Кэмерон Джейс - Чудо

Я присела.

- Монстр - Чудесник страшнее всех прочих?

- Об этом пока рано говорить. У нас тут возникло предложение.

- Предложение? От кого?

- От жесточайшего наемника в истории, - отвечает Фабиола. - Убийцы. Он всегда приходит вовремя. Ни секундой раньше, ни секундой позже.

Глава

3

Фабиоле не удается вымолвить ни слова. Дверь бара распахивается. Входят мужчина с женщиной. Все в спешке уходят. Мужчина высокий с овальной головой, похожей на дыню. Женщина низенькая, коренастая и злобная. В них обоих есть нечто зловещее. Не настолько фатальное. Но меня охватывает чувство неизбежности. Потом, я понимаю, кто они такие. Само время.

- Полагаете, она - та самая, Миссис Так? - долговязый спрашивает у коротышки, словно я безмолвная картина на стене.

- Может быть. - Миссис Так постукивает тростью по полу. - Сложно сказать. Но у нее такой взгляд.

- Какой именно? - говорит Мистер Тик.

- Тот самый, который «я не могу вернуться в прошлое, потому что бла-бла-бла»

Я невольно перевожу взгляд на свою татуировку.

- Познакомься, это Мистер Тик и Миссис Так, - говорит Фабиола, очевидно, она не в их фан - клубе. - Двое слизняков, которые натворили дел со временем в Стране Чудес.

- Рады увидеться снова, Белая Королева. - Мистер Тик накручивает на палец свои волосины. - Печально видеть, что из воина ты превратилась в пьяницу.

Фабиола стискивает спинку стула, подавляя гнев.

- Какого это, обманывать людей в Ватикане, которые считают тебя сущим ангелом? - говорит Миссис Так. - Или, знаешь что, пока оставим эту тему. Мы здесь из-за девчонки.

- Из-за меня? - говорю я.

- Разве Фабиола не рассказала тебе о предложении? - спрашивает Мистер Тик.

- Она собиралась.

- Позволь поведать вкратце. - Он хватает ближайший стул и садится, постукивая по карманным часам. - Боюсь, у нас мало времени.

- Вы же сами себе время. - Говорит Мартовский Заяц.

- Заткнись, Март, - говорит Миссис Так. - Иди, поиграйся с детишками. Или поешь хлопьев.

Я уже собираюсь вступиться за него, как Фабиола хватает меня за руку, я сажусь обратно, желая знать, что происходит.

- У нас есть предложение от Черных Шахмат, - говорит Мистер Тик.

- Значит, теперь все карты на стол? - говорит Фабиола.

- Почему бы нет? Инклинги готовы. Черные Шахматы тоже. Все во имя Войны Страны Чудес.

- Ближе к сути, - требую я. - Зачем Черные Шахматы вас прислали?

- Важные шишки, личности которых я не собираюсь раскрывать, - говорит Мистер Тик. - Поверьте мне. Мое предложение более заманчиво, чем знание того, что управляет Черными Шахматами на самом деле.

- Я слушаю, - говорю я.

- А она дерзкая, Мистер Тик, - замечает Миссис Так.

- Хорошая черта, если это действительно она, - отвечает Мистер Тик.

- Хватит молоть чушь, - говорю я. - Зачем вы здесь? Говорите или уходите отсюда.

- Перед уходом, позволь задать вопрос, - говорит Мистер Тик, склоняясь ко мне. - Что ты знаешь о путешествиях во времени?

Глава

4

- Вот оно что. - Я поднимаюсь. - Вам лучше немедленно уйти.

- Погоди, Алиса. - Фабиола сажает меня обратно. - Путешествие во времени реально. Не похоже на Доску Эйнштейна, которая может отправить тебя лишь в Страну Чудес.

Я сажусь.

- Лишь Мистеру Тику и мне, - говорит Миссис Так, - под силу совершить путешествие во времени.

- Впрочем, существует несколько условий, которые необходимо выполнить, дабы сделать все правильно, - добавляет Мистер Тик. - Но тебе нет нужды беспокоиться об этом.

