Голодный океан

Когда вышли на берег, Клео и туземец сразу зашли в воду. Игорь хотел последовать за ними, чтобы быть полезным, но был мягко остановлен Клео.

- Сегодня останьтесь на берегу, - она слегка приобняла молодого человека за плечи. – Вам ещё рано.

Эта мимолётная трогательная ласка заставила Игоря испытать прилив счастья. Даже голова пошла кругом, так что он пошатнулся.

Клео истолковала это, как доказательство своей правоты:

- Вот видите, вы ещё так слабы.

Пришлось остаться сидеть на берегу и довольствоваться наблюдением за тем, как другие занимаются делом. Парочка удалялась всё дальше, увлечённо высматривая на дне лагуны своих моллюсков и ракообразных.

Стало жарко. Игорь разделся до трусов и растянулся на песке, подставив лучам солнца тело, наслаждаясь ощущением, когда кажется, будто солнце вытягивает из тебя все накопившиеся болячки. Он думал о Клео и о мужчине, которого был вынужден изображать по её просьбе: «Какие отношения их связывали? Неужели этот Артуро был её мужем?! Или любовником?».

Глаза Игоря были закрыты, но он не дремал и сразу почувствовал на себя взгляд Клео, хотя их разделяло довольно приличное расстояние. Игорь открыл глаза и лихо козырнул ей, приложив кончики пальцев к полям широкополой шляпы. Стоявший рядом с женщиной молодой туземец мгновенно вытянулся в струнку и так же лихо отдал ему честь, ловко скопировав незнакомый жест. Все рассмеялись.

Через час отправились в обратный путь. Клео сразу ушла в дом. Из-за москитной сети зазвучала патефонная мелодия. Пока хозяйка хлопотала с обедом, Инвчико, приподняв крышку пластиковой коробки, демонстрировал Исмаилову сегодняшний улов. При этом молодой туземец светился мальчишеским восторгом. Представители местной морской флоры и фауны выглядели в его глазах драгоценностями. Кажется этот паренёк с затерянного в океане атолла успел проникнуться величием цели, которой служил. Да и как могло быть иначе? Любой, кто попадал в орбиту этой удивительной женщины, несомненно менялся к лучшему, заражался её оптимизмом и энтузиазмом.

- Ну, давайте, давайте же за стол, мальчики, - с улыбкой позвала Клео. У неё было прекрасное настроение. Итальянка часто и заразительно смеялась, словно девчонка. Рассказывая что-то, дополняла слова активной «сочной» жестикуляцией, как это принято у простых людей на её на родине. Такая раскованная Клео нравилась Исмаилову ещё больше. Было чувство будто он, наконец, вернулся домой после долгих скитаний.

На следующее утро всё повторилось почти в точности: снова они ходили к океану, потом обедали. И на другой день тоже. Мало-помалу Игорь привыкал к тому, что жизнь его течёт спокойно и размеренно. Он не тосковал по прежней жизни, не бродил по берегу, вглядываясь в горизонт в надежде заметить парус или дымок корабля.

Клео же целиком была погружена в свою науку. Бывало сидишь с ней, разговариваешь, и вдруг у неё глаз мутнеет, мутнеет, раз – и итальянка улетела в какие-то свои мысли. Игорь в таких случаях тактично умолкал. Потом Клео как встряхнётся:

- Нет, это ошибка – произнесёт задумчиво.

- Что ошибка?

- Сложно объяснять – пояснит с улыбкой и тут же бросится к столу что-то записывать…

Аборигены по-прежнему не демонстрировали враждебности и вообще появлялись крайне редко, да то лишь для того, чтобы доставить очередную порцию продуктов и тут же исчезнуть. На таком спокойном фоне тревоги по их поводу помаленьку стали забываться.

С каждым днём Игорь чувствовал прибавление сил. Теперь он с удовольствием брался за прозаические работы по лагерю – пробовал что-то чинить, чистил овощи для обеда. Даже рытьё выгребной ямы и сооружение нового нужника казались ему задачей увлекательной.

Просыпался он обычно на рассвете. После завтрака играл с котятами. Затем обязательное путешествие к морю. Остаток дня за послеобеденной сиестой посвящался всевозможным «домашним» делам.

Вечером можно было почитать при свете керосиновой лампы - в доме имелась небольшая библиотека – книг тридцать и толстая кипа старых голландских газет и журналов. Или же просто разговаривать возле потрескивающего костра, жадно ловя в красных всполохах малейшие оттенки настроения на лице собеседницы.

В общем, новый образ жизни пришёлся ему по вкусу. С некоторыми оговорками такое существование вполне можно было считать раем.

Но однажды незадолго до захода солнца из леса вновь появилась группа туземцев во главе с двумя стариками. Издали заметив Исмаилова, они направились прямо к нему. Причём у некоторых в руках были копья и короткие дубинки. В хижине имелся сундучок, оставшийся от голландца, а в нём шестизарядный револьвер. Однако, быстро оценив ситуацию, Игорь решил оставаться на месте. И интуиция его не обманула. Окружив молодого европейца плотным кольцом, местные торжественно запели что-то на своём языке, одновременно кланяясь ему в ноги. Игорь не знал как себя вести и смущённо посмотрел на Клео:

- Чего они хотят?

- Благодарят за удачную рыбалку, - тихо, но неожиданно серьёзно произнесла итальянка.

В финале церемонии из группы выделился старик. Лицо его закрывала маска из древесной коры с прорезями для глаз. Он почтительно приблизился к Исмаилову и деловито повесил ему на шею ожерелье из превосходных ракушек.

- Теперь они станут приносить нам вдвое больше фруктов и рыбы, - заключила женщина, когда туземцы скрылись.

- Странная щедрость.

– Просто вы стали важной частью их религиозного культа.

Если это и была шутка, то прозвучала она как-то зловеще.

И уже на следующий день Игорь сделал крайне шокирующее открытие: оказалось, что у их безмятежного существования имеется зловещая изнанка.

Глава 56

Август 1947, Калифорния

Совершенно ошеломлённый Исмаилов ожидал выстрела в затылок. В голове его проносились самые разные мысли: «Разве такое возможно в Америке?! Чтобы вот так среди бела дня! Но не об этом ли предупреждал меня покойный Гуллер накануне своей смерти. Этот отмороженный латинос способен на всё, особенно если ему очень хорошо заплатили за мою смерть».

Сердце будто перестало биться, оттого что вся кровь прилила к голове. А полицейский сержант отчего-то всё медлил. Снова за спиной раздался металлический щелчок. Сердце снова забилось, да так сильно, что Исмаилов едва не задохнулся.

- Можете повернуться - Родригес с издевательской усмешкой снова щёлкнул возле лица Исмаилова зажигалкой «зиппо», после чего неторопливо снял наручники.

Сержант объявил, что арест пока откладывается.

- Считайте произошедшее репетицией.

Игорь был взбешён. Это уж слишком! Оставлять полицейский произвол без последствий он не станет, ведь даже его поистине выдающемуся долготерпению есть предел. Поэтому он всё же решил прибегнуть к услугам хорошего защитника.