Томас Тайлер - Con/tract. Кон/тракт

Я осмотрелся.

Маленькие деревянные домики оказались объяты кровавым пламенем. Тут не было жизни. Тут не было даже смерти. Была лишь пустота. Чем она отличалась от той, что грозила мне минуту назад? Мимо глаз пронеслись образы. Галлюцинации? Почти. Воспоминания. Поворот. Налево. Затем вперёд. Свернуть за угол? Да… Это всё, что я понял из них. Мимолётные видения исчезли. Я не запомнил сами образы. Только дорогу. Не став больше терять времени я направил всю свою волю в ноги и сорвался с места.

– Это продержится какое-то время, – бормотал я себе под нос, перевязывая рану на ладони. Кусок ткани, оторванный от штанов должен сгодиться. На мне была старая поношенная и порванная хлопковая одежда. Чёрная, запачканная кровавыми следами. На животе что-то горело. Раны от режущего оружия давали о себе знать.

Если всё правда, то… свернуть за угол и вот он. Это мой дом. Был когда-то. Не сейчас. Теперь это лишь сохранивший былую форму чёрный пепел. Второй этаж провалился вниз. Если бы не украшенный матерью дворик, то я бы и не узнал его. Некогда сочные розы и гортензии вместе с зелёными лианами обратились в прах и стали похожи на грязь. Пламя было и тут. Не такое горячее, но обжигающее. Неохотно пройдя внутрь, я ничего не обнаружил. Нет. Я даже что-то приобрёл. Одиночество. Если это мой дом, то все остальные…

Клац!

Неординарный звук добрался до моих ушей. Под босыми ногами валялся какой-то амулет в виде песочных часов. Внутри я приметил кусок мятой бумаги.

Это должно быть оно. Бегло пробежавшись глазами по тексту я вспомнил. Я понял, что амнезия для меня – дар свыше. Воспоминания, которые я получил здесь и сейчас не имели ничего общего с запиской и амулетом… Голоса навязчиво забирались в голову и изо всех сил напоминали мне обо всём:

– Оставь их! Скоро сюда прибудет Гвардия!

– Они справятся? Можно я хотя бы…

– Давай, идём уже!

Громкий звук падающего предмета. Бам! Бегущие ноги по деревянному покрытию. Разбитое стекло, текущая вода, скрип двери.

– Оставь их!

– Ты прав… Идём!

Голоса мгновенно затихли. Мимо глаз пронеслись образы летящего дирижабля в небе и… захлестнувшее город пламя.

– Где мама и папа? – вдруг спросил меня нежный голос сестры, – Они не дома?

Воспоминания давили на голову, но я не обращал внимания. Ноги не хотели идти. Глаза смотрели куда-то вдаль. Я застыл.

– Эрика… Они… – попытался в слух признать и принять этот факт, – Они…

Перед тем как вернуться в реальность я увидел нечто.

Огромный монструозный глаз с сотней зрачков. Он завис в небе и ужасающе смотрел на горящий город внизу. Белые зрачки хаотично двигались в разные стороны. А небо вокруг этого ужаса искажалось, ломалось.

Лишь галлюцинация. Чего фантазия только не подкинет, когда вокруг такое.

Секундный крик и отголоски обрушившегося дома поблизости. Нет времени раскисать. Нет времени… я взглянул на амулет в виде песочных часов. Омерзительная штука. Я замахнулся, желая выкинуть его, но не стал. Почему? Сам не знал. Но самокопание я отложил на потом. Безделушка оказалась в кармане.

Вперёд!

Ноги сдвинулись с места и понеслись к источнику того звука.

Раз. Два. Три! Четыре! Ещё немного!! Тело ныло от сдавливающей боли. Но я не мог просто сдаться и отказаться от жизни. Не тогда, когда мне есть ради кого жить. Не сейчас. Нет. Никогда! Земля под ногами проваливалась. От неё веяло жаром. Ещё немного. Я продолжал убеждать себя в этом. Продолжал верить, что финишная прямая уже позади. Ещё пара шагов. Путь был далёким. Или мне так казалось… Я разбежался, ускорился и понёсся вперёд, не жалея себя и свои силы.

Наконец… я на месте.

Чёрные руины часовой башни. Звон. Словно колокольчик. После него я почему-то понял, что моя сестра здесь. Под завалом. Изранив все свои руки и сбросив с её обессилевшего тела груз деревянных и стальных руин, я будто бы первый раз взглянул на неё… в живую.

– Ты ведь не…? – пробормотал я, поставив руку перед её лицом. Она не дышала, не двигалась. Какое-то неизвестное чувство забралось ко мне в душу. В горле поселялась тяжесть, словно ржавая колючая проволока обвила его. Глаза заплыли слезами. Я закричал от боли, от обиды, от нахлынувшего одиночества. Весь мир обратился против меня… как вдруг! Вздох. Она глубоко вздохнула. Значит всё ещё жива. Хорошо. На душе мгновенно стало так легко, так свободно. Взяв её на руки я, словно надрессированная собака, направился прочь из города. Прочь из этого ада…

Капли дождя продолжали падать на моё лицо. Мы ушли так далеко, но чувство тревоги не желало оставить моё сердце. Темнота. Впереди была лишь она. Темнота, неизвестность, боль и… холод. Дорога казалась бесконечной. Она всё длилась и длилась. Покосившиеся фонарные столбы указывали нам путь. Но что будет ждать в конце? Дождь прекратился. Внезапно и неожиданно для меня. Послышался еле ощутимый звук двигателя. Он отдалялся. Больше не могу. Я хочу идти, но тело не могло поддержать это стремление. Я упал на твёрдый асфальт лицом. Сестра… Эрика, лежала рядом. Раз. Два… Три. Три секунды, а я не могу подняться. Не похоже на меня. Кисти рук окончательно отказались двигаться и из них выпал и покатился по земле этот злосчастный амулет. И записка…

В углу было написано два еле различимых слова. Но… их писал я. Это точно был мой подчерк!

Только вот… кто я? Память не давала ответа. У меня не было имени. Не мог понять как такое вообще возможно… Оно ведь должно быть у всех людей… Я его не помню? Как бы сильно не старался напрячь голову. Его просто нет. Эти два слова внизу жалкого клочка бумаги… Пусть хотя бы это им станет.

Звук двигателя вернулся. Непонятная машина зависла в воздухе и свет её прожектора осветил нас с сестрой не хуже солнца. Подул сильный ветер. Записка хотела улететь, но я не позволил ей. Последними силами… и не важно как я себе навредил этим, но мне не хотелось отпускать её. Это ведь моё прошлое. Записка порвалась и её часть с моим «именем» устремилась вдаль. Это уже не важно. Теперь я его знаю.

«Aid Them» – говорил тот клочок. «Спаси их». Но кого? Почему-то я сразу понял. Пусть эти строки сопровождают меня всю жизнь. Если проговорить слова слишком быстро, то получится… Aid’em. Эйден. Да… Теперь это я.

Три. Два. Один. Тьма забвения вновь забрала меня, окутала взор и чувства… Я мог надеяться лишь… на спасение сестры и… только.

Далекое далёко испарилось. Я узрел пустыню. Конец света. Конец жизни. Конец смерти. Нечто принесёт всему погибель и оно же станет его спасением.

Эрика попала в кому, а война в скором времени закончилась, не выявив общепризнанного победителя.

Так, началась эта история. О нет, она будет не обо мне. Вы прочитали лишь отрывок, зачин. События, что повлекли за собой начало и конец наших устоев. Устоев империи Аркрегия и всего мира.