Любовь Сушко - Герои на дороге не валяются. Волшебные хроники

Только даже дух храмовый молчал, не отвечал на все его размышления. Видно тоже сильно на него рассердился.

Как только взглянул жрец на Балду, так и понял, что помощник уже нашелся, далеко ходить не надо. Наверное, Велес сжалился над ним, да и послал этого парня.

Только, как и черти недавно, наш жрец не знал еще, что не только помощника нашел, но и забот теперь у него немало прибавилось.

Но сначала все кажется замечательным. Вроде удачно складывается.

Радостно проводил он Балду в храм. Порадовался, что тот пока нигде не остановился, и место ему при храме выделил.

И надо сказать, что сначала торжествовал жрец, все переменилось в тот же миг. Такого порядка, такого яркого огня и такого количества народа не бывало прежде в его храме. А уж от девиц и отбоя не было. Живи и радуйся, одним словом.

Только это вначале хорошо казалось, а потом начал он придираться, злиться, хотя и сам не ведал почему, и свой норов показывать.

Когда отношения между Верховным жрецом и героем нашим стали портиться, то и понял Балда, что надо срочно что-то делать. Не век же ему тут оставаться. А с такими-то отношением к людям, смена для него не скоро появится.

Да что тут делать станешь, жрец, ведь он почти бог на земле. Ему и сам черт не страшен. И так и этак пытался Балда ему объяснить, что проще быть надо, тогда люди к тебе и потянутся, помощники появятся сами – ничего не помогает.

А когда Марфа, которую очень любил наш жрец Прохор, прямо мимо него к Балде и в объятья скользнула, то понял тот, что пора отправлять парня подальше. Надоел он уже хуже горькой редьки, пусть отправляется туда, откуда пришел.

– А найди-ка мне чертей парочку, чтобы они тут оставались, коли сам, куда податься хочется, – попросил жрец, тонко намекая парню на то, что пора бы уже и сменить его на любого черта.

Он подумал, что обидится Балда, а тот только усмехается.

– А тебе никак слава Ния покоя не дает. Хочешь тут чертей пленниками сделать, только вряд ли ты с ними сладишь, черти – то у нас не так просты и покладисты, как могут показаться сначала.

Разозлился жрец, понимая, что парень этот слишком умен и мысли читать умеет. Но пока их интересы сходились. Одному надо было делом заняться, а другому слуг верных обрести, и устали они друг от друга. Так все и свершилось тогда.

Жрец сам к огню снова вернулся, а Балда пошел в лес, чтобы смену себе для храма искать. И стал припоминать тех рогатых, которые могли бы со жрецом ужиться.

Для чертей, не успевших отдохнуть после прощения с Балдой, опять черные дни наступили внезапно.

Никто не поверит, но как только черти Балду завидели издалека, а узнали бы они его в любом случае, так и бросились врассыпную, нехорошие слова по дороге повторяя. Надо было видеть, как быстро они бежали, только копыта сверкали.

Даже мухоморы любимые копытами в панике сбивали. Хотя никогда прежде их не трогали – они были для них святым. А тут неслись как угорелые, в надежде спастись да спрятаться. Но не тут – то было.

Пока Балда в избушке беседовал с котом Баюном и рассказывал обо всем, что случилось в селении и в храме, о том, как с Василисой случайно встретился (наивный, думал, что кот не видел всего этого), как с жрецом столкнулся и расстался, и объяснил, какая просьба была у жреца. Разговор получился долгим – чертям прятаться надоело, хотелось выйти из своих укрытий да размяться немного. Но любопытство и чувство самосохранения оказалось сильнее

Решили они все-таки подслушать и подсмотреть и узнать, зачем он явился – не запылился так быстро, и что их ждет в ближайшее время..

Слушали черти беседу кота с Балдой не с самого начала и что-то пропустили. Но узнали, что кот посоветовал ему, чтобы все по справедливости было, и выбрать без скандала помощников жрецу, играть с чертями в кости. Тот, кто проиграет, и отправится на службу к жрецу. Там поддерживать огонь, и все время при храме оставаться надо было. Хорошее наказание за проигрыш, но сами виноваты, если проиграют.

– На какую такую службу? – пытали черти друг друга, но понять так ничего пока и не могли. Они усвоили только, что кому – то из них придется работать в поте лица, а это заставило их совсем в уныние впасть, да про все забыть.

Вот как плохо и даже опасно бывает, когда подслушивал не с самого начала. Обсуждали, гадали, судили, рядили черти, но ничего так понять пока и не могли. Знали, что ничего хорошего их не ждет, но что же именно, а кто знает?

Но вскоре все разрешилось само собой.

Вернулся Балда к чертям, сначала похвалил их за то, что все еще порядок в лесу был образцовый, велел только мухоморы выбросить, те которые черти в спешке растоптали. То, что он простил им мухоморы, было дурным знаком, – самые шустрые это сразу поняли.

А потом он и сообщил о том, что требуется от него и от чертей.

Говорил кратко, поглядывая то на одних, то на других, и незаметно пересчитывал чертей, чтобы знать, кто прячется и не хочет на глаза ему попадаться.

– Чтобы никому не было обидно, как кот посоветовал, будем с вами в кости играть – выиграл – гуляй смело, а проиграл – отправляйся в храм на службу. Все по справедливости. И мухлевать не вздумайте, тогда еще дальше отправлю, туда, где Макар телят не пас.

Зашевелились черти, запротестовали, но Балда и слушать их не хотел и не собирался.

Играть пришлось всем чертям, за этим Балда строго следил. Он знал всех чертей по именам и в лицо различал безошибочно, этим даже Леший до сих пор не мог похвастаться, а Балда – мог.

За теми, которых тут почему-то не оказалось, он посылал своих верных помощников ворон. Они быстро находили всех потерявшихся чертей, как бы те надежно не прятались. А находили их вороны – сыщики повсюду, из-под земли, и со дна болота доставали и к Балде на поляну тащили. В запасе еще волк оставался. А его черти боялись пуще всего на свете, хотя и сами точно не знали почему. Пока еще ни одного черта волк не съел, и есть не собирался. Но как только зубы да глаза горящие его заметят поблизости, так и дрожат, словно осиновые листы. А потом бегут без оглядки на лесную поляну, где Балда с собратьями их свои игрища уже затеял.

Хотя найти черта в лесу так же трудно, как иголку в стоге сена, только не для Балды и не для всех, кто вольно или невольно решил ему помогать. Для нашего героя это было, как скоро убедились черти, проще простого.

Игра началась на рассвете. Одним словом, все черти прошли через игру с Балдой. Те, кто выиграли, могли спокойно отправляться куда вздумается, но им тоже Балда находил дело. В соседних лесах и полях всегда работы было много, но эти радовались тому, что все не так плачевно для них закончилось, как для оставшихся там с Балдой.