В. Линскилл - Рассказы о привидениях города Сент-Эндрюс

Я заметил, что не знаю запахов хуже, чем газообразный ацетилен или ужасный запах, который я обнаружил, когда копал давным-давно напротив собора Сент-Эндрюс.

– Что ж, – сказал Анклбоун, – я не могу представить себе более ужасного запаха, чем тот, что был у колодца того приора. Это повергло нас всех в такую слабость. Нам нужно было выпить немного бренди. Мы вошли в дальнюю камеру, и там на вымощенном плитами полу лежали два скелета. Один представлял собой побелевший скелет вплоть до шеи, но череп хорошо сохранился, и спутанные черные волосы все еще цеплялись за него и вокруг челюстей. Все зубы были на своих местах. Несколько колец упало с костлявых пальцев, а рядом со скелетом лежал меч, весь изъеденный ржавчиной. Другой был похож на мумифицированную обезьяну, цвета темного дуба, ногти на руках и ногах были совершенно идеальными. Цепи, тоже почти истертые, свисали с ног и рук.

– Боже милостивый, – сказал хозяин, – это сэр Гай Равелсток и убитый Апостол!

В этом не было никаких сомнений. Мы сразу же убрали их и похоронили. Тайна была разгадана после всех этих долгих лет.

Негра положили там, но тайна сэра Гая была необъяснимой. Кто пришел за ним в ту ночь, когда он выбежал из дверей замка Лосдри столетия назад со своим мечом, и кто понес его навстречу гибели в колодец приора? Сейчас никто не может ответить на этот ужасный вопрос. О, если бы старый колодец мог заговорить и раскрыть свою тайну.

Вряд ли это можно назвать историей о привидениях Сент-Эндрюса, но она настолько удивительно странная, что меня специально попросили добавить ее в серию, и, в конце концов, в ней есть намек на Сент-Эндрюс.

Несколько лет назад у нас в гольф клубе в Кембридже был русский принц, который увлекался гольфом, и вопросы о духах, привидениях, ведьмах, банши, предупреждениях о смерти и тому подобном были столь же острыми. Он был твердым неверующим во все это и принадлежал к Обществу Фантасмагорических исследований, чтобы исследовать и разоблачать все подобные вещи. Я часто получаю от него длинные письма из самых отдаленных уголков мира, где он расследует истории о домах с привидениями, церковных дворах и так далее; но, судя по этому, его последнему письму, он, похоже, ухитрился встретиться с настоящим и очень неприятным призраком. Конечно, я изменил все имена.

“Поместье Икс,

февраль 1905 года.

Дорогой У.Т.Л., – Ну вот, наконец-то я на самом деле в особняке с привидениями, и у меня был самый ужасный, странный и сверхъестественный опыт появления самого отвратительного вида. Я живу здесь уже две недели – такой странный, большой старый дом, весь в башенках, с острыми крышами, увитыми плющом и ползучими растениями, и такими маленькими, узкими окнами. Он находится на небольшом возвышении, и в былые времена вокруг него был ров. Он окружен густыми лесами, а сзади находится черное на вид озеро. Все лестницы каменные и очень узкие, а в доме есть старая часовня и комната для гробов. В саду, в тисовой аллее, есть склеп и надгробная плита, и таким образом начинается моя любопытная история.

Кажется, что столетия назад этот старый дом принадлежал очень неприятной старой вдове и очень неприятному сыну. Она была очень уродливым и эксцентричным созданием, а также скрягой, и деревенские жители прозвали ее “Коричневой ведьмой”. Истории о ее подвигах, рассказанные по сей день, весьма примечательны. Похоже, ее сын, который, по общему мнению, был шокирующе плохим человеком, был убит на дуэли, а пожилая леди вскоре умерла от болезни.

Похоже, она оставила очень любопытное завещание. Я разбираю только два пункта. Первое заключалось в том, что комната, в которой она жила и умерла, должна была навсегда остаться нетронутой, но незапертой, иначе нарушитель будет проклят мгновенной слепотой и, в конечном счете, смертью. Второе заключалось в том, что она должна быть похоронена в склепе на тисовой аллее, который она специально сделала для своих останков; что она должна быть одета в свою обычную одежду и шляпку и что она должна быть помещена в плотно закрытый стеклянный гроб, чтобы быть видимой для любого злоумышленника. Мой хозяин сказал мне, что в комнату или склеп на территории никогда не вторгались, но что ее появления были очень частыми для наиболее заслуживающих доверия свидетелей, и что все такие появления предвещали кому-то какое-то ужасное бедствие.

Ее появления напугали многих посетителей, как в доме, так и на территории. Ее также видели деревенский пастор и слуги. Сам он никогда ее не видел, но предпринял все возможные меры, чтобы разгадать тайну, но тщетно. Прислуга была в ужасе и ни за что не хотела оставаться, а одна гостья чуть не сошла с ума, увидев, как она заглядывает в окно в сумерках.

Конечно, я презрительно посмеялся над этой историей, а также над историей о тревожном колоколе, который звонил через определенные промежутки времени без какой-либо видимой или человеческой помощи. Даже самые храбрые не осмелились бы прогуляться по тисовой аллее после наступления темноты.

Ну, я пробыл в доме десять дней, прежде чем что-то случилось. Должен сказать, ветер и крысы, совы и летучие мыши, а также постукивание плюща по старым окнам по ночам были довольно жуткими, но ничего действительно необычного не произошло до той ночи.

Моя комната находилась в длинной, узкой, старой галерее. После карт и бильярда, примерно в 12.30, я собирался отправиться на заслуженный отдых и подходил к своей двери в галерее, когда увидел слабый свет, приближающийся ко мне из-за угла. Я пошел в свою комнату и стал ждать, чтобы посмотреть, кто бродит по дому так поздно ночью. Затем у моей двери остановилась фигура, очевидно, несущая зажженный старый фонарь. Я поднял свечу, чтобы осмотреть ее, а потом, о! Ужас! Я на мгновение отшатнулся, потому что передо мной отчетливо стояла ужасная фигура старой “Коричневой Ведьмы”. Меня всего прошиб холодный пот.

Намного, намного хуже, чем в описании. Я увидел ее коричневую мантию и шляпку-мешочек, ужасное лицо, огромные черные впадины глаз без глазных яблок, отсутствующий нос и, что хуже всего, эту страшную ухмылку, жестокую ухмылку маньяка, злое, ужасное лицо.

Я открыл ящик стола и достал свой всегда заряженный револьвер. Я громко крикнул и выстрелил раз, два, три. Она не пошевелилась; только ужасная насмешливая улыбка стала шире и дьявольски зловещей. Я бросился вперед, захлопнул дверь, чтобы не видеть этого ужасного зрелища, а затем рухнул обратно в кресло.

Все пули попали в нее. Отвратительный запах склепа пропитал воздух. Затем дверь распахнулась, и мой хозяин и несколько мужчин и слуг ворвались в комнату, с тревогой спрашивая, в чем дело, и почему я стрелял? Я рассказал им все. Мы нашли три пулевых отверстия в стене напротив моей двери. Они, должно быть, прошли через этот отвратительный ужас.