Любовь Сушко - Герои на дороге не валяются. Волшебные хроники

Черти оторопели. Им казалось, что спасение близко, а тут никаких сдвигов. Последние надежды таяли, как прошлогодний снег.

Наконец, не выдержала она, и они не выдержали. Спросила у них Яга:

– А просил вас Балда в плен его брать?

– Да нет, это мы сами, – признались черти.

– Вот как брали его, так и выпутывайтесь, кто за вас дела ваши доделывать должен. Тогда вы ко мне советоваться не бежали, на себя надеялись, а теперь чего?

Вроде разговор окончен был. Яга даже от них отвернулась. Только никак не могли черти просто так уйти.

– Значит, ты не поможешь нам, – упавшим голосом спросил черт Макар.

– Нет, не помогу, на другой раз вам будет уроком.

Странно спокойна она была, даже кот Баюн удивился. Может, в первый раз в жизни ему было жалко несчастных измученных чертей. Очень они горячие, не ведают, что творят, потом так и выходит, как попало. Только что с этим сделать можно? Надо же им как-то выпутываться.

На чертей взглянул пристально кот, подумал о чем-то да к Яге и направился.

Подошел он к Яге, стал говорить о чем-то, сам не очень понимал, чего хотел от нее, но не отходил. Яга своим глазам не поверила, когда на него взглянула:

– Что это ты вдруг? Уж не подменили ли мне кота, не признаю я тебя чего-то, что стряслось – то с тобой, вроде Балда тебя не трогал.

– Чертей жалко, – прямо признался Баюн.

– Пожалел волк кобылу, оставил хвост да гриву, – задумчиво размышляла Яга, словно и не с ним разговаривала, но Баюн не отступал от своего.

– Измаялись они совсем. Если так дальше пойдет, даже и не ведаю, что с нами со всеми будет.

Помолчали немного. Черти мялись рядом, переступая с одного копыта на другое, а все не уходили, видать на что-то еще надеялись. Ведь и в те времена надежда умирала всегда последней.

– Ничего, в следующий раз будут знать, как самовольничать, ничего с ними не сдается. Балда парень толковый, и у них порядку больше будет. А в своих бедах они сами повинны, уж поверь мне, Рыжий.

Так кот и убедился, что не стоит от Яги помощи ждать. Но так ведь все нормальные черти переведутся, а ей хоть бы что, словно ее это и не касается.

Вышили они все вместе из избушки.

Баюн даже рассердился немного, но заметил, что на чертей без слез не глянешь, такими они несчастными да жалкими казались.

Не мог их кот без помощи и поддержки оставить.

Он даже не заметил, что Яга осторожно за ними наблюдала из окна и улыбалась. Больно ей было интересно, что же дальше он делать собрался.

– Надо же, какой кот оказывается, сердобольный, только куда он интересно направляется?

Пошел Баюн к Лешему с Водяным посоветоваться, как им быть и что делать дальше..

И надо сказать, что сделал он это во время.

Леший сидел на берегу озера на старом пне, Водяной лежал на коряге, наполовину высунувшись из воды. Они о чем-то тихо говорили и посмеивались.

Но замолчали, как только узнали, зачем к ним кот пожаловал.

– Ты за чертей заступаться пришел? – спрашивал Леший, будто он научился читать мысли, да не кого-нибудь, а самого Баюна.

– А то, никто за них не заступится, а что мы без них делать станем? – признался Баюн, он даже и на этот раз лукавить не стал.

– А что, они уже сбежать собирались, – поинтересовался Водяной, – так может, поживем немного спокойно.

– Может, и поживем, только без чертей твое озеро в болото превратиться, кто там все вверх дном поднимает. А порядки такие кто навел? – напомнил кот Водяному. Как коротка у него была память.

– Так я и говорю, что поживем спокойно, а потом и снова можно чертей ворочать.

– Вот, вот, а потом затянет тебя тина болотная и ряска так, что и вытащить не сможем, да и заповедный лес дремучим станет.

Долго он убеждал их, наконец, духи согласились.

– Надо что-то делать, если Сварог создал чертей, то они на что-то должны пригодиться.

И вдруг кот взглянул на Лешего и все понял.

– Так это ты, – завизжал, как резанный, наш кот.

– Чего я? – пробурчал Леший и поторопился уйти. Он был вовсе не так глух и наивен, как могло показаться сначала.

– Это ты привел Балду в лес, и заставил чертей взять его в плен.

– А ты меня там видал? – поинтересовался Леший, хотя и не только коту было понятно, что он ко всему этому причастен.

– Не видал, – согласился Баюн, – но это ты, сам с чертями не справился и Балду привел, а они теперь, бедняги, и маются, а ты в сторону ушел и наблюдаешь?

Леший хотел ему что-то сказать, но кот уже сбежал от него, последнее слово, как и всегда, оставалось за ним.

Теперь он точно знал, что должен помочь чертям от пленника избавиться, но легко сказать, а как это сделать?

Этого не знал даже кот ученый. Вот такой сложной оказалась ситуация, что не только черти, но и кот ученый с ней справиться не могли.

Надежда умирает последней, и черти все еще не теряли той самой надежды. Они были настроены по-боевому. Только это передавалось и герою.

А Балда с самого начала знал, что не должен отступать и сдаваться, да и никогда в жизни не делал этого.

Хотя наши с вами философы значительно позднее утверждали, что один в поле не воин, но в те времена все и духи и черти могли бы вам сказать совсем другое, что он воин, если это Балда.

А им достался именно он, а не какой-нибудь царевич Иван или Емеля.

Когда они в очередной вечер спали прямо на голой траве, а что чертям сделается, когда и копыта под ногами не ощущаешь, Балда вышел подышать воздухом. Кот пристроился тут же и пошел вместе с ним посидеть немного при ясной луне.

Тут и увидел он живописную картину – поле полу прибитых чертей – почти как настоящее поле сражения. Такие поля потом художники на батальных полотнах рисовали.

– А что это с чертями у нас? – словно он их в первый раз увидел, поинтересовался у кота Балда.

– Как это что? Притомились да и отдыхают горемычные, а то ты их в первый раз видишь, – только и отвечал ему кот.

– А с чего бы им притомиться? – удивленно спросил Балда.

Любому показалось бы, что он и на самом деле этого не понимает. Но коту-хитрецу все это было знакомо не понаслышке. Не стоило парню с ученым котом в такие игры играть. Тот с самого начала видел его насквозь.

Тут уж коту пришлось на него взглянуть.

– Так, а я и не знал, что они у нас такие хилые, да дохлые, об этом надо подумать.

– О чем ты думать собрался? – насторожился кот.

Этот поворот событий ему никак не понравился. За словами Балды всегда скрывались какие-то неприятные для чертей события.

Коту хотелось бы первому узнать, что он еще с чертями такого придумать успел.