Лори Форест - 6e325473ededd6dd5956a26f7af57957

– Вряд ли, – всхлипывая, возражаю я. – Они увидят, на кого я похожа, и возненавидят меня! Как все остальные…как кельты и… все!

– Нет, я им всё объясню, и мне они поверят. Ты мне нравишься, Эллорен Гарднер, хоть ты и странная. Ты освободила шелки – это очень храбрый поступок.

Комплименты от ликанки? Пожалуй, мне есть чем гордиться. У меня даже отступают слёзы. Мне всегда казалось, что Диана с трудом выносит общество представителей других рас. Завоевать расположение ликанки непросто, а мне это удалось!

– Я не знаю, где моё место, – говорю я.

– В стае тебе будет хорошо, – настаивает Диана. – Иначе и быть не может. Следующим летом поедешь с нами.

От этого приглашения мои слёзы окончательно высыхают.

Что, если она права? Вдруг ликаны примут меня? Возьмут в настоящую семью, когда Диана и Рейф станут жить вместе?

Диана и Джаред не раз упоминали о своей младшей сестре, её зовут Кендра. Она и мне станет сестрой? А мама Дианы? Может быть, мы с ней подружимся?

В глубине души у меня зарождается бутон надежды.

Диана успокаивающе гладит меня по голове. Как приятно! От её ласковых прикосновений отступают тревоги последних дней.

– Ты сразу же пришла мне на помощь, – благодарно говорю я. – Не колеблясь помогла шелки. Спасибо тебе.

Диана едва заметно кивает, принимая благодарность.

– Я буду счастлива однажды назвать тебя сестрой, – продолжаю я.

Удивительно, но всё это я говорю с радостью и совершенно искренне.

Губы Дианы складываются в довольную улыбку, а я вскоре закрываю глаза и, успокоенная, проваливаюсь в благословенный сон. На этот раз без кошмаров.

***

– Эллорен, просыпайся! – будит меня на следующее утро Диана. Ликанка сосредоточенно смотрит на дверь, и остатки сна тут же слетают.

Диана уже спрыгнула с кровати и присела перед дверью, готовая дать отпор всякому, кто войдёт. Ариэль и Винтер уже ушли. Шелки проснулась и сидит на моей кровати, прижавшись к изголовью. Она совершенно неподвижна, только огромные, как океан, серо-голубые глаза беспокойно мечутся по комнате.

Я с усилием выпрямляю спину и, потирая глаза, сажусь. Всю ночь я провела на полу, привалившись к кровати, теперь я едва разгибаюсь.

– Что случилось?

Диана прижимает палец к губам.

– Кто-то идёт. Я не могу узнать их по запаху. Двое. – Диана мрачно прислушивается и поворачивается ко мне. – Они пришли за шелки, Эллорен. Там лесник. И с ним кто-то ещё.

– Что же делать? – выдыхаю я. Страх сдавливает мне горло.

Диана смотрит на дверь, сжав кулаки. Её глаза зажигаются опасным огнём, а губы растягиваются в угрожающей ухмылке.

– Если они попробуют её забрать, – оскаливает она зубы, – я их убью.

До меня доносятся три типа звуков: в горле Дианы клокочет зарождающийся рёв, в коридоре слышатся шаги, а в моей груди колотится сердце.

Дверь в комнату распахивается, и Диана издаёт леденящий душу рык.

На пороге стоит чародейка ву трин.

Она совсем юная, одета в военную форму, чёрный мундир отмечен мерцающими синими рунами, сверкающее серебром оружие оплетает её тонкую фигурку. Эта чародейка похожа на коммандера Кам Вин, главную над всеми ву трин в университете. Похожа… но не совсем.

Её лицо покрыто шрамами. Обезображено. Одна его половина в ожогах, волос с одной стороны нет совсем, голова полузакрыта длинным чёрным шарфом. Ухо исчезло, шрамы спускаются вниз по шее и пропадают под одеждой. Из рукава выглядывает бесформенная культя – пальцы оплавились и застыли вместе. Одна половина тела принадлежит сильной и стройной красавице, другая страшно изувечена.

Диана медленно поднимает руку и быстро превращает её в когтистое оружие.

Юная чародейка, прищурившись, смотрит на Диану, удивительно спокойная перед лицом неминуемой опасности.

– Меня зовут Ни Вин, – официально кивает она. – Коммандер Кам Вин – моя старшая сестра. В соответствии с условиями службы в верпасийской гвардии данная территория университета входит в зону моей ответственности. У меня есть ордер на обыск.

– Один шаг в сторону шелки, чародейка, – преду­преждает её Диана, не повышая голоса, – и я порву тебя на кусочки.

Уголок рта ву трин приподнимается в усмешке:

– Какой шелки?

Диана откидывает голову назад и обескураженно сводит брови на переносице.

– По-видимому, у лесника пропала шелки, – сообщает нам Ни Вин. – Очень жаль. У меня приказ обойти с лесником территорию университета и тщательно её обыскать.

– Где он? – рычит Диана, показывая клыки.

Ни Вин кивает на дверь.

– Остался внизу. – В её глазах мелькает лукавая искорка. – Я предупредила его, что в башне живут икариты. Лесник – гарднериец, он испытывает к икаритам невыносимое отвращение. Башня, по его мнению, нечистое место.

Диана медленно выпрямляется. До неё наконец-то доходит, что у нас появился неожиданный союзник. Ликанка превращает волчью лапу в обыкновенную человеческую руку.

– Рада удостовериться, что в вашей комнате шелки нет, – бесстрастно говорит чародейка. – Я уверена, что вы позволите мне тщательно обыскать башню.

– Пожалуйста, – отвечает Диана, так же, как и я, в высшей степени удивлённая таким поворотом событий. – Обыскивайте башню. Мы окажем вам необходимое содействие.

– Благодарю вас, – сухо отвечает Ни Вин. Она бесконечно долго стоит у двери, а шелки, сидя на кровати, беспокойно нас всех по очереди оглядывает.

– Как я и предполагала, – сообщает чародейка, – шелки здесь нет. Вероятно, её украл гарднерийский солдат, чтобы поразвлечься.

– Вполне возможно, – соглашается Диана.

– Ещё раз благодарю за помощь, – коротко поклонившись, отвечает Ни Вин. – Всего хорошего. – Она разворачивается на каблуках и выходит.

– Отвлеки её, – приказывает Диана, взмахом руки указывая мне на шелки, которая свернулась калачиком на кровати.

Я присаживаюсь рядом с дрожащей морской девой и глажу её по голове, пока Диана бесшумно выходит в коридор. Шелки поднимает голову, безмолвно, но оттого не менее отчаянно умоляя меня о чём-то.

– Тише, тише, – успокаиваю я её и обнимаю за худенькие плечи. – Мы тебя никому не отдадим, – уверяю её я.

Шелки закрывает глаза, как от невыносимой боли, и опускает голову мне на плечо.

Вскоре возвращается притихшая и очень серьёзная Диана.

– Как ты думаешь, чародейке можно верить? – спрашиваю я.

– Придётся. У нас нет выбора.

Я отвечаю ей тревожным взглядом.

– Успокойся, Эллорен Гарднер, – качает головой ликанка. – Чародейка сказала правду. Я не ощутила в её словах угрозы.

– Похоже, самим нам не справиться, – признаю я, прислушиваясь к торопливому биению своего сердца. – Что, если тётя Вивиан вдруг нагрянет в гости? Она столько писем мне прислала, уговаривая обручиться… Так просто она не отступит.