В. Линскилл - Рассказы о привидениях города Сент-Эндрюс

Я обнаружил, что в крошечном домике был еще один путешественник, пострадавший от шторма, старый семейный дворецкий, которого, как я узнал, звали Иеремия Анклбоун. Он был в гостях у родственников на Севере и, как и я, попал под снег. Мы оба были благодарны за то, что нашли такой теплый и уютный кров в такой ненастный вечер, и, используя шотландский термин, мы погрузились в долгую беседу.

Он спросил меня, увлекаюсь ли я чертиками, на что я ответил, что только что выпил бокал, но он сразу же объяснил, что, хотя и не испытывает отвращения к тодди, он ссылается на чертиков другой природы, а именно, призраков, банши, боггардов и тому подобное.

Я сказал ему, что часто бывал в так называемых местах с привидениями в разных странах, но никогда не видел и не слышал ничего, кроме сов, летучих мышей, крыс или крысоловов.

Он отважился на замечание, которое я часто слышал раньше, что я не восприимчив, и я сказал ему, что благодарен, что это не так.

Он был прекрасным стариком, идеальным семейным дворецким и, несомненно, обладателем многих семейных секретов. У него были большие бакенбарды, похожие на баранью отбивную, и лысая голова, и выглядел он так, словно всю свою жизнь готовил черепаховый суп; но он был пропитан не супом – он казался довольно пропитанным знаниями о привидениях. Он сообщил мне, совершенно спокойно, что он был одарен замечательной способностью видеть привидения, демонов и т.д.

Я не мог не заметить, что обладать этой способностью, по-видимому, очень неприятно, но он совершенно не согласился со мной и разозлился на этот счет не меньше, чем его тодди. Я не скоро забуду тот дикий вечер в "Хайленд инн" перед пылающим камином или чудесные рассказы, которые я услышал от дворецкого Анклбоуна. У меня нет возможности изложить здесь все чудеса, которые он мне открыл.

Казалось, всю свою жизнь – ему было 62 года – он хватал ртом воздух, как рыба на берегу реки, чтобы попасть в дом с привидениями, но потерпел полную неудачу, пока не занял пост главного дворецкого в замке Лосдри, который, как он сообщил мне, находился недалеко от Сент-Эндрюса. Он дал мне потрясающее описание старого замка, и, судя по его рассказу, это было убежище и место сбора всех призраков Британии и других мест. Собравшись вместе, там были Ледяная Дева, Коричневая Леди, безголовый мужчина, котелок, черная дева, Пылающий Призрак, Странствующий Монах, призрак по имени Шелковистый, старая Марта, сияющий гнедой, железный рыцарь, крадущийся призрак, прыгающий Спортсмен, старый Безногий, Большеглаз, говорящая собака, зоб Корби, плавающая голова, мертвая рука, кровоточащие следы и множество других любопытных существ, слишком многочисленных, чтобы их упоминать.

Замок, по его словам, был полон неотесанных и самых необычных зрелищ и звуков, включая стук, удары молотком, визги, стоны, крушение, вопли и тому подобное.

– Какое замечательное место, – сказал я мистеру Анклбоуну, – и как вы объясняете такое количество призраков на такой ограниченной территории?

– Ой! Для них нет ни времени, ни пространства, – сказал он, – они, привязанные к земле духи, могут за секунду переместиться из одной части земного шара в другую; но у них есть свои любимые пристанища и места встреч, как и у нас, людей, и замок Лосдри, похоже, соответствует их разнообразным вкусам.

Затем он рассказал мне некоторые подробности о замке с привидениями.

– Предполагается, – сказал он, – что под замком находятся великолепные старые покои, подземелья, извилистые ходы и подвалы; но история гласит, что ни один из тех, кто пытался исследовать эти тайны, больше не вернулся, поэтому входы были замурованы и теперь полностью потеряны из виду. Там есть встроенная камера, но никто не осмеливается ее открывать, наказанием является полная слепота или смерть, и такие случаи зафиксированы. Есть также комната для гробов, форма которой в точности соответствует ее названию; но одно из самых странных мест в Лосдри – это маленькая квартира с собственным странным освещением. Ночью эту комнату можно увидеть из старого сада, она излучает бледное, сверхъестественное, фосфоресцирующее свечение.

Мистер Снэггерс – это лакей – и я отперли дверь и тщательно осмотрели помещение. Там есть стол, диван и несколько старых стульев, а также всепроникающий болезненный свет, одинаково рассеянный. Мебель вообще не отбрасывает теней. Комната казалась очень холодной, и было такое ощущение, как будто из тела высасывали всю жизненную силу, а вдох причинял боль. Снэггерс чувствовал то же самое. Никто не мог долго жить в этой жуткой квартире. Я знаю, мы были рады снова запереть ее.

Затем есть винтовая лестница, называемая "Нога Мэг". Я не знаю легенду, но почти каждую ночь слышно, как ее нога топает по этим ступеням.

– Какое это, должно быть, жуткое место, – серьезно пробормотал я.

– Да! – сказал Анклбоун, – и я говорю вам, сэр, мы с Снэггерсом обычно договаривались ложиться спать вместе; всегда чувствовалось, что кто-то поднимается по лестнице позади тебя. Когда человек останавливался, он тоже останавливался, и было слышно, как он дышит и тяжело дышит, но ничего не было видно. Снэггерс сказал, что однажды ночью, когда свеча погасла, он увидел чудовищные красные глаза, но я ничего не видел. Ползучее существо, которое я видел всего дважды, было похоже на огромную жабу на паучьих лапах. Говорят, у него человеческая голова и лицо, но я видел только его спину. Некоторые люди говорят, что он живой, а не призрак, и что он прячется где-то в подвалах, но мы так и не смогли найти его следов. Однажды ночью я спускался в подсобное помещение, когда мой путь преградила ужасная, высокая фигура с огромными дырами на месте глаз, поэтому я просто закрыл глаза и бросился сквозь нее вниз. Когда я спустился, я обнаружил, что вся моя одежда была покрыта мерзким, тошнотворно пахнущим липким маслом, и мне пришлось уничтожить ее.

– Продолжайте, пожалуйста, – сказал я. – Это так странно.

– Да, – медленно произнес он, – все это очень странно. В Лосдри водятся привидения, и это не ошибка. Мы с Снэггерсом жили в одной комнате. Однажды ночью огромная окровавленная рука высунулась из-за угла занавески и попыталась схватить меня. Она была мертвенно-ледяной. Потом что-то, невидимое, забиралось в комнату, пыхтя и кряхтя, залезало под кровать и поднимало ее, но мы смотрели, а там ничего не было, и дверь тоже была заперта. Однажды ночью мы видели, как с потолка на пол упала огромная черная штуковина в форме штопора и исчезла, а затем по коридору прокатился мощный порыв ветра. За дверью раздался сильный грохот, вопль и стон, затихающий далеко внизу. Был также дух с юмором, Железный рыцарь. Мы называли его ‘дядя’. Он был способен на хитрости. Мы не обращали на него внимания. Когда толстая кухарка садилась за стол, он отодвигал ее стул, и она падала с ужасным грохотом. Если кто-нибудь из горничных опрокидывал поднос с чайными принадлежностями, или падал вниз с чайником, или опрокидывали большую урну, они обычно говорили: “О! Это снова дядя!”