Александр Толстов - Путь в чаши

В доме едва слышно зашумели и завозились. В сгущающейся темноте сложно было разобрать, что там происходит, но борьба и впрямь обошлась без ненужных криков и воплей. Пастух не в первый раз за день похвалил себя: меч Брэнана он заведомо перепрятал в подполе. Ну и где ж, люди добрые, его призрачный клинок, о котором столько пересудов?

Только когда на двор вытащили туго спеленатый, перевязанный ремнями тюк, он решился вернуться во двор. Вожак отер лоб и улыбнулся пастуху.

– Я же говорил, добрый человек, все пройдет тихо. Однако же, силен он у тебя, сучонок! Будь при нем оружие, кого-нибудь из своих я бы наверняка не досчитался.

– Да, он силен, – Окер продолжал с опаской коситься на связанного. – Но не так, как надлежало бы сынку Левиафана.

– Левиафана? – чужак поднял брови, невольно обернувшись, чтобы бросить взгляд на пленника. – Что еще за байки?

Пастух криво усмехнулся. Напряжение, немилосердно колотившее изнутри весь день, понемногу отступало:

– Ну, вы-то наверняка знаете, он мне не сын. Его мать до меня была мужней, и все ж, говорят, прижила дитя от океана. А она, надобно сказать, и не отказывается. Разве Аммуган и дети его плодят на земле людей? Я вот не слышал. А раз не они, значит нечисть какая-нибудь из самой бездны, – Окер сплюнул. – Мальчишку в поселке никто не любит. Мало того, что не пойми чье отродье, так и непутевое. И на кой он сдался вашим нанимателям?

– Не интересовался. Ну а россказни про океан… Как видишь, он обычный человек.

– Неужто кто из Веридана точит зуб? Он там, говорят, натворил делов…

– Мы не из Веридана, – улыбнулся золотозубый.

– Откуда ж вы тогда о нем знаете?

– Это наша работа, добрый человек. Хочешь сделать дело хорошо – подготовься.

– Разумно.

– И я так думаю. Ну? Проводишь нас из долины?

– Да уж какие разговоры? Конечно.

Пастух вернулся в дом, посетовал на развороченную скамью и валявшиеся на полу разбитые мисы, схватил драный плащ и вышел наружу. Вожак дал знак своим людям – те подхватили груз и, ведомые Окером, отправились прочь из поселка.

Актион на берегу Кипрена, одного из притоков Тесеры, что берет начало в Хребте Аммугана и несет свои воды через половину Внешнего кольца Йаманарры, славой своей был обязан единственно Твердыням морских адептов. Любой желающий воспользоваться их услугами останавливался тут. Маги слыли затворниками из-за стойкого нежелания общаться с остальным миром кроме редких случаев, граничивших с крайней необходимостью. Были и такие, кто прибывал в торговый порт Астор и, свернув на юг, путешествовал по закатному побережью, пока не упирался в глухие, сотканные из воды стены, и там ожидал аудиенции. Просителей своим вниманием адепты жаловали нечасто, принуждая и этих гостей искать временного пристанища в Актионе.

Несмотря на свою популярность у приезжих, город вряд ли мог считаться процветающим. Бурый туф и грязно-желтый ракушечник стен, немощеные улицы и мутные речные воды, несущие грязь и нечистоты прямиком в океан – местные строители скупились приобрести материалы более высокого качества у кого-нибудь из соседей. Народ здесь крикливый и суматошный, а оборванцев и заезжих больше, чем где бы то ни было на Йаманарре. И все они здесь чувствуют себя привольно. Возможно, потому, что династов в Актионе совсем не водится. Поцелованные Драконом избегают подобных мест. Аурумский совет исправно взимает с города налоги, терпеливо выслушивает жалобы здешнего архонта о необходимости увеличения городской стражи и благополучно забывает о несчастных до следующих сроков.

Человек в сером обветшалом хитоне, старательно минуя людные места, свернул на одну из кривых улочек. Он спешил к западным воротам Актиона, откуда полдня пути до реки. Там он сядет на одну из легких быстрых плоскодонок и доберется до Тесеры, а уж оттуда… Он остановился, выход из улочки преградила высокая фигура, укутанная в темный гиматий*. Плащ складками ниспадал до щиколоток, землю попирали ноги в грубых кожаных сандалиях. Человек попятился, бросив взгляд через плечо. Укутанный в гиматий покачал головой, но предостережение пропало втуне – загнанный бросился бежать, но не успел сделать и пары шагов – тело его, как подкошенное, свалилось на утоптанную землю.

Стянув с головы край гиматия, незнакомец подставил солнечному свету испещренное татуировкой лицо и огляделся – ему никто не мешал. Приблизился к лежащему, присел на корточки и, сорвав с него хитон, внимательно осмотрел. Человек вдруг закашлялся, кровь хлынула горлом, словно у неопытного пловца, наглотавшегося океанской воды. Конвульсии сотрясали тело одна за другой, пока несчастный, в последний раз дёрнувшись, не затих теперь уже навсегда. Татуированный встал, отпихнув от себя стремительно багровеющего мертвеца. Из пор обильно засочилась темная кровь.

Человек выпростал из-под плаща руку и потянул на себя невидимую нить – тело жертвы выгнулось дугой и скомкалось, будто листок папируса, попавший в пламя. Кожа устрашающе быстро ссыхалась, и спустя несколько мгновений на земле лежала выхолощенная почерневшая мумия. Кровь плохо впитывалась в утоптанную землю, сухая твердь медленно, но верно принимала в себя еще живую влагу. Человек окунул палец в бурую лужицу. Рука исчезла в складках гиматия. Татуированный вновь закутался с головой в плащ и растворился в узких переулках города, оставив по себе в воздухе едва ощутимый запах морской влаги.

Он стоял в тени портика меж гигантских колонн, откуда виднелся убранный свежими цветами пронаос* храма Аммугана, и с внешней ленцой наблюдал за разноцветьем людского потока, вливающегося в мраморные недра. Младшие хранители разбрелись внутри, и при нем остались лишь двое служек с небольшими опахалами и мехами, полными прохладного золотистого вина. Полдень давно миновал, и храмы нижних террас понемногу пустели, отдавая горожан главному святилищу на вершине молельной пирамиды. Мраморный гигант при необходимости мог вместить в своей утробе все население острова. Жители Йаманарры предпочитали верить, что в следующий великий День Гнева здесь они сумеют спрятаться от ярости Отца. Только не Дракон им сейчас угрожает, а добрые намерения, кои, как известно, мостят скользкие дорожки в самые глубины левиафановой бездны. Они могут оказаться ничуть не менее смертоносными, чем жидкое пламя, не оставляющее по себе ничего живого.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.