Лори Форест - 6e325473ededd6dd5956a26f7af57957

– Наверное, ты права, – соглашается Диана, глядя янтарными глазами на шелки. – Пожалуй, пришло время собрать всех, кто согласится нам помочь, и подыскать для шелки более безопасное место.

Глава 12. Союзники

Выдержать взгляд эльфа не просто. Глаза у него как жидкий металл, смешанный со светом звёзд. Но ещё труднее представить, что в Северной башне собрались Каэль, брат Винтер, его оруженосец Рис Торим, сама Винтер и Рейф. Вместе с ними и ликаны – Джаред и Диана, а ещё Андрас и Айвен.

Мы созвали всех, кто мог бы помочь нашей шелки, но я не ожидала, что пожалуют и альфсигрские эльфы.

– Когда я видела вас в прошлый раз с моим братом, вы ему угрожали, – обращаюсь я к Каэлю, выдержав его мерцающий взгляд.

– При нашей последней встрече, Эллорен Гарднер, вы угрожали моей сестре, – не шелохнувшись и не отводя глаз, отвечает эльф.

– Да, я… Я прошу прощения, – покаянно отвечаю я.

– Я ошибался насчёт вашего брата. Я был не прав. – В речи Каэля отчётливо слышится эльфийский акцент. Звук «р» у него получается рокочущим, с переливом.

– Ничего не понимаю, – оглядываюсь я на Винтер, присевшую на подоконнике в верхнем коридоре Северной башни.

– Сестра рассказала мне, что произошло, – поясняет Каэль. – Мы беспокоились, что Винтер это принесёт неприятности. Но, когда мы увидели шелки и услышали о том, что с ней случилось… – Серебристые глаза Каэля сужаются, голос звучит тише. – С ней обращались отвратительно. Мою сестру тоже некоторые считают животным. Мы поддерживаем ваше решение спасти шелки, Эллорен Гарднер.

Вот уж не ожидала увидеть здесь эльфа и услышать от него такое!

– Значит, вы пришли… с миром?

– Да, Эллорен Гарднер, – губы Каэля изгибаются в улыбке, – мы друзья!

Покачав головой, я поворачиваюсь к усталой Винтер:

– Как она?

– С ней Айс­лин, – отвечает Винтер. – Шелки спит.

Я с беспокойством оглядываюсь на Джареда. При упоминании имени Айс­лин его лицо темнеет. Присев на каменную скамью между Джаредом и Тристаном, я дружески толкаю ликана в плечо. Он грустно улыбается мне в ответ.

Айвен стоит, прислонившись к каменной стене, и внимательно на меня смотрит. Чувствуя, что у меня розовеет лицо, я отворачиваюсь, поражённая вспышкой безмолвного напряжения, которое царит между нами. Как будто мы храним особенную, волнующую тайну.

Рейф делает шаг вперёд.

– Мы собрались, чтобы обсудить будущее недавно украденной шелки.

– Освобождённой шелки! – поправляет его Диана.

– Это очень важное дополнение, – согласно кивает Рейф.

– Она находилась во власти очень жестокого человека, – продолжает ликанка, – которого я готова убить, когда придёт время.

– Спасибо, Диана, – отвечает ей Рейф, изо всех сил сдерживая улыбку.

Диана самодовольно вздёргивает подбородок.

– Я полагаю, все собравшиеся поддерживают решение Эллорен, – продолжает Рейф.

– Я видел шелки в Валгарде, в доках, – негромко говорит Тристан. – Их привозили в клетках. Тягостное зрелище.

– Я часто проезжал мимо дома лесника, – вступает Андрас. – Этого гарднерийца следует приковать к позорному столбу. Я также готов убить его, если потребуется.

– Спасибо, Андрас, – отвечает Рейф, – пока мы никого убивать не будем. – Он снова оглядывает собравшихся. – Итак, все понимают, что, помогая Эллорен, каждый из нас нарушает законы Верпасии и Гарднерии, за что может быть оштрафован или даже исключён из университета?

Присутствующие кивают.

– Что ж, хорошо. С этим разобрались. Теперь подумаем, что нам делать.

– Пусть каждый коротко представится, – предлагаю я. – Некоторые из нас раньше не встречались.

– Не знаю, стоит ли, Рен, – пожимает плечами Рейф. – Айвен с первого дня болтает не закрывая рта. Наверное, я знаю о нём всё до мелочей.

Рейф многозначительно поднимает брови, и Айвен выступает вперёд, держа руки в карманах и холодно глядя на Рейфа.

– Я Айвен Гуриэль из области Линдон в Кельтании, и я был неприятно поражён, узнав, как лесник обращается с шелки. Я считаю, что Эллорен поступила правильно.

Заливаясь краской, я отворачиваюсь, попутно заметив удивлённый взгляд Джареда.

Он же ликан… и наверняка для него моё постыдное влечение к Айвену не тайна. Меня вдруг охватывает острое желание забраться под каменную скамью, на которой мы сидим. Краснея всё отчаяннее, я застываю и пытаюсь не смотреть на Айвена. Бесполезно.

Джаред, Андрас, Тристан и Диана по очереди коротко рассказывают о себе. Диана довольно улыбается мне, показывая, что сдержалась и перечислила родственников только до второго колена, а не до пятого, как обычно. Мне сложно сосредоточиться, я всё время гляжу на Айвена, поворачиваюсь к нему, как стрелка компаса к северу. Кельт тоже смотрит на меня, вместо того чтобы слушать остальных.

Наконец приходит очередь Винтер.

Она опускает чёрные крылья, и они бессильно повисают вдоль её тела.

– Я Винтер Эйрлин, – едва слышно говорит она, – проклятая дочь Феонира и Авалин, сестра Каэля. Одна из нечестивых. Я – позор всех эльфов, изгнанная сияющими. – Винтер опускает плечи и закутывается в крылья.

– О чём ты? – спрашивает Диана. – Кто эти сияющие, которые так жестоко с тобой обошлись?

– Хранители святилища, – объясняет Винтер. – Создатели нашего мира.

– Глупости! – фыркает Диана. – Мир создала Майя, Великая Мать. А ты очень даже милая, и ничего нечестивого я в тебе не вижу. Зачем ты наговариваешь на себя? – Диана оборачивается к остальным. – Винтер очень добрая, она заботилась о шелки. И очень чистоплотная.

Каэль и Рис с удивлением смотрят на Диану.

– Эльфийская вера не похожа на твою, Диана, – наклоняется к ликанке Рейф.

– Моя сестра искренне чтит наши традиции, – объясняет Каэль.

Диана только презрительно кривит губы.

– Ваши традиции – полная чушь. Мир создала Майя и населила его оборотнями – своими любимыми детьми. А потом создала всех вас, но никто не назван презренным и ниоткуда не изгнан… хотя презирать и ненавидеть следовало бы таких, как этот отвратительный лесник, которого надо убить, и как можно скорее.

– В разных культурах сотворение мира описывается по-разному, – прерывает её Рейф.

– Все ошибаются, – заявляет Диана. – Правы только ликаны.

– Неужели? – поднимает брови Рейф. – Вы считаете себя высшей расой?

– Ты просто смеёшься надо мной! Да, мы сильнее многих. Это очень легко заметить. И мы не избиваем шелки, и никого не заставляем обручаться с нелюбимыми, и не забираем чужие земли…

– Гарднерийцы скажут, что их военные победы – доказательство существования Древнейшего и его могущества, – отвечает ей Рейф. – А эльфы наверняка напомнят о своих произведениях искусства, музыке и богатой культуре и заявят, что всем этим они обязаны особому расположению сияющих.