Лори Форест - 6e325473ededd6dd5956a26f7af57957

Я невольно отодвигаюсь от профессора. Он так бесцеремонно рвёт на куски историю моего народа, что я внутренне содрогаюсь.

– Скажите, вы не верите, что Стивиус был настоящим пророком? – Мой вопрос звучит как издевательство над памятью великого мага.

– Я считаю, что он был сумасшедшим, – без колебаний отвечает профессор.

И что мне теперь делать? Как всё это осознать?

– Стивиус решил населить всю Эртию только магами, – продолжает Кристиан. – В главе «Благословенные маги» он утверждает, что гарднерийки должны обручаться с гарднерийцами в юном возрасте, чтобы сохранить в чистоте их волшебную силу и кровь. Стивиус создал заклинания, которые до сих пор используют при обряде обручения. Если женщина нарушит данное при обручении слово и предпочтёт связать свою жизнь с представителем другой расы, её следует жестоко убить вместе с соблазнителем. Семью мужчины также надлежит казнить, дабы устрашить других. Семье женщины, чтобы очиститься, следует объявить об изгнании дочери.

– Мою соседку Сейдж Гаффни изгнали, – говорю я, мысленно поморщившись.

– И что вы думаете по этому поводу?

Я вспоминаю окровавленные руки Сейдж, ужас на её лице, рассказ Шейна о том, как её бил жених…

– Мне было трудно с этим смириться, – отвечаю я.

– Мне продолжать? – мягко спрашивает профессор, отметив моё замешательство.

Я киваю.

– Несколько лет гарднерийцы держались в стороне, растили детей, собирались с силами…

– А потом разразилась Кельтская война.

– Да, – хмуро подтверждает профессор. – Сила Стивиуса дала плоды. Магия проявилась во многих юношах и всё ярче расцветала с каждым новым поколением. Стивиус повёл магов на Кельтанию, захватил больше половины кельтских земель и уничтожил их жителей. Стивиус намеревался продолжить завоевания и захватить для магов все Западные земли.

– Но Стивиуса убили.

– Да, его погубила чародейка ву трин.

– И война окончилась.

– После изнуряющей кровопролитной битвы. – Профессор умолкает, чтобы налить себе чаю, и жестом предлагает мне присоединиться. Я киваю и получаю чашку горьковатого чёрного чая. – Гарднерийцам пришлось расстаться с частью завоёванных земель, – говорит историк, – и мой народ получил обратно примерно половину того, что было потеряно.

Его народ… Значит, и здесь история с точки зрения кельта.

– Что же случилось потом? – спрашиваю я, горя желанием поймать на чём-то профессора.

Он прихлёбывает чай и продолжает:

– Прошло много лет. Это было время гильдий, развития торговли. Верпасия стала перекрёстком торговых путей. Был основан университет. Кельты постепенно признали икаритов и позволили им жить рядом.

– А откуда взялись икариты? – прерываю я рассказ.

– Никто не знает наверняка, – задумчиво склоняет голову набок профессор. – Они с давних пор рождались среди представителей всех рас, ненавидимые почти всеми в Западных землях.

Это правда. Какую веру ни возьми, икаритов называют демонами или Исчадиями Зла.

– Почему их так ненавидят?

– Икариты, как и феи, несут в себе непредсказуемые волшебные силы. В детском возрасте они бывают очень опасны. Возможно, оттого, что в их жилах течёт кровь виверн – крылатых драконов.

– Кровь виверн? Драконов-оборотней?

Как бы это осмыслить… Выходит, Ариэль и Винтер… потомки драконов?

– У икаритов и западных пернатых виверн очень похожие крылья, – задумчиво объясняет профессор, приподняв уголок рта. – Кроме того, они владеют сходной магией – способны укрощать огонь.

Они не демоны. Просто виверны. Это многое объясняет.

– То есть… икаритов ненавидят из-за того, что они родственники виверн?

Профессор Кристиан презрительно хмыкает:

– Я придерживаюсь иного мнения. Их ненавидят, потому что икариты не в состоянии прятать крылья.

Ничего не понимаю. При чём тут крылья?

– Кровь виверн, – объясняет профессор, заметив моё удивление, – очень неудачно сочетается с прославляемыми идеями расовой чистоты, что само по себе миф, величайший обман всех времён. – В глазах историка вспыхивают лукавые искорки. – Гарднерийцы проявляют повышенную чувствительность в случаях, когда расовые границы проведены недостаточно чётко. К эльфам это тоже относится, и даже в большей мере. Куда проще объявить икаритов Исчадиями Зла, чем признать, что каждая раса появилась в результате скрещивания двух или более рас.

Вцепившись в чашку с чаем, я чувствую, как кружатся опасным водоворотом мои мысли, и смотрю на ложечку, которой профессор неторопливо, давая мне осознать каждое слово, размешивает в своей чашке мёд.

– Мне продолжать? – спрашивает он, откинувшись на спинку стула.

Я киваю.

– На чём мы остановились? – На его лбу собираются морщины.

– На мирном времени.

– Ах да. – Профессор отхлёбывает чай и пристально смотрит мне в глаза. – Итак… на сцену истории выходит Карнисса Гарднер.

– Моя бабушка.

– Да, ваша бабушка. Долгожданная героиня. Великая волшебница из пророчества. Стивиус предрекал, что однажды появится маг более могущественный, чем он сам. Так и произошло. Избавительница явилась, когда кельты перешли в наступление и отвоевали потерянные земли, попутно очистив их от магов.

– Вы хотите сказать, кельты убили всех магов, – бесстрастно поправляю я профессора.

– Да, Эллорен. На магов охотились, как на диких зверей, и убивали, – мрачно подтверждает профессор.

Скрестив на груди руки, я молча ожидаю продолжения.

– Ваша бабушка, Карнисса, поставила своей целью не только отомстить за погибших, но и выполнить начатое Стивиусом. Пока она оттачивала своё мастерство, наращивала волшебную силу, маги тайно создали армию драконов, способную противостоять урискам и кельтам. В этом гарднерийцам помогли уриски низшего, презираемого класса, так называемые уриллы.

– Светлокожие уриски? – уточняю я. – Они работают у нас на кухне… Девушки с розоватыми волосами, верно?

– Да, они тоже относятся к низшему классу урисков, – подтверждает профессор.

Значит, малышка Ферн тоже из низшего класса…

– Карнисса вступила с войсками в Кельтанию и быстро покорила её, – продолжает профессор. – Потом заключила союз с альфсигрскими эльфами, перевезла оставшихся фей и тех, в ком была хоть капля крови фей, на Пирранские острова и захватила острова Фей. Как и Стивиус, она не собиралась останавливаться. Карнисса мечтала изгнать с Западных земель все расы, кроме гарднерийских магов. Она стала жестокой фанатичкой, яростно защищала гарднерийские догмы.

А мне всё детство рассказывали о бабушке совсем другое…

– Она защищала наш народ, – протестую я. – Кельты пытались захватить свои бывшие земли, чтобы снова поработить магов.