Брайан Томсен - Однажды в Королевствах

- А кто сомневался? – спросил Воло, - Давайте, вылезайте оттуда. Солнце садится и нам нужно успеть растянуть шкуру над головой, чтобы не замёрзнуть ночью в этой степи.

Пэсспоут высказал пару возражений, однако всё же помог Кёртису и Воло натянуть шкуру громоящера между двух камней. Пока Воло оттягивал два оставшихся конца к земле, Кёртис отправился собирать хворост для костра.

Усталость сделала своё дело и три товарища заснули вокруг костра, как только закончили его разводить.

Проснувшись на следующее утро, Воло и Кёртис начали разминать свои затёкшие мышцы и суставы, которые уже начали напоминать о событиях прошлого дня.

- Доброе утро, - сказал Воло, который, очевидно, встал с первыми лучами солнца, осветивших равнину. Великий путешественник достал магическую карту, которую он, к счастью, успел положить в свой рюкзак перед экстренной эвакуацией с борта летающего корабля.

- Кажется, мы находимся в северной части пустыни Кавойя, недалеко от Лошадиных Равнин.

- А? – промычал Пэсспоут, потирая глаза.

- Лошадиные Равнины. Их ещё называют Земли Орды или Таан, на языке местных. Это не так плохо, учитывая возможную альтернативу.

- Какую альтернативу? – устало простонал драматург.

- Смерть.

- Но разве местные кочевники не дикари? - спросил Кёртис, - Если мне не изменяет память, то это ведь именно Азун и его Пурпурные Драконы дали отпор Орде во время великих Ордынских Войн.

Воло усмехнулся.

- Я думаю, в этих землях ты точно будешь одним из умнейших людей. Да, именно Азун остановил вторжение Орды на запад, но это не значит, что все жители Таана дикари. Мы можем выдать себя за торговцев, которые потеряли свой караван со всем товаром в придачу. Даже если нам не поверят, то, насколько я помню, местный вождь, Кахан Ямун предлагал своим пленникам стать частью его Орды.

- А если пленник отклонит это предложение? – спросил Кёртис.

- Если пленник ценный, то за него, обычно, просят выкуп. А если нет, то просто убивают. Такими же методами пользуются и все остальные армии на Фаэруне. Дикари и убийцы? Не больше, чем Азун или лорды Уотердипа.

- Я голоден, - сказал Пэсспоут в пустоту.

- Я слышу, - ответил Воло, указывая пальцем на урчащий живот драматурга, - Мы все хотим есть.

- И что же нам делать? – спросил юноша.

- Подождём, пока то пыльное облако накроет нас, - сказал Воло, указывая на быстро приближающееся облако пыли.

- Отлично, песчаная буря – то, что нам нужно, - саркастично заметил драматург.

- О нет, друзья мои, - медленно начал Воло, - Боюсь, что эта песчаная буря слишком самодостаточна, чтобы быть простым проявлением гнева природы. Друзья мои, мне кажется, что это рейдерский отряд туйганцев. Да и не удивительно – они наверняка видели падение летающего корабля вчера вечером и теперь решили осмотреть обломки на предмет ценностей. Так что, мне кажется, нам нужно срочно решить, кем мы хотим быть – новобранцами в Орде или покойниками.

Воло, Кёртис и Пэсспоут были схвачены кочевниками в течение часа. Троих путешественников привязали к лошадям и, часть группы туйганский рейдеров повернула назад в лагерь, теперь уже с грузом в виде пленников, пока другая часть группы отправилась к обломкам Миноу.

Лагерь туйганцев находился недалеко от места крушения и менее через два часа трое путешественников стояли перед вождём Джамином или, как он любил себя называть, Алиханом.

Алихан был типичным Временным Ханом, которых появилось уже около двадцати после неудачного похода на запад. Его Орда состояла всего из четырёх тысяч кочевников, а казна была и того меньше. Алихан был типичным военачальником, который оказался в нужном месте в нужное время. Возможно, он был глупым... но он был и опасным, как успели понять его, теперь уже мёртвые, соперники.

- Я Алихан, наследник великого Кахана Ямуна, Повелитель Пустошей и всех туйганов, разоритель запада! – проревел он на ломаном всеобщем, – Завидев меня любой должен приклонить колено! Каждый, кто против меня – умрёт.

Пэсспоут, который не ел вот уже целый день, как по команде, упал в обморок.

- О, великий Алихан, мы сидим в твоём седле, - эту типичную для раба фразу Воло произнёс самым слащавым голосом, каким только мог. Великий путешественник опустился на одно колено, подталкивая Кёртиса.

- Мы проделали огромный путь, чтобы вступить в твою величайшую орду, - сказал Кёртис, опустившийся на одно колено.

- Вы - те самые люди, упавшие с небес?

- О да, мой Хан. Мы сражались на море, земле и в воздухе, прославляя тебя и твою Орду.

- Что ж, - начал Хан, удовлетворивший потребности своего эго, - сейчас вы здесь. Что вы можете предложить своему Хану?

- Наша необъятная благодарность и пожизненное служение! – с энтузиазмом ответил Воло.

- А что с этим, - спросил Алихан, тыкая ботинком в бессознательно лежавшего Пэсспоута.

- Это Пэсспоут, кровожадный пират, буйствовавший в Море Упавших Звёзд. Ты, несомненно, слышал о нём, Мой Хан.

- Конечно слышал, - неуверенно ответил он, - Но почему он без сознания?

- О, он был полностью поглощён величеством война, более могучего, чем он сам.

- Несомненно, это так, - ответил Хан, садясь на свой трон, - Но хватит о нём. Поговорим о тебе. Почему ты решил присоединиться к моей орде?

- Ну… - начал Воло, пытаясь думать как можно быстрее.

- Несомненно, вы слышали о моём новом заложнике, - внезапно выпалил Хан.

- Конечно! Это ещё раз доказывает, что вы являетесь прямым наследником величия Кахана Ямуна.

- Но, в отличие от него, я уничтожу запад, спалю их земли, а моё величие уже заставляет тирана Азуна, сидящего на троне Кормира, благоговеть от моей силы. В конце концов, какой ещё Хан смог пленить такою важную персону, как дочь влиятельного торговца, одного из владельцев торговой компании “Семь Солнц”.

- Ты хочешь сказать, что ты пленил дочь Грюна Блефа из компании “Семь Солнц”? - спросил великий путешественник, - Мой Хан, это величайшее достижение, о котором мне доводилось слышать.

- А теперь, разбуди своего друга пирата, и приходите на пир. И пусть никто не скажет, что Алихан не заботится о своих войнах, - с этими словами Алихан хлопнул в ладоши, рабы подняли его трон и понесли в другую палатку, в которой уже начинался пир.

Воло и Кёртис растолкали Пэсспоута и отправились на пир.

* * * * *

- У вашего друга аппетит дракона, - заметил Алихан.

- Не только аппетит, но и отвага, - заметил Воло.

Его постоянное восхваление Алихана обеспечило трём путешественникам места у трона Хана. Как позже было сказано, этот пир был устроен в честь недавно вернувшихся налётчиков, которые разграбили несколько рашеманских деревень, а на обратном пути подобрали ценности с разбившегося летающего корабля.