Голодный океан

- А так как вы непрофессионал, - спокойно объяснял подоплёку дела «Консул», - то декан смог бы расколоть вас. Поверьте, вы были близки к провалу.

- Но вы обещали мне, что этот препарат лишь временно выведет его из игры! – всё же попытался возмущаться Исмаилов. - Ну там провал памяти, пусть даже временное помешательство, но не убивать же человека!

- Это бы не помогло, - жёстко отрезал «Консул». - Идёт серьёзная борьба, и в случае провала вам грозит электрический стул. Впрочем, ФБР или их коллеги из УСС ликвидировали бы вас без всякого суда. Вспомните Габора. Как они поступили с ним. Нет, эту проблему необходимо было решать быстро и радикально. Образно говоря, нам пришлось пойти на хирургическое вмешательство - ради вашего же спасения. Но мы не предполагали, что вы настолько недальновидны, что вместо того, чтобы сразу избавиться от препарата, будете зачем-то хранить его в своём кабинете.

Игорь ответил «Консулу» в своё оправдание:

- Когда так трагически и нелепо погиб Руби, я был в шоке, и не мог понять как такое могло произойти. Только поэтому я не выбросил пузырёк, как вы велели, а оставил его. У меня было чувство, что это я что-то напутал…

Под конец той их беседы «Консул» посоветовал Исмаилову не терзаться чувством вины. И одновременно вроде как пожурил:

- Вам следует быть более осмотрительным. Вы необдуманно заводите связи, а нам приходиться подчищать. И тут выяснилось, что куратор имеет в виду бывшую любовницу Исмаилова - Нэнси Кологан! «Консул» сообщил, что благодаря тому, что они нашпиговали её дом микрофонами, им вовремя стало известно, что дамочка находилась в поисках покупателя, который хорошо бы заплатил за информацию о бросившем её мужчине.

- С её подачи газеты раструбили бы о том, что в местном университете окопался скрытый коммунист. Для вас это стало бы полным крахом. В нынешней Америке это клеймо – ни работы, ни денег. Вас гнали бы отовсюду, как прокажённого. Но это стало бы лишь началом вашего конца…

Сразу после разговора с «Консулом» Игорь бросился домой к бывшей любовнице, о которой не слышал почти месяц. И тут его ожидало новое потрясение. Кологан больше не было, она внезапно умерла! По информации полиции, Нэнси будто бы скончалась от передозировки снотворного или успокоительного. Об этом Исмаилову рассказала соседка. На туалетном столике рядом с постелью, в которой лежал труп, полиция обнаружила пустой пузырёк из-под секонала (успокаивающее средство, одновременно обладающее снотворным эффектом из группы барбитуратов) который был пуст.

Таким образом, и эта смерть тоже отчасти была на его совести. Хотя, если бы Исмаилова спросили, желает ли он зла этим двум когда-то близким ему людям, даже зная об их предательстве, он всё равно ответил бы твёрдое «нет». Но его мнением никто не поинтересовался. Именно тогда Игорь впервые почувствовал себя обманутым теми, кому полностью доверился. Да, он испытал ужасное разочарование, и всё же не утратил веры. Только поэтому он не порвал с этими людьми, не стал предателем, а продолжал до последней возможности помогать им…

На море начиналось волнение. Кусок доски мерно поднимало и опускало на пологих волнах и это действовало на Исмаилова убаюкивающе. Постепенно болезненные образы из недавнего прошлого заменили собой приятные грёзы.

Глава 93

Воспользовавшись исчезновением мегалодона в яркой вспышке, Джефф стал медленно подниматься к поверхности. Он и рад был бы всплывать быстрее, но приходилось соблюдать режим декомпрессии. На это требовалось время.

По пути Джефф бросил прощальный взгляд на погибшее судно. «Спрэй» сел на грунт у самого края подводной пропасти. Здесь ему предстояло обрести последнее пристанище. Впрочем, корабль находился слишком близко к обрыву. Наклон его корпуса в сторону провала не давал никакой гарантии, что через какое-то время он не исчезнет в чёрной пучине. «Впрочем, если внутри ещё остались мертвецы, то какая им разница - на какой глубине будет располагаться их могила» - мрачно подумал Джефф.

Вдруг мужчина почувствовал, что кто-то следит за ним. Он резко обернулся и увидел надвигающуюся чёрную громадину.

«Вот она! – ахнул про себя старый охотник - Жива-живёхонька!».

Акула немного вильнула, и Джефф различил остроносую башку. Выплывающий из мрака худший кошмар любого моряка рыскал в поисках новой добычи! Расстояние между ними пока превышало сто метров. Между тем предельная дальность видимости для акул даже в кристально чистой воде при проникающем солнечном свете не превышает пятидесяти метров. К тому же белые акулы по своей природе подслеповаты. Так что у Джеффа ещё оставался шанс, ведь дно было недалеко. Гарпунщик устремился вниз. Отыскав узкую расщелину между камней, охотник забился в неё и постарался какое-то время не выпускать воздушные пузыри, чтобы его сложнее было найти.

Однако тварь отыскала след добычи на удивление быстро. Прямо над скалистым убежищем прошла гигантская тень. Через минуту она вернулась и прошла снова в обратную сторону. Зверь будто вынюхивал последнего уцелевшего «царя природы». Джефф кое-что знал об уникальном обонянии белой акулы. На носу у них что-то вроде химической лаборатории: вода, проходя через специальные отверстия, попадает в особые полости-капсулы, где анализируется на присутствие мельчайших частичек запаха, который может представлять для хищника пищевой интерес. Информация подаётся в мозг и акула способна определить направление на жертву и её точное местонахождение. Так что не было ничего удивительного в том, что Мегас выиграл игру в прятки. Ему оставалось лишь выковырять двуногого лилипута из щели. Массивная башка зависла прямо над норой, в которую юркнул пловец.

Человек и Зверь глядели друг на друга и вероятно думали примерно об одном и том же: каждый соображал, как бы прикончить другого. Теперь их разделяло всего несколько метров. Джефф достал нож. Его враг раскрыл гигантскую пасть и потянулся к человеку выдвинувшимися челюстями, усеянными сотнями гораздо более грозных ножей!

Джефф вжался спиной ещё глубже в расщелину и весь подобрался, чтобы не быть схваченным за ласту или элемент снаряжения. Огромные зубы скользнули по мокрой скале в каких-то сантиметрах от его лица, кроша камень. От скрежета и вида закатившихся акульих глаз Джефф вначале похолодел от ужаса, а затем пришёл в ярость. Наконец-то представлялся случай отомстить! Старик стал ожесточённо наносить встречные удары ножом. Однако вскоре лишился своего единственного оружия: клинок глубоко погрузился в акулью десну. Монстр резко мотнул головой, и охотнику пришлось разжать пальцы, чтобы не лишиться руки.

Мегас быстро пришёл в бешенство. Своим гигантским телом он извивался и тёрся о скалу. Вгрызался и вгрызался в скальную породу. Временами зубы его скользили по коже Джеффа. Одновременно навалилась невыносимая тяжесть. Его будто медленно давило огромным локомотивом. И тут охотник вдруг понял, что его правое плечо оказалось в акульей пасти! Гарпунщик несколько раз дёрнулся, пытаясь высвободиться, но часть его тела словно тисками зажало. На мгновение сознание помутилось, от ужаса он даже не чувствовал боли, которая должна была быть ужасной.