- Почему мне вообще нужно об этом беспокоиться?

- Потому что это и есть наше предложение, - говорит Миссис Так. - Мы хотим, чтобы ты совершила путешествие во времени.

- Что это еще за предложение такое? - говорю я.

- Мы хотим послать тебя в будущее, - говорит Мистер Тик.

- Это шутка?

- Мы -- время, милочка, - говорит Миссис Так. - Мы не шутим.

- Спроси у стариков, - добавляет Мистер Тик. - Или у мужчины, который только что опоздал на автобус.

- Или студента, который провалит завтрашний тест, потому что не ценил нас, время, и вечно спал на занятиях, - говорит Миссис Так.

- Или мужчину, который умрет через..., - Мистер Тик смотрит на часы, - ..через три секунды, прежде чем успеет сделать все то, что всегда хотел сделать.

- А почему? - Миссис Так усмехается Мистеру Тик.

- Потому что считал, что мы, время, на его стороне, - Мистер Тик дает пять Миссис Так. Для этого ему приходится опустить ладонь.

- Мы уже поняли, - говорит Фабиола. - Скажите лучше, зачем вы хотите послать Алису в будущее. С какой стати Черным Шахматам в открытую предлагать нам нечто подобное? В чем смысл?

- Разве вы еще не поняли? - фыркает Миссис Так.

- Сделка такова, - говорит Мистер Тик. - Черные Шахматы пользуются нашими услугами, поскольку у нас схожие интересы. Они хотят отправить Алису в будущее, чтобы она смогла найти то, что осталось от Шести Невозможных Ключей.

Глава

5

- А не было бы удобней отправить меня в прошлое, чтобы узнать, где я их спрятала? - спрашиваю я.

- И рискнуть возможностью, что изменив их местоположение двенадцать лет назад, ты не забудешь об этом? - говорит Мистер Тик.

- Или лучше, возможностью того, что ты сама ими воспользуешься, находясь в прошлом? - говорит Миссис Так.

- Не уверена, что понимаю, - говорю я.

- Вся суть в том, что в будущем, ключи уже будут использованы, поскольку либо Черные Шахматы, либо Инклинги выиграют Войну Страны Чудес, - говорит Мистер Тик. - Также, существует еще одно преимущество.

- Какое же?

- Правила времени таковы, что предметы из будущего можно забирать с собой, тогда как вещи из прошлого в будущее - нет, - говорит Мистер Тик.

- Вы же время. Измените правила, - говорю я.

- Вообще-то, мы работаем на Время. Мистер Время не хочет, чтобы на этот раз о нем узнали. Но мы вполне можем говорить от его имени, - говорит Мистер Тик. - Так что, шутки в сторону. Мы не можем отправить тебя в будущее без твоего согласия.

- Скажем, она последует этому отбитому плану и принесет ключи из будущего, - говорит Фабиола. - С какой стати Черным Шахматам оказывать нам подобную услугу?

- Проблема Черных Шахмат лишь в местонахождении Шести Невозможных Ключей. Отнять их у вас силой не проблема. Они верят, что они сильнее, - отвечает Мистер Тик.

- Значит, идея заключается в том, чтобы достать ключи, а потом попытаться отнять их у нас. Ну и задачку они выдумали.

Если я соглашусь, нам немедленно нужен план, куда спрятать ключи. Быть может, я найду способ отправить сообщение в будущее. Рискованно.

- Что скажешь, Фабиола? - говорю я.

- Скажу «нет». Потому что ты - единственная, кто знает о местонахождении ключей. Рано или поздно ты найдешь их без их помощи. Мы нужны им. А они нам - нет.

- Разве тебе не хочется узнать наверняка Настоящая ты Алиса, или ж - нет? - спрашивает у меня Мистер Тик. - Подумай об этом. В твоем распоряжении будут все доказательства из прошлого. Быть может, коварный Пиллар заставил тебя думать, будто ты и есть Настоящая Алиса. Откуда тебе знать, что он не подкинул тот самый ключ, что ты отыскала в подвале своего дома и посчитала, что нашла его сама?