Брайан Томсен - Однажды в Королевствах

- Есть ещё одна плохая новость, - продолжил Кёртис, - Кажется, мы больше не можем управлять кораблём – натяжение верёвок стало таким сильным, что любая попытка использовать их приведет к тому, что наш импровизированный и уже изношенный воздушный шар моментально порвётся. Но я попытаюсь нас вывести в какое-нибудь удобное для падения место.

- Какая разница, где разбиться? – спросил Пэсспоут.

- А такая, что гораздо лучше упасть на ровную землю, чем на зубчатый склон горы. И гораздо лучше плавное падение, чем резко провалиться вниз и превратиться в блин, - ответил Воло.

- Это конечно хорошо, - вмешался Кёртис, - но мне кажется, что сейчас не время для цитат из печенья с предсказаниями.

- Я тебя понял, - ответил Воло, - Нам нужно попытаться обеспечить себе максимально мягкую посадку. Кёртис, возьми оставшийся клей и начинай замазывать им те места на парусе, в которых появляются дыры.

- Есть капитан.

- Пэсспоут. Мы с тобой должны уменьшить вес, который переносит воздушный шар. Это значит, что мы должны выбросить за борт всё, что не является предметами высокой ценности или первой необходимости…я говорю и про еду.

- Да, капитан, - на удивление быстро согласился Пэсспоут и побежал в трюм, дабы выполнить поручение.

- Простите, мистер Воло, - заговорил Кёртис, - но не кажется ли вам, что замазывание дыр не принесёт особой выгоды?

- Да, но это выиграет нам время. А теперь, за работу! – с этими словами Воло убежал в трюм, помогать Пэсспоуту выполнять его работу. К удивлению великого путешественника, он обнаружил Пэсспоута не выкидывающим еду, а поедающим её.

- Пэсспоут! Что ты делаешь?!

- Офрмуф рмф фрум смумф.

- Эта еда будет весить столько же внутри тебя! Её надо выбросит!

- Но что же мы тогда будем есть на ужин?

- Это будет невероятное везение, если мы доживём до ужина! За работу!

Пэсспоут как раз собирался возразить великому путешественнику, как в трюм ворвался взволнованный Кёртис.

- Мистер Воло, всё пропало.

- В чём дело?

- Верёвки, соединявшие шкуру ящера и паруса, порвались. Теперь мы падаем ещё быстрее.

Двое путешественников и их помощник выбежали на палубу. Рядом с мачтой валялась шкура ящера с обрывками веревок по краям. Из-за порвавшейся кожи, почти весь воздух вышел из импровизированного воздушного шара, и теперь корабль мог рухнуть прямо вниз в любую секунду.

- Что ты стоишь столбом?! – крикнул Пэсспоут на Кёртиса, - Закрой эту дыру чем-нибудь!

- Слишком поздно. Это уже не поможет, - ответил Воло, - И это пол беды. Посмотрите на канаты, удерживающие шар. Даю голову на отсечение, что они либо порвутся в ближайшие пять минут, либо соскочат с парусов, распустив наш шар.

- Мы должны что-нибудь сделать, - взвыл Пэсспоут.

Воло забрался на мачту, чтобы проверить истинность своих суждений. К сожалению, такелаж действительно собирался порваться. Воло прибывал в ужасе, однако оба его товарища искали в его глазах проблески облегчения.

- Жаль, что Джонас забрал единственную “спасательную лодку”, - вслух пошутил Воло, чтобы хоть немного разрядить обстановку, - Так, постойте ка. Да, это действительно может сработать.

Кёртис и Пэсспоут были ошеломлены заявлением великого путешественника, которые слез с мачты и начал бегать по палубе, подобно нервному муравью.

- Вы, оба! Быстро, привяжите эти четыре верёвки к четырём углам этой шкуры.

- Зачем? – одновременно спросили Пэсспоут и Кёртис, начиная привязывать верёвки к шкуре ящера.

- Я помню, как читал работу Артеса Кимбера о Чульте. У племени ящеров Табакси был свой ритуал, который проходил каждый мужчина-ящер, преодолевший порог юношества и зрелости – каждый молодой ящер мужского пола должен был забраться на скалу с куском шкуры громоящера, который должен был сам добыть, и прыгнуть вместе с ним с утёса. Ветер, встречающийся со шкурой, которую ящер растягивал над своей головой, тормозил падение и давал эффект относительно контролируемого полёта. Этот метод был использован тремя ящерами из племени Табакси, которые таким образом спасли своего короля из лап гоблинов клана Батири. Кажется, их звали Гэрри, Аанни и Модестис.

- И как эта информация поможет нам?- спросил драматург.

- Балбес! Если мы останемся на этом корабле, то умрём при столкновении с землей. Следовательно, нам надо покинуть судно до крушения.

- Значит, мы должны прыгнуть навстречу смерти с бесполезной шкурой в руках? – саркастично спросил Пэсспоут.

- Возможно, - ответил Воло, - но я искренне надеюсь, что нет. Кёртис, подай ка мне мой рюкзак. Хорошо, а теперь, привяжи один конец верёвки к своему поясу. Пэсспоут, а ты привяжи по одному концу каждой верёвки к своему.

Оба подчинились приказам, не задумываясь об их причине или последствиях.

- Теперь, обвяжи один из канатов вокруг нас всех. Так, что бы мы стояли спиной к спине. Лучше дважды.

- Я не понимаю, зачем мы это делаем? – спросил Кёртис.

- Мы все умрём! – воскликнул Пэсспоут.

- Надеюсь, что нет, – ответил Воло, чувствуя, как центр тяжести корабля смещается ближе к носу, - Если это получилось у Табакси, то может получиться и у нас.

- Не напомнишь, как звали первооткрывателей этого метода передвижения по воздуху? – спросил Пэсспоут.

Воло задумался, на секунды перестав натягивать верёвку, обвязанную вокруг всех троих пассажиров.

- Гэрри, Аанни и Мо…

В этот момент, такелаж слетел с окончательно сдувшегося шара, и корабль тут же рухнул вниз.

Троих путешественников подбросило вверх, вместе со всем остальными бочками, ящиками и верёвками.

Падение.

Падение.

Падение…но затем, тут же, подъём вверх.

Растянутая кожа ящера поймала воздух, немного надувшись, но замедлив падение путешественников.

- Получилось! – Закричал Кёртис.

- Мы все умрём! – закричал Пэсспоут.

- Держитесь за веревки! – закричал Воло, - Мы вот-вот приземлимся!

Воло сдержал слово – через пару секунд три товарища упали на землю.

* * * * *

Воло успел вылезти из под кожи ящерицы, накрывшей трех путешественников подобно одеялу. Великий путешественник успел бросить последний взгляд на Миноу, прежде чем летающий корабль врезался в верхушку скалы и раскололся на несколько частей.

- Честно говоря, я не думал, что у нас получится. Судя по всему, теперь я должен Артесу Кимберу, - тихо сказал Воло, после чего с облегчением выдохнул.

Воло посмотрел на шкуру ящерицы – Пэсспоут и Кёртис всё ещё пытались выбраться из под огромного кожаного покрывала.

- Где тут дверь? – услышал Воло голос Кёртиса, который неистово махал руками, пытаясь найти край кожи.

- У меня всё тело болит, - послышался голос Пэсспоута, - И у нас совсем нет еды.

- Замолчи ты, - ответил юноша, - Зато мы выжили!