Шерри Томас - Незыблемые выси

их разметала? – Фэрфакс спрашивала у Амары.

– Возможно, – сглотнула та.

Куча костей. Как там говорила миссис Хэнкок? «Но путешественники иной раз

натыкаются на груды костей, похожих на те, что оставляли обычно гигантские змеи,

обозначая свою территорию».

Кашкари поднял несколько косточек заклинанием левитации:

– Насколько они старые?

Точнее, насколько свежие.

118

http://lady.webnice.ru

Шерри Томас «Незыблемые выси»

– Сильно выветренные, – заключила Амара. – Я бы сказала, они тут уже не один год, а то и

много дольше.

– Будем поосторожнее, – сказал Кашкари. – Гигантские змеи не смогут нам помешать,

пока мы в воздухе.

Но он, как и Тит, смотрел на каменную стену, преграждавшую путь, и на то, что казалось

входами в норы, как раз подходящие по размерам.

Фэрфакс коснулась плеча Тита:

– Я что-то слышу.

Он тут же вообразил себе змей-гигантов. Но звук оказался знакомым шумом драконьих

крыльев: в их сторону летел патруль. Они торопливо приземлились, спрятались под крышу из

двух стоявших рядом глыб и замерли с палочками наизготовку. Однако виверны пролетели

высоко и направились к подножию гор.

Со времени прибытия на собственно Атлантиду всадники на вивернах встретились им

впервые. Еще один знак, что они явно приближаются к дворцу главнокомандующего.

Тит бросил взгляд на Фэрфакс. Если она и думала о своем бездыханном теле в подземелье

Лиходея, то виду не подавала. Амара рядом с ней, вцепившаяся в камень, выглядела беспокойнее.

Но, когда патруль исчез из виду, именно Амара сказала:

– Полетели дальше. Конец близок.

Тит поглядывал на землю, следил, не появятся ли новые сложенные кости. Не появились,

но это не успокаивало: если гигантские змеи костями метят границу своей территории, не летят

ли они сейчас вглубь этой самой территории?

И за небом следить Тит тоже не забывал. Они летели выше, чем ему хотелось бы –

сказывалась боязнь неожиданного нападения снизу. Но наверху они были куда заметнее.

При виде отряда всадников на вивернах далеко на северо-востоке они снова приземлились

и спрятались. Фэрфакс очертила звуконепроницаемый круг.

– Кашкари, я правильно помню, что в первой части своего пророческого сна обо мне ты

летел на виверне?

– Да, правильно, – не слишком охотно подтвердил Кашкари.

– Ты не думал о том, откуда эта виверна могла взяться?

«Перестань! – хотел воскликнуть Тит. – Не помогай осуществиться даже части его сна!»

Однако Фэрфакс поступала верно. Если они должны пожертвовать всем, чтобы Кашкари

смог проникнуть во дворец, именно это и нужно было делать.

– Думал, – ответил Кашкари, – но ничего не решил, по крайней мере, пока. Они

патрулируют большими отрядами, совсем не так, как я ожидал. И, уверен, стоит нам напасть на

один, как всадники поднимут общую тревогу.

Еще минут десять они обсуждали все возможные варианты. Однако никто не смог

предложить способа, при котором плюсы от приобретения дракона перевешивали бы

многочисленные минусы.

Они снова взобрались на ковры, но не пролетели и трех верст, как Амара сообщила:

– Я снова их слышу. Сзади.

Идеального укрытия поблизости не оказалось, и они спрятались в трещине, надеясь, что

ночная темнота укроет их от глаз врагов. Эскадрон виверн появился со стороны берега. И начал

кружить в воздухе. Кружить как раз там, где, по расчетам Тита, осталась кучка разметанных

веревкой костей.

– Они знают, что мы здесь, – сказал Кашкари.

Какое-то время проспорив, стоит ли снова взбираться на ковры или лучше идти пешком,

они вынуждены были выбрать первый вариант, как вдруг Амара выругалась:

– Они сбрасывают охотничьи веревки!

Взлетев, Тит и Фэрфакс взялись за руки. На соседнем ковре Амара и Кашкари сделали то

же самое.

119

http://lady.webnice.ru

Шерри Томас «Незыблемые выси»

«Конец близок».

* * *

Новая стена выросла перед ними слишком быстро. Они попытались найти путь наверх,

при котором не требовалось бы лишаться защиты ковров. Однако скалы над зияющими дырами

(возможными входами в логова гигантских змей) были отвесными и ровными – даже горная коза

не зацепится, не то что взрослый человек. Еще раз воспользоваться охотничьей веревкой никто не

рискнул из страха потревожить нечто гораздо хуже, чем башенку из костей.

– Нам нужно как-то двигаться вперед, – с решительным видом заявила Амара. –

Возвращаться смысла нет, и мы не можем ост...

Кашкари схватил ее за запястье и показал вниз. Из теней у подножия почти прямо под

ними что-то выползало. С головой размером с омнибус и телом еще толще.

А вдали над утесами послышался свист рассекающих воздух драконьих крыльев.

Не ими ли питаются гигантские змеи, когда выползают после долгой спячки? Вивернами и

их наездниками?

Шум крыльев становился все громче. Гигантская змея внизу замерла. Не в силах отвести

взгляд, Тит смотрел на неподвижную круглую голову и блестящую, словно металлическую

чешую. Он ждал появления огромного раздвоенного языка, но так и не дождался. Тит

нахмурился. В замке в Лабиринтных горах держали небольшую коллекцию местных рептилий, и

те вечно высовывали язык наружу. Он огляделся, надеясь, что не увидит новых змей. Но что там

беззвучно ползло по утесу? Гигантские змееныши, привлеченные запахом добычи, свежей пищи?

Сердце замерло. Нет, не змееныши; а длинные механические щупальца с когтями. Гораздо

больше и длиннее лап бронированных стручков, гнавшихся в Итоне за Фэрфакс и Кашкари, но

точно такого же типа. И появились они из змеи-гиганта. Которая была совсем не змеей, а

машиной атлантов.

Настоящие гигантские змеи, само собой, давным-давно вымерли. Лиходей, конечно же,

обзавелся фальшивой, поскольку хотел, чтобы атланты продолжали верить в их существование:

это не только возможность держать граждан подальше от своей крепости, но и объяснение

периодическим исчезновениям людей. Например, сестры миссис Хэнкок много лет назад.

– Фэрфакс! – Титу едва удалось выдавить единственное слово.

Но она увидела и поняла. Две больших глыбы взлетели с плато под ними и ударили прямо

по «запястьям» когтистых лап, оторвав их.

Механические когти со скрежетом проскребли по утесу и с оглушительным грохотом

упали на камни внизу.

– Нам нужно спрятаться, – дрожащим голосом сказала Фэрфакс.

Амара уже снижалась:

– Следуйте за мной.

Она привела их в одну из пещер в скалах внизу. Чуть ли не худшее место из возможных,

вот только единственной альтернативой было остаться снаружи – неприемлемый вариант.