Лори Форест - 6e325473ededd6dd5956a26f7af57957

Рейф качает головой:

– Ничего не выйдет, Диана. Этот человек не преступил закон. Он поступил отвратительно, но закон на его стороне. А вы с Эллорен уже нарушили множество правил. Вы что, действительно хотите, чтобы вам пришлось отвечать ещё и за убийство?

– Мы спрячем шелки, – упрямится Диана. – Никто не узнает, кто и за что убил лесника.

Рейф окидывает Диану скептическим взглядом.

– У ликанов здесь репутация жестоких дикарей. Ты и твой брат мгновенно окажетесь под подозрением. И если каким-то чудом им не удастся доказать вашу причастность к убийству, решат, что шелки нашла свою шкуру и сама убила лесника. В последнее время часто обсуждают, не перестрелять ли всех шелки, которые в разное время оказались на берегу в человеческом обличье. Ты ничего такого не слышала?

Мнения членов Совета по этому вопросу разделились. А гибель лесника вполне может перетянуть чашу весов в пользу массового убийства. Ты что, хочешь нес­ти ответственность за гибель всех шелки в Гарднерии?

– Тогда я его убью и заберу шелки с собой. В стаю. Они знают, что делать. Они спасут остальных шелки.

– Ты бросишь университет?

– Да! Если нужно…

– А как же Джаред? Ему тоже придётся уехать.

– Джаред поедет со мной, – уверенно заявляет Диана. – Он всё поймёт.

– Хорошо. Допустим, вы с Джаредом уедете и увезёте шелки в стаю, – спокойно продолжает Рейф. – Ты понимаешь, что это положит начало политическому конфликту?

Диана презрительно фыркает:

– Может, для вас это и будет опасно. Но для ликанов – ничуть.

Рейф глубоко вздыхает и снова качает головой:

– У ликанов сейчас очень натянутые отношения с Советом магов. Правительство Гарднерии считает земли, на которых живут ликаны, нашими. Поговаривают о начале войны…

Диана нетерпеливо фыркает, прерывая Рейфа.

– Ваши военные и дня не продержатся против моей стаи. Ты отлично это знаешь. Ваша магия на нас не действует, а самый слабый ликан сильнее самого сильного гарднерийского солдата. Если бы ваши люди могли, они давно украли бы наши земли, как украли земли остальных рас.

– Представь, что напишут в ордере на твой арест: «Ликанка убила лесника…»

– «…За жестокое обращение с шелки!» – заканчивает за Рейфа Диана.

– Вторая часть останется только в твоём воображении, Диана. Шелки – это постыдная тайна, которую никто не хочет вытаскивать на поверхность. Убийство лесника станет ещё одним доказательством того, что ликаны – кровожадные чудовища, которых необходимо стереть с лица Эртии. Неужели ты хочешь втянуть всю стаю в этот кошмар?!

– Какая чушь! – восклицает Диана, вскинув руки к потолку.

– Нет, не чушь. Ты действительно хочешь заварить эту кашу? Даже не посоветовавшись со своей стаей? Не спросив вожака?

Диана замирает.

Вот оно. Рейф достучался до ликанки. Он понял, чем её пронять.

Смерив Рейфа гневным взглядом, Диана сжимает кулаки и делает шаг к лестнице.

– Я ухожу! – заявляет она.

Рейф молниеносно вскакивает и хватает её за руку.

– Куда ты собралась, Диана? – требовательно спрашивает он.

Мускулы ликанки вздымаются, она словно не верит своим глазам, не может представить себе, что нашёлся глупец, решивший остановить её вот так. Честно говоря, я и сама боюсь, что Рейф немного не в себе. Хватать за руку ликанку…

Опасное напряжение между ними нарастает, мгновенно достигая высшей точки. Диана очень медленно поднимает голову, растягивая губы в устрашающей ухмылке, глубоко в её горле рокочет зарождающийся рёв, янтарные глаза полыхают огнём. Она делает внезапный шаг к Рейфу, и я вздрагиваю. Мы все знаем, что Диана может оторвать ему руку одним движением, и ни я, ни Рейф ничего не успеем сделать. Ликанка никогда не внушала мне страха, но теперь я впервые понимаю, что Диана может быть очень опасной.

– Я спросил тебя: куда ты идёшь? – настойчиво спрашивает Рейф, будто не замечая угрожающих движений Дианы.

– В лес! – яростно выплёвывает Диана. – Туда, где никто меня не увидит. Там я разденусь, чтобы не оскорб­лять своей наготой нежных чувств высоконравственных гарднерийцев. А потом я превращусь в волчицу и помчусь вперёд. И буду бежать долго-долго. Потому что если я останусь здесь, то забуду все твои доводы и убью лесника.

Рейф кивает и резко выпускает её руку. Прежде чем скрыться на лестнице, Диана обжигает его ещё одним злым взглядом.

Рейф смотрит ей вслед, а я вздыхаю с облегчением.

– Как думаешь, она не убьёт его? – едва слышно спрашиваю я.

– Нет, – качает головой Рейф. – Ей просто надо выпустить пар.

– Она права, ты же понимаешь. Лесник заслуживает смерти. Теперь он, скорее всего, купит другую шелки и станет издеваться над ней.

– Возможно, так и есть, – соглашается Рейф. Он подходит к окну и смотрит на поле, за которым начинаются пустоши. По полю стремительно идёт Диана, и в лучах заходящего солнца её золотистые волосы горят ослепительным пламенем.

Винтер осталась посидеть рядом с уснувшей шелки, а я решила сходить к Андрасу, сыну профессора Воля. Надо убедиться, что амаз никому не откроет нашу тайну. Если потребуется, я готова умолять его молчать.

Ступив на верхнюю ступеньку лестницы, я замираю в нерешительности. С первого этажа доносится голос Рейфа.

– Привет, Диана, – устало произносит мой брат.

Ему никто не отвечает, и я несколько мгновений дрожу от страха за жизнь Рейфа.

– Ты был прав, – слышится наконец и голос Дианы. Она говорит непривычно скованно, чуть ли не смущённо. – Ты был совершенно прав. Во всём. Ты не солгал. Ни разу.

– Хорошо, что ты успокоилась, – терпеливо отвечает Рейф.

– Прости. Мне так жаль, что я на тебя рассердилась!

– Ничего, Диана. Я принимаю твои извинения.

И снова тишина.

– И ещё прости, что я собиралась оторвать тебе руку, – признаётся ликанка.

Подобравшись к перилам витой лестницы, я осторожно заглядываю вниз.

Рейф стоит лицом к Диане, упираясь рукой в каменную стену. Он смотрит вниз, как будто собирается с мыслями.

– Спасибо, Диана, – подняв голову, он нежно улыбается ликанке. – Спасибо, что не оторвала мне руку.

– Просто я… мне… я никогда не видела такой жестокости, – сбивчиво объясняет Диана. – Никогда, понимаешь? – Она поднимает на Рейфа растерянный взгляд. – Если бы ты видел… он бил её не один раз… а постоянно…

– Я понимаю.

– Она так напугана. Совершенно сломлена. А глаза… у неё такие глаза… – Голос Дианы срывается, она тихо всхлипывает.

Ликанка плачет?! Диана, всегда такая сильная, уверенная в себе, её ничем не проймёшь… и она плачет?! Слыша всхлипывания Дианы, я и сама готова расплакаться от жалости к шелки.

– Ш-ш-ш, – утешает её Рейф. – Иди сюда. – Он осторожно притягивает её к себе и крепко обнимает.