вино и тарелки со снедью. Братья Право и Лево волокли стол и кресла. Поставили в тенечек, рядом с домом, так, чтобы заваливающееся к забору солнце не слепило пьянчуг. С легким шелестом легла на стол расшитая скатерть.

Никто из ребят не понимал привычки тэма пить на заднем дворе. Есть же великолепный сад, три столовых в доме и собственный трактир. Аля как-то сказала презрительно: «Что вы хотите – свинья!» Двор, конечно, содержали в чистоте, насколько это возможно при таком хозяйстве. Но – конюшня, кузня, дровяные сараи, сеновал, яма для отходов, навозная куча, прикрытая рогожей. А если кто страдает насморком, аппетит отобьют огромные мухи, с гудением разрезающие воздух. Но тэму это, как видно, не мешало.