Лори Форест - Черная ведьма

– Она жива, – вздыхает Айвен.

– О боги… кто это сотворил? – лепечет Тьерни.

– Дэмион Бэйн, хозяин драконов, – коротко отвечает Тристан. Нацелив белую волшебную палочку на клетку, он добавляет: – Пора его остановить.

Андрас покрепче перехватывает топор.

Тристан произносит заклинание на холод, и мы все отступаем от клетки.

Из кончика палочки вылетают синие струи света и обвивают прутья клетки. Эльфийская сталь синеет, покрывается ледяной коркой. Тристан повторяет заклинание, снова направляя синие стрелы на клетку. Стальные прутья светятся ещё сильнее.

Тристан отступает и раздражённо оглядывает палочку.

– Заклинание не работает! Сталь должна побелеть от холода. Похоже, прутья слишком толстые.

– Попробуй ещё раз, – прошу я. – Во второй раз ты усилил заклинание. Попробуй перейти на следующую ступень.

Тристан, глубоко вздохнув, снова произносит слова ледяного заклинания. Прутья всё гуще покрываются льдом, но светятся синим. Тристан дрожит как натянутая струна. Палочка вибрирует в его руках.

Я протягиваю руку, чтобы поддержать его, не дать свалиться на землю.

Как только я касаюсь ладонью спины брата, по телу пробегает горячая волна. Заклинание Тристана усиливается во много раз. Клетка сияет сапфировым светом, будто заключённая в огромный шар. И стальные прутья становятся прозрачными как стекло.

Из палочки вылетает новый пучок света, раздаётся оглушительный треск, и сияние вокруг клетки рассеивается снопами искр. Ударом холодного воздуха меня едва не сбивает с ног.

Разлепив смёрзшиеся ресницы, я вижу, как клетка белеет и рассыпается на мелкие кусочки, обломки эльфийской стали сталкиваются с таким звуком, будто падают на камни тысячи хрустальных люстр.

Прежде чем к нам возвращается дар речи, страшный треск повторяется слева и справа, далеко и близко…

– Что это? – тревожно спрашивает Тьерни.

– Похоже, разбились и другие клетки, – осторожно отвечает Тристан. – Но… этого не может быть…

– Сколько драконов в этом лагере? – быстро спрашивает Каэль.

Тристан с усилием сглатывает, готовясь ответить.

– Сто двадцать три.

– Как ты думаешь, что они сейчас сделают? – поворачивается Рейф к Каэлю.

– Драконов учат убивать любых нарушителей границы, – мрачно отвечает эльф. – А потом возвращаться к хозяину.

Айвен устремляется к самому высокому дереву в округе – огромной старой сосне. Он взбирается на верхушку с удивительной быстротой, как речная обезьянка, повисая то на правой руке, то на левой. Не веря своим глазам, я пытаюсь вспомнить, какие из фей умели так лазать по деревьям.

Вдали нарастает рокот. Раздаётся крик… и ещё… Воет сирена – в лагере объявлена тревога, один за другим пронзительно взвизгивают драконы.

– Они повсюду! – кричит с дерева Айвен. – Драконы на свободе – все!

Пролетев сквозь сосновые ветви, Айвен с глухим стуком приземляется передо мной. Он сидит, пригнувшись к земле, его зелёные глаза горят решимостью.

Мне некогда восхищённо хлопать глазами и удивляться, как он уцелел, спрыгнув с такой высоты, потому что Айвен вдруг хватает меня за руку и буквально зашвыривает под деревья.

Падая, я чувствую, что оцарапала руку и не успела увернуться от сухой ветки, попавшей мне в лицо.

Над верхушками деревьев проносятся три дракона, нас овевает горячим ветром из-под их крыльев. Животы чудовищ покрыты крепкими чёрными чешуйками. Слышится хриплый вопль, и я отчётливо понимаю, какая тонкая у меня кожа и как легко её пронзят зубы и когти крылатых чудовищ.

Лёгкая добыча.

Каэль и Рис бегут к деревьям, прижимая к груди луки, Тьерни присела у корней огромного дуба. В долине в военном лагере царит хаос, доносятся беспорядочные стоны, визг драконов и вопли. Кричат мужчины, женщины, в страхе ржут лошади.

– Винтерлин! – зовёт сестру Каэль по-эльфийски. Он показывает на Нагу и выкрикивает команду на том же резком языке. Винтер протискивается под сломанное крыло драконихи и пропадает из виду.

– Я слышу драконов, – говорит Диана, склонив к плечу голову. – Их много. Летят сюда.

– Сколько? – уточняет Андрас, выпятив челюсть и размахивая топором.

– Слишком много. Не сосчитать, – отвечает ли­канка.

Рейф готовит к стрельбе лук, Диана и Джаред держатся поближе к земле. Айвен сжимает мою руку, моё сердце стучит всё быстрее и громче. Перед глазами встают драконы, которых я видела в клетках, их острые зубы, бездушные глаза…

– Готовьтесь! – командует Диана, превращая руки в волчьи лапы – страшное, когтистое оружие. Одну руку она поднимает над головой, из горла ликанки вырывается низкий рык.

На поляну, хлопая крыльями, врывается дракон. Охнув от страха, я безотчётно пытаюсь спрятаться за Айвена. На чудовище обрушивается дождь стрел, лучники целят в шею. Дракон выбирает в противники Диану, склоняет голову и шипит, оскалив длинные острые зубы.

Диана бросается вперёд, целясь зверю в голову. От её удара дракон с громким воплем падает на землю. Двигаясь с невероятной быстротой, Диана взлетает ему на спину и, обхватив сильными лапами голову чудовища, с громким хрустом ломает ему шею. Безжизненная чёрная туша оседает на землю, изо рта поверженного дракона стекает тёмная пена.

Ликаны поднимают головы к небу. Над нами кружат ещё два дракона. Они пикируют, пригибая к земле верхушки деревьев, ломая крыльями ветки, сшибая листья.

Айвен падает на меня сверху и прижимает к земле. На нас сыплются обломки сучьев и веток. Отовсюду летят стрелы, одна с глухим стуком втыкается в дерево рядом со мной.

– Лежи! Не вставай! – кричит Айвен, припадая рядом со мной к земле.

На поляне мелькает стальное лезвие топора, из-под которого летят клочья драконьей плоти. Я слышу удары, низкий, устрашающий рёв, со свистом пролетают стрелы. Диана победно рычит, убив ещё одного дракона. С неба падают новые чудовища, взрывая когтями землю, сквозь деревья прорывается ещё один, его морда кривится от ярости.

Тристан поднимает волшебную палочку и посылает в дракона струю пламени. Охваченное огнём чудовище покачивается, языки пламени подбираются к нам с Айвеном. Сбоку на нас обрушивается целый водопад. Огонь гаснет, и холод пробирает меня до костей. Кашляя от едкого дыма, я сажусь и тру глаза.

Неподалёку Тьерни плещет водой в Андраса, сбивая огонь с его плаща, пока амаз вытаскивает лезвие топора из драконьей шеи.

– Что ты делаешь?! – кричит на Тристана Диана. – Ты нас всех спалишь!

– Прости, – хрипло извиняется Тристан.

– Тристан! Огонь им не страшен! Это драконы! – кричит Айвен.

Ещё один дракон приземляется перед нами. Пока я торопливо отступаю в заросли, Айвен прыгает навстречу чудовищу.

Оцепенев от страха, я поворачиваю голову на шелест листьев и вижу драконью голову. Чудовище неподвижно следит за мной холодными, тусклыми глазами, и я понимаю, что жить мне осталось недолго.