Шерри Томас - Незыблемые выси

– Одна из тех вещей, которые не давали покоя Икару Халкедону.

Икар Халкедон при жизни был личным оракулом Лиходея и давал ответы на его самые

животрепещущие вопросы.

– Я уже рассказывала, что Лиходей часто спрашивал о тех, кто в будущем может

представлять угрозу его власти. В одном из ответов Икар назвал имя – Лайджиа Эос. Миссис Эос

была обеспокоена привычкой Лиходея регулярно допрашивать с применением сыворотки правды

высшее руководство, в том числе ее мужа. И как только мистер Эос засомневался в системе, она

поняла, что он обречен, если она ничего не предпримет. Этим чем-то оказалось изобретение

антиправдивой сыворотки, при приеме которой сыворотка правды не действовала. Тем самым

миссис Эос обеспечила безопасность тем, кто не был полностью согласен с Лиходеем. Вернее,

обеспечила бы, если бы сумела синтезировать антидот, как хотела. Однако, как оказалось, агенты

много месяцев внимательно за ней следили. Когда ей в конце концов удалось сделать партию

сыворотки, все конфисковали и ее арестовали. Больше миссис Эос никто не видел. Но сразу ее

творение не уничтожили. Вместо этого оно превратилось в тщательно охраняемое сокровище во

дворце главнокомандующего. Лиходей подумывал о возможности давать его военным

командирам накануне кампаний, чтобы они не могли выдать никаких военных секретов, даже

если попадутся врагу. Мне неизвестно, претворил ли он свои планы в жизнь, но Икар под

предлогом осмотра дворца смог украсть немного антидота, на случай если мне когда-нибудь

понадобиться солгать под воздействием сыворотки правды. На самом деле мой допрос прошел

относительно обыденно. Дознавательницу эту я никогда прежде не встречала – она занимала

много более высокий пост, чем те, кого я считала своим начальством. Она пребывала в

некотором раздражении от того, что я умудрилась не раскрыть заговор против Лиходея, живя так

долго под одной крышей с заговорщиками. Я же поведала, что по всем свидетельствам правитель

Державы посещал все занятия и спортивные мероприятия, в точности как прочие мальчики.

Вовремя приходил к трапезе и присутствовал на всех проверках. И хотя не выказывал особого

дружелюбия и стремления помочь, но и никаких хлопот не доставлял, насколько можно было

98

http://lady.webnice.ru

Шерри Томас «Незыблемые выси»

судить. К счастью, в этом отношении я могла прикрыться промахом самого Лиходея: он прожил

в пансионе несколько недель и не понял, что тот, кого он ищет, за несколько дверей от него.

Конечно, я не сказала ничего подобного вслух, но то, что он этого не почувствовал, во многом

избавляло от ответственности меня, простую женщину, чья способность наблюдать

несопоставима с его. Когда все закончилось, меня не обвинили ни в чем, кроме

некомпетентности, и отпустили, объявив о моей временной отставке. Я вознесла

благодарственную молитву в ближайшем соборе, а затем, как в старые времена, направилась в

библиотеку Роялиса и села в саду.

По словам миссис Хэнкок, Роялис во время всего правления Лиходея всегда был открыт

публике – главнокомандующий хотел отличаться от старых королей, что прятали богатства

страны, позволяя народу умирать от голода. Желал показать себя добрым властителем.

– Роялис был и остается доступным для проведения свадеб и других праздничных

мероприятий за символическую плату, – продолжила она, – и каждый маг может прийти сюда в

любое время, кроме комендантского часа, и насладиться красотой его многочисленных садов.

Как я понимаю, в начале правления Лиходея в Роялисе практически непрерывным потоком шли

пиры в честь рождения детей, юбилеев и прочего. Наконец-то мы превратились в процветающее,

уважаемое королевство, а все население довольно пребывало в праздничном настроении. А затем

кое-что изменилось. Возникло давящее чувство. Лиходеем теперь не просто восхищались – его

боялись. Возможно, рядовые жители Атлантиды не сознавали сей страх до конца, однако

понимали, что даже за бесплатно не хотят соваться на территорию Роялиса, несмотря на

великолепие места. Когда я начала работать в библиотеке, посетителей было мало – иногда

заглядывали туристы из других городов, но кроме них почти никого. Когда Лиходей приезжал в

Роялис, его управляющие заставляли местные школы присылать учеников на образовательные

экскурсии, да разные правительственные организации проводили там церемонии награждения и

ежегодные обеды с обязательным посещением, чтобы Лиходей по-прежнему думал, будто

Роялис, символ его щедрости по отношению к народу, популярен и любим. Потому во время

наших с Икаром встреч наш любимый сад почти всегда пустовал. Никто не знал о нашей связи, и

хотя Лиходей мог посчитать странным, что Икар назвал мое имя в Итоне, это, вероятно, было не

более странно, чем любое другое предсказание оракула, важность которого еще откроется со

временем.

Миссис Хэнкок помолчала.

– И вот я снова оказалась там, на нашей скамейке, в ухоженном, но безжизненном саду, и

вдруг меня осенило, что имела в виду Оракул, сказав: «И да, ты видела ее прежде». Тогда я

решила, будто речь о копии Горнила из комнаты принца, и, конечно же, я видела ее прежде –

книга лежала там годами. Это действительно была вопиющая глупость с моей стороны.

Несколькими месяцами ранее действующий инквизитор показала мне такой же том и спросила,

использовал ли его принц в качестве портала – мне еще тогда следовало понять, что существует

несколько копий. Но поймите, я никогда не считала принца важным – вообще, он казался мне

случайным фактором, предлогом, чтобы я могла находиться в Итоне, когда великая комета

вспыхнет и исчезнет и объявится Лиходей. В тот судьбоносный день, когда агенты Атлантиды

вышли из комнаты принца с Горнилом, до меня дошло, что слова инквизитора не были полной

чушью, что книга на самом деле портал. И именно сидя на скамейке в нашем с Икаром любимом

саду, я поняла, где в точности видела ее раньше: на той самой скамейке, почти в начале нашей

дружбы. Затем я вспомнила, как Икар говорил, мол, взял эту книгу в библиотеке и собирался

вернуть ее позже тем же вечером. Нынешняя я сразу бросилась в библиотеку. Из-за ее огромных

размеров большинство постоянных читателей оставляют запросы на столе помощника. А так как

я работала библиотекарем, то знала, где находится зал каталога, и направилась прямо туда.

Система каталогизации, которой мы пользовались, несколько устарела, но все же ее хватило,

чтобы узнать: книга взята на весь учебный триместр профессором Пелионом из Главной