Любовь Сушко - Герои на дороге не валяются. Волшебные хроники

А команда проигравших оставалась до следующего вечера, чтобы слабейшего, а вернее парочку, выудить да к жрецу на службу отправить.

Играли долго и упорно, но черти все больше злились, терялись, а потому и проигрывали чаще и больше.

И в тот вечер, когда их всего пятеро оставалось и дело подходило к концу, почувствовали черти страшную беду. Но не стали они расправы дожидаться, да в плен к сварливому волхву идти никак не хотели. Были они чертями вольными, потому и стали соображать, что им еще сделать можно было., чтобы беды, на их головы свалившейся, избежать.

Накануне рокового вечера долго черти совещались, шумели так, что всех разогнали. Даже кот их успокаивать ходил – ничего не помогало, напрасно только лапы бил. Но потом черти притихли и куда-то пропали. Тишина страшная повисла – такая только перед грозой или большой бедой бывает.

Только черти никогда и никуда просто так не пропадали, а наши особенно.

Говорят, что утро вечера мудренее, может, для чертей это так и было. Только на этот раз произошло очевидное, но невероятное. Как раз на рассвете для всех в заповедном лесу большие перемены наступили.

Балда оказался связанным по рукам и ногами каким-то лыком, а проще говоря, племенником он у чертей стал.

Как такое могло случиться?

Объяснить этого никто толком не мог. Но в лесу любая ворона вам расскажет, что произошло, и о пленнике тоже не забыла. Такого дерзкого поступка никто от чертей не ожидал, да они и сами не думали, что так поступить могут. Но от волнения и споров, наверное, совсем страх потеряли.

Это был тот самый день, когда Балда оказался в плену у шестерки отважных или бесшабашных чертей. Да, да именно так все и было в тот странный день.

Но потом, когда все совершилось, они и сами не понимали, и другим не могли объяснить, как у них такое получиться могло. Но получилось.

Черти стояли в разных углах избушки на курьей ноге и оттуда внимательно следили за пленником. Балда мирно спал, хотя вероятно, лежать ему было неудобно.

Появился, спрыгнув в печки, кот Баюн, беглым взором оценил обстановку и спросил:

– А что это вы тут творите?

– Балду в плен взяли, – отозвался черт Макар.

– Об этом я догадался. Только, кому такая гиблая идея пришла в голову? – стал допытываться у чертей Баюн. Кот не скрывал своего пылкого интереса ко всему происходящему.

Они молчали.

Кот смотрел на всех по очереди и соображал быстро. Что такое могло случиться, чтобы черти Балду взяли в плен? Это же как надо было думать и главное, на что они накануне играли. Кот все это пропустил мимо ушей, и теперь приходилось чертей допрашивать. Иначе он заснуть спокойно не сможет от всего происходящего.

Он подпрыгнул и ударил себя лапой по лбу.

– Проигравшие. И что это я голову себе ломаю. К жрецу отправляться не хотели. Но сдается мне, что вы сами туда убежите скоро, – вдруг оборвал свою пламенную речь кот.

– Это еще с какой радости? – насторожились черти.

Но что-то в словах кота заставило их убедиться, что так все и будет.

Мяуканье прозвучало как – то зловеще, то ли о прошлом оно говорило, то ли на грядущее намекало, а может то и другое вместе, только черти больше молчать не могли и не хотели.

– А что это он на живых чертей играет, мы, что его собственность что ли? Кто ему позволил так над нами издеваться? – начали оправдываться они, значит все-таки вину свою чувствовали.

– А чего он жульничает. Когда с нами играет, сам видел. Мы бы не проиграли, если бы он не передергивал камни.

Еще много чего могли сказать обиженные черти, только кот их остановил.

– Хватит, – глупостей натворили, а теперь и меня туда втягивает. Если не хотели мирно все решить, будет вам и война, тогда еще попляшете. Жрец вам покажется ангелом небесным, когда пленный Балда вас уморит, вы бы лучше Кащея в плен взяли, и то меньше бы огорчений было.

Черт Захар повернулся к ним и старался успокоить:

– Не бойтесь, хуже уже не будет.

– Будет, да еще как, – заверил кот Баюн, глядя то на того, то на другого.

Остальные черти поверили не своему сородичу, а коту, может потому, что он был ученым, и успел в Книгу Судеб заглянуть, где ничего хорошего про них точно не было написано.

Кто его знает. Захар почувствовал, что ему собратья не верят, и очень обиделся.

Кот хотел напомнить Захару, что на обиженных чертях в Пекле у Ния воду возят, да не успел.

В это время Балда проснулся. Завертел головой, и все увидел и услышал.

– На самом деле, а я думал, что это дурной сон и наши черти на это не способны, – довольно весело, для своего положения произнес герой.

– Они много на что способны, – отвечал ему кот, он так тяжело вздохнул, что черт от сквозняка невольно чихнул.

Чертям показалось, что эта парочка не только переглянулась, но и перемигнулась. Но точно этого сказать они не могли – волновались очень, толкали друг друга, старались угадать, что их ждет дальше.

Пленник проснулся, и ждать от него можно было всего, чего угодно. Уж если он с развязанными руками творил вон что, то со связанными и подавно. Конец света для пятерки чертей был не за горами.

На пощаду надеяться чертям не приходилось. Хотя кого им винить можно было, кроме себя самих. Может, Горыныча залетного. На него хорошо было бы спереть. Но черти стояли за справедливость.

Почему – то они вспомнили, как древнего царя-победителя Троянской войны жена в ванне прикончила. Такую сказку им Пан рассказывал, и сам никак не мог понять, как можно было так с царем обойтись. Что с ними сделает пленный Балда, они себе и не представляли даже. Но скоро, очень скоро, тайное станет явным. В этом черти не сомневались. Балда им еще покажет, где раки зимуют, ой, как покажет.

Так и началась для всех обитателей заповедного леса совсем другая жизнь.

Правда, сначала они никак не могли понять, что же будет завтра, куда им бежать и кому, что сказать следует. Но со временем черти к новому положению вещей привыкли.

Хотя на самом деле привыкнуть к террору своего пленника им было не так просто. Они совершенно не понимали кто, кого и почему взял в плен. Этого не могли уразуметь и все остальные духи. Некоторые даже и не пытались разобраться во всем.

Но для них полбеды, они – то близко с Балдой не общались, и даже те черти, которые в этом не деле не участвовали, отделались легким испугом, а вот нашим еще как досталось.

Пленник словно все дела переделать решил за время своего пленения. Им оставалось только бежать туда, незнамо куда, приносить то, незнамо что, как это обычно у нас и делалось прежде.

Ведь это про них сказку свою и складывал в свое время кот Баюн